Sie waren hinter einer Wand versteckt, die eigens errichtet worden war, um sie unauffindbar zu machen – zwischen Betonblöcken und Gipskartonplatten: So gelang es den Ermittlern, die letzten beiden Gemälde von Pierre-Auguste Renoir wiederzufinden, die am 8. September aus dem dem Künstler gewidmeten Museum in Cagnes-sur-Mer in Südfrankreich entwendet worden waren. Die Werke wurden am Freitag, dem 9. Oktober, gefunden ( die Nachricht wurde jedoch erst in den letzten Stunden bekannt gegeben), und zwar bei einer zweiten Durchsuchung der Wohnung des Hauptverdächtigen; sie weisen jedoch einige Beschädigungen auf, die eine Restaurierung erforderlich machen, bevor sie wieder in die Ausstellungsräume des Museums zurückkehren können.
Einzelheiten zur Wiederbeschaffung gab Nicolas Bessone, Staatsanwalt von Marseille, während einer Pressekonferenz am Montag, dem 12. Oktober, in Nanterre am Sitz der Kriminalpolizei bekannt. Die Werke, so erklärte er, seien „leicht beschädigt“ aufgefunden worden. Im Fall von „Femme au puits“ betrifft der Schaden den Rahmen, während das „Porträt von Madame Colonna Romano“ einen Riss aufweist. Der Zustand der Gemälde hat verhindert, dass sie für die Pressekonferenz nach Paris transportiert werden konnten: Bevor sie wieder ausgestellt werden, müssen sie untersucht und restauriert werden.
Mit diesem Fund sind nun alle vier Werke wiedergefunden, die bei dem Diebstahl entwendet worden waren. Als die Diebe das Museum verließen, waren nämlich zwei Gemälde vor Ort zurückgeblieben, die die Täter bei ihrer Flucht nach dem Eintreffen der Stadtpolizei zurückgelassen hatten. Die beiden anderen waren hingegen verschwunden, weshalb Ermittlungen eingeleitet wurden, die die Ermittler bis zu dem Versteck in der Wohnung eines der Verdächtigen führten.
Laut Éric Antonetti, Leiter der abteilungsübergreifenden Dienststelle der Kriminalpolizei der Alpes-Maritimes, waren die Gemälde hinter einer Scheindecke aus Vollblöcken und Gipskarton versteckt worden, sodass sie bei einer normalen Inspektion völlig unsichtbar waren. Antonetti zeigte sich zufrieden über die Wiederbeschaffung und betonte, dass die Werke trotz der festgestellten Schäden in einem relativ guten Zustand wiedergefunden wurden.
Der Diebstahl hatte in den frühen Morgenstunden des 8. September stattgefunden. Zwei Männer hatten sich Zugang zum Garten des Museums verschafft, nachdem sie eine Öffnung im Zaun geschaffen hatten, um anschließend ein Fenster aufzubrechen und in das Gebäude einzudringen. Anhand der Aufnahmen der Videoüberwachung konnten die Ermittler den Tathergang rekonstruieren: Die Diebe hatten nur einen einzigen Raum betreten, in dem einer von ihnen mit einer Säge die Gemälde abgetrennt hatte, während sein Komplize sie in eine Schutzhülle verstaute.
Die gesamte Aktion dauerte nach der Rekonstruktion von Staatsanwalt Bessone weniger als zwei Minuten. Der Alarm wurde um 5:49 Uhr ausgelöst, und die Stadtpolizei von Cagnes-sur-Mer traf um 5:53 Uhr am Tatort ein, wodurch die Täter gezwungen waren, den Tatort zu verlassen. Bei ihrer Flucht ließen sie zwei der vier entwendeten Werke zurück.
Ein biologischer Spurenfund auf der Transporthülle, in der die Gemälde transportiert wurden, führte die Ermittlungen ebenfalls zu einem der mutmaßlichen Täter. Die DNA-Analyse ermöglichte die Identifizierung eines 29-jährigen Mannes mit Wohnsitz im Département Var, der den Strafverfolgungsbehörden bereits bekannt war und gegen den ein Ermittlungsverfahren wegen Diebstahls in organisierter Bande und Bildung einer kriminellen Vereinigung eingeleitet wurde. Die Ermittler schreiben ihm eine zentrale Rolle bei der Organisation des Raubüberfalls zu.
Die Ermittlungen führten in der Woche vor der Pressekonferenz insgesamt zur Festnahme von sechs Verdächtigen. Nach Angaben der Rechtsanwälte Jean-Denis Flori und Morgan Raynaud, die einen der Verdächtigen vertreten, wurde auch der mutmaßliche zweite Täter des Diebstahls am Samstag, dem 10. Oktober, einem Untersuchungsrichter vorgeführt, im Hinblick auf eine mögliche Anklageerhebung. Bei derselben Gelegenheit wurde eine dritte Person in den Fall verwickelt, die im Verdacht steht, die Kunstwerke hehlerisch erworben oder zu deren Versteckung beigetragen zu haben: Die beiden wiedergefundenen Gemälde waren nämlich in ihrer Wohnung versteckt.
Ein weiterer entscheidender Hinweis ergab sich aus dem für die Flucht verwendeten Fahrzeug. Nachdem die Täter das gestohlene Auto, mit dem sie zum Museum gefahren waren, im Hinterland in der Nähe des Skigebiets Gréolières zurückgelassen hatten, sollen sie ein anderes Fahrzeug genommen haben. Dieses war jedoch mit einem Ortungsgerät ausgestattet, das von der Polizei im Rahmen einer anderen Ermittlung installiert worden war. Dank dieses Geräts konnten die Ermittler die Fahrten des Fahrzeugs verfolgen, was einen wichtigen Beitrag zur Rekonstruktion des Sachverhalts leistete.
Die Wiederbeschaffung der beiden Gemälde ermöglicht es nun, den Fokus auf ihren Erhaltungszustand zu richten. Der beschädigte Rahmen der „Femme au puits“ und der Riss im „Porträt von Madame Colonna Romano“ erfordern Untersuchungen und Restaurierungsmaßnahmen, bevor die Werke wieder der Öffentlichkeit präsentiert werden können. Ein Termin für ihre Rückführung ins Museum wurde noch nicht bekannt gegeben.
Das Renoir-Museum in Cagnes-sur-Mer befindet sich auf dem Anwesen, auf dem der Maler seine letzten Lebensjahre verbrachte. Der Diebstahl betraf somit einen Ort, der in direktem Zusammenhang mit der Biografie des Künstlers steht, sowie eine Sammlung von Werken, die in einem besonders bedeutenden historischen Kontext aufbewahrt werden. Mit dem Wiederauffinden der letzten beiden Gemälde sind nun alle vier am 8. September entwendeten Werke wiedergefunden worden. Nun stehen die notwendigen Konservierungsarbeiten an, um die Schäden zu beheben und die Werke nach Abschluss der Restaurierung wieder an ihren ursprünglichen Aufbewahrungsort zurückzubringen.
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| Die beiden in Frankreich gestohlenen Renoir-Gemälde wurden wiedergefunden: Sie waren hinter einer falschen Wand versteckt |
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