Ein Meisterwerk des verstorbenen Lucian Freud kommt bei Sotheby's zur Versteigerung: Schätzwert 25 Millionen Pfund

Im Juni wird das Auktionshaus Sotheby’s in London zum ersten Mal eines der berühmtesten und meistdiskutierten Gemälde aus der Spätphase von Lucian Freud (Berlin, 1922 - London, 2011) auf den Markt bringen: Sleeping by the Lion Carpet. Das zwischen 1995 und 1996 entstandene Werk wird mit einer Schätzung von 25 bis 35 Millionen Pfund (ca. 29-40,5 Millionen Euro) angeboten und stammt aus der renommierten Lewis Collection. Das Gemälde stellt den Höhepunkt des Zyklus dar, den Freud Sue Tilley gewidmet hat, einem Modell und einer zentralen Figur in einer der wichtigsten Porträtserien des 20. Zwischen 1993 und 1996 schuf der Künstler vier große Gemälde, die sie darstellen und den menschlichen Körper mit einem radikalen, direkten und idealisierungsfreien Ansatz untersuchen. Sleeping by the Lion Carpet gilt als das abschließende und ehrgeizigste Werk dieser Reise und als einer der absoluten Höhepunkte seines Schaffens.

Das Werk, das bereits in zahlreichen internationalen Museen ausgestellt wurde, ist noch nie zuvor auf dem öffentlichen Markt erschienen. Es wurde direkt von der Referenzgalerie des Künstlers unter der Leitung von Bill Acquavella erworben und befindet sich seither in der Privatsammlung von Joe Lewis. Oliver Barker, Präsident Europa von Sotheby’s, äußert sich äußerst enthusiastisch über das Werk: "Wenn die Figuration das schlagende Herz der Lewis-Sammlung ist, dann ist Freud ihr Lebenselixier. Seit ihrer ersten Begegnung mit seinem Werk haben die Lewises immer ein instinktives Verständnis dafür gehabt, was Freud zu einem Giganten unter den Künstlern macht. Der Eifer, die Überzeugung und die fast jagdliche Präzision, mit der sie über die Jahrzehnte hinweg seine wichtigsten Werke verfolgt haben, waren atemberaubend zu beobachten. Und mit diesem Gemälde - der Apotheose von Freuds ehrgeizigster Serie - haben sie sich das höchste Juwel gesichert. Intim und monumental zugleich, an die großen Traditionen der Vergangenheit anknüpfend und doch radikal neu und erfinderisch, reich an emotionaler und malerischer Komplexität, ist Schlafen auf dem Löwenteppich in jeder Hinsicht ein Meisterwerk. Es ist ganz einfach eines der großartigsten Porträts des 20. Jahrhunderts, wenn nicht sogar der gesamten westlichen Kunstgeschichte: ’die Mona Lisa der Neuzeit’".

Tom Eddison, Leiter der Abteilung für zeitgenössische Kunst bei Sotheby’s London, hob ebenfalls den Umfang des Werks hervor: "Dieses gewaltige Werk, das neun Monate dauerte, stellt den ehrgeizigsten und umfassendsten Ausdruck von Lucian Freuds Vision dar, in dem Verletzlichkeit und Monumentalität zusammenkommen. Es ist zweifelsohne sein Meisterwerk. In Sleeping by the Lion Carpet formt Freud Fleisch mit einer skulpturalen Intensität, die sowohl unerbittlich als auch zutiefst menschlich ist und uns mit der rohen Wahrheit des menschlichen Körpers konfrontiert, der mit einer außergewöhnlichen Präsenz aufgeladen ist. Selten bekommen wir ein Gemälde von solch außerordentlicher Kraft und tiefgreifender Bedeutung zu sehen".

Der Tilley gewidmete Zyklus nimmt eine zentrale Stellung in der Entwicklung von Freuds Poetik ein. Die als Sozialarbeiterin in London tätige Frau, die der Künstler über die Schauspielerin Leigh Bowery kennenlernte, wurde in den 1990er Jahren zu einer der wichtigsten Musen des Malers. Leigh mochte es, das Leben der Menschen in Ordnung zu bringen“, erinnert sich Tilley. ”Er mochte es nicht, dass ich beim Arbeitsamt arbeitete und dachte, es wäre schön, wenn ich etwas anderes machen würde. Er wusste, dass er Lucian auf die Idee bringen musste, damit er dachte, es sei seine Idee. Ich wurde zum Mittagessen eingeladen und musste überprüft werden. Leigh sagte mir, was ich anziehen sollte, und ich ignorierte ihn, wie üblich, völlig! Wir haben also im River Cafe zu Mittag gegessen. Es war sehr angenehm. Dann wurde ich, ohne es zu merken, geschminkt. Leigh war am Tag zuvor zu mir nach Hause gekommen, um zu üben, mich auszuziehen".

Die Beziehung zwischen Künstler und Modell, die in langen Ateliersitzungen aufgebaut wird, ist die Grundlage für die Entstehung von Bildern von außergewöhnlicher psychologischer und physischer Intensität. Die Posing-Sitzungen für Sleeping by the Lion Carpet dauerten etwa neun Monate. Freud erzwang die ständige Anwesenheit des Modells in der Überzeugung, dass ihre Präsenz für die bildliche Darstellung unerlässlich war. Licht, Farbe und sogar die Darstellung des Bodens wurden durch die Anwesenheit von Tilleys Körper im Raum beeinflusst. Der Künstler selbst behauptete, dass er ohne sie nicht arbeiten konnte, und erklärte, dass jedes Element des Gemäldes in direktem Zusammenhang mit ihrer physischen Präsenz stand. Das Ergebnis ist ein Bild von großer visueller Wirkung: Tilley ist schlafend in einem Sessel dargestellt, wobei ihr Körper fast die gesamte Fläche der Leinwand einnimmt. Die anatomische Darstellung ist von einer fast klinischen Präzision geprägt und vermeidet jede Form der Idealisierung. Die Haut ist durch komplexe chromatische Schichtungen aufgebaut, die die materielle Dichte des menschlichen Körpers wiedergeben.

Ein charakteristisches Element des Werks ist der im oberen Teil des Gemäldes dargestellte Teppich, der eine intensive und leuchtende chromatische Note in einen von erdigen Tönen dominierten Kontext einbringt. Dieses scheinbar unbedeutende Detail nimmt eine strukturelle Rolle in der Komposition ein und schafft einen visuellen Kontrast, der die Präsenz des Motivs verstärkt. Freud soll den Teppich persönlich auf einem Londoner Markt entdeckt und ihn als entscheidendes kompositorisches Element eingesetzt haben, um die Farbstruktur des Gemäldes auszugleichen.

Der Aufbau des Bildes spiegelt auch Freuds profunde Kenntnis der europäischen Maltradition wider. Der Künstler war bekannt für sein systematisches Studium der großen Meister der Vergangenheit, von Tizian bis Pieter Paul Rubens, über Diego Velázquez und Édouard Manet. Diese Assimilation äußert sich nicht in einem direkten Zitat, sondern in einer radikalen Neuinterpretation der menschlichen Figur, die sich von jeder klassischen Idealisierung löst. Das Ergebnis ist eine Malerei, die sich in einem ständigen Dialog mit der Kunstgeschichte befindet und gleichzeitig eine autonome und zeitgenössische Vision des Körpers bekräftigt. Freuds Fähigkeit, den menschlichen Körper in seiner konkretesten und verletzlichsten Dimension darzustellen, beeinflusst nach wie vor Generationen von zeitgenössischen Künstlern, von Marlene Dumas bis Jenny Saville, die in seinem Werk einen grundlegenden Bezugspunkt erkannt haben.

Der historische und sammlerische Wert des Werks wird durch seine Provenienz noch verstärkt. Das Gemälde gehörte zur Sammlung von Joe Lewis, einem der bedeutendsten Sammler figurativer Kunst der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, der im Laufe der Jahre einen bedeutenden Bestand an Werken der so genannten School of London aufgebaut hat. Zu seiner Sammlung gehören Werke von Künstlern wie Francis Bacon und Freud selbst. Vor der Versteigerung wird Sleeping by the Lion Carpet in den Galerien von Sotheby’s in der New Bond Street zu sehen sein, wo es zusammen mit anderen Werken aus der Sammlung Lewis präsentiert wird.

Ein Meisterwerk des verstorbenen Lucian Freud kommt bei Sotheby's zur Versteigerung: Schätzwert 25 Millionen Pfund

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