Zwei hübsche geflügelte Putten halten den grünen, kostbaren, mit Gold bestickten Ehrenschleier hoch und heben ihn in die Luft, als wollten sie die Jungfrau Maria, das Kind und den Heiligen Christophorus von der ländlichen Landschaft abzugrenzen, die sie umgibt und aus der der Heilige stammt, dessen Name wörtlich „Träger Christi“ bedeutet. Paris Bordon, ein äußerst raffinierter und gebildeter Maler des venezianischen 16. Jahrhunderts, war mit der Hagiographie und der verbreiteten Ikonographie des Märtyrers bestens vertraut, wie an einem seiner exquisitesten Meisterwerke zu erkennen ist: die „Madonna mit dem Kind, dem Heiligen Georg und dem Heiligen Christophorus“ in der Galleria dell’Accademia Tadini in Lovere. Die „Legenda Aurea“ von Jacopo da Varazze, die die Geschichte des Heiligen Christophorus im Mittelalter verbreitete und berühmt machte und den Heiligen als Schutzpatron mit Reisenden und Pilgern verband, erzählt gerade von einem Mann von sehr großer Statur, einen Riesen namens Reprobo, der kanaanitischer Abstammung war und den größten Fürsten der Welt suchte, um an seiner Seite zu bleiben und ihm zu dienen. Da er glaubte, der größte und mächtigste Herrscher der Welt sei der Teufel, fand er ihn und erklärte sich zu seinem ewigen Diener, doch der Dämon offenbarte ihm, dass er jedes Mal, wenn er auf das Kreuz Christi stieß, große Angst bekam und floh; Daraufhin schlussfolgerte der Mann, dass Christus der Herr sei, den er suchen und dem er dienen müsse. Doch wo konnte er ihn finden? Ein Einsiedler, der ihn im Glauben unterwies, riet ihm, sich in der Nähe eines gefährlichen Flusses niederzulassen, um den Pilgern bei der Überquerung zu helfen: So tat er es; Er baute sich eine Hütte und stützte sich mit einem langen Stock ab, während er die Menschen über den Fluss trug. Bis eines Tages ein Kind vor ihm stand und ihn bat, es ans andere Ufer zu bringen: Der Fährmann lud sich das Kind auf die Schultern, das Wasser schwoll an, die Strömung wurde immer stärker und das Kind immer schwerer; es lastete wie eine unerträgliche Bürde auf ihm, sodass der Riese fürchtete, zu ertrinken. Als sie das andere Ufer erreicht hatten, offenbarte ihm das Kind, dass es Christus selbst sei , und gestand ihm, dass er auf seinen Schultern nicht nur die Last seines kleinen Körpers getragen habe, sondern die Last der ganzen Welt. Nach diesem Ereignis bekehrte sich der Riese Reprobo und ließ sich auf den Namen Christophorus taufen, was so viel bedeutet wie „derjenige, der Christus trägt“.
Aus diesem Grund tritt der Heilige Christophorus von Paris Bordon mit den Füßen aus dem Wasser hervor, aus dem auch das Schnäuzchen eines kleinen Hundes zu sehen ist: Die Zehen seines rechten Fußes ruhen bereits auf dem Flussufer, in dem Augenblick, bevor er sich mit seinen muskulösen und kräftigen Beinen abdrückt und auch den anderen Fuß, der noch bis zum Knöchel im Wasser steht, auf den feuchten Boden bringt. Bei der Überquerung half er sich, wie es die Ikonografie vorsieht, mit der langen Stange, die er zwischen den Händen hält und leicht dreht, wodurch er auch die muskulöse Kraft seiner oberen Gliedmaßen hervorhebt, um der Jungfrau Maria zu ermöglichen, das Kind, das er gerade von den Schultern des Heiligen nimmt, in ihre Arme zu schließen. Auch die Madonna ist nämlich seitlich sitzend dargestellt, den Oberkörper nach vorne geneigt, um den kleinen Jesus in die Arme zu nehmen, der sich bereits mit seiner kleinen Hand am Ärmel des schillernden roten Gewandes seiner Mutter festhält, während er seinen Blick auf seinen Fährmann richtet. In diesem Blickwechsel zwischen dem Kind und Christophorus ist die Jungfrau die Einzige, die ihr Gesicht dem Betrachter zuwendet, gehüllt in einen weiten Mantel in Preußischblau-Tönen. Diese göttliche Übergabe ist der Mittelpunkt der gesamten Szene, die in Bordons Werk dargestellt ist; es ist dieser Übergang von den Schultern des Christophorus in die Hände Marias, den die geflügelten Puttini mit ihrem kostbaren Tuch hervorheben wollen: die Ankunft des Kindes in dieser schlichten, ländlichen Landschaft Venetiens. Ein Bekenntnis zur Notwendigkeit des Glaubens und zu dessen Fähigkeit, alle Orte zu erreichen? Der Wille, sich dem Göttlichen zu offenbaren, um sich ihm ganz anzuvertrauen?
Die Szene umfasst eine weitere Figur, von der bisher noch nicht die Rede war: Es ist der heilige Georg, ganz in seine glänzende Rüstung gehüllt, der heilige Ritter, der den furchterregenden Drachen besiegte, der hier leblos zu seinen Füßen dargestellt ist. Und er ist die einzige Figur, die außerhalb des Bildtuchs bleibt, als ob er trotz seines Aussehens nicht wirklich als Heiliger zu betrachten wäre. Tatsächlich hat Paris Bordon in Gestalt des Heiligen Georg Giulio Manfron porträtiert, einen Feldherrn aus Vicenza, der eine glänzende militärische Karriere im Dienst der Serenissima gemacht hatte, ab 1525 das Kommando über eine Garnison innehatte und am 15. August 1526bei der Belagerung von Cremona durch einen Arkebusenschuss ums Leben gekommen war. Das Gemälde ist somit ein Denkmal für einen tapferen Feldherrn, der dem heiligen Ritter in nichts nachsteht , erhält aber auch eine politische Bedeutung aufgrund der uneingeschränkten Treue, die Manfron der Serenissima, der Republik Venedig, entgegenbrachte. Diese Identifizierung war bereits von Giorgio Vasari geklärt worden, der in der 1568 erschienenen Giunti-Ausgabe seiner „Vite“ indem umfangreichen biografischen Anhang, den er der Biografie Tizians hinzufügte ( Paris Bordon war einer der größten Schüler des Malers aus Cadore), in dem Vasari die Informationen wiedergibt, die er direkt von Bordon während ihres Treffens in Venedig im Mai 1566 erfahren hatte, dass der Maler aus Treviso „in Crema zwei Tafeln mit dem Heiligen Augustinus geschaffen hat, auf einer davon ist Herr Giulio Manfrone als vollgerüsteter Heiliger Georg dargestellt“; diese Information findet Bestätigung in der von Monica Ibsen identifizierten Beschreibung des Feldherrn, die Pandolfo Nassino in seinem Tagebuch überliefert hat: „Er war von stattlicher Statur, aber dunkelhäutig im Gesicht, mit großem Bart und sehr vollem Schnurrbart, etwa 40 Jahre alt“. Darüber hinaus, wie Simone Facchinetti und Arturo Galansino in ihrem Aufsatz über das Leben und Werk von Paris Bordon im Katalogder bedeutenden Ausstellung über den Maler betonten, die zwischen Ende 2022 und Anfang 2023 im Museo di Santa Caterina in Treviso, dem Geburtsort des Künstlers, stattfand, trägt der Heilige „ein modisches Kleidungsstück, das in den militärischen Kreisen jener Zeit üblich war, nämlich eine schwarze Mütze, was auf dem Kopf eines Heiligen kaum zu rechtfertigen ist“. Die beiden Kuratoren hoben zudem hervor, dass „die Aufträge aus Crema für Paris durch seine Ernennung zum Podestà dieser Stadt zu erklären sind, ein Amt, das er von 1522 bis 1524 ausübte. Im Jahr 1523 erhielt Alvise Foscari die Erlaubnis, ‚bis zu zwanzigfünf Scudi für den Bau einer Kapelle Unserer Lieben Frau in der Kirche des Heiligen Augustinus auszugeben‘“, einem Gebäude, das 1830 zerstört wurde und für das der Maler zwei Altarbilder geschaffen hatte: das Pfingstbild, das heute in der Pinacoteca di Brera aufbewahrt wird, und das Manfron-Altarbild, das so genannt wird, weil es von der Familie des Feldherrn in Auftrag gegeben wurde. Es waren die Forschungen von Matteo Facchi ( 2019), die von Barbara Maria Savy (2021) aufgegriffen wurden, die es ermöglichten, die Herkunft aus der Kapelle des venezianischen Podestà in der Augustinerkirche zu präzisieren, die vom Podestà Alvise Foscari auf Anweisung des Dogen Andrea Gritti eingerichtet worden war.
Das „Pala Manfron“ wurde vom Gelehrten und Kunstsammler Marcantonio Michiel (Venedig, 1484 – 1552) in der Kirche Sant’Agostino in Crema wie folgt beschrieben: „Das kleine Altarbild auf der rechten Seite in der Mitte der Kirche, das unsere Frau zeigt, die den Knaben von der Schulter des Heiligen Christophorus nimmt, zusammen mit dem voll bewaffneten Heiligen Georg, stammt aus der Hand von Paris Bordon.“ Ein Meisterwerk, das auf die Jahre 1526–1527 datiert werden kann, also um das Todesjahr von Giulio Manfron herum, wie die Studien von Savy bestätigt haben, und das auf einen Hintergrund des padanischen Michelangelismus zurückzuführen ist, was sich in der Muskulatur des Heiligen Christophorus und in der dynamischen Haltung der Jungfrau zeigt, die bereits von anderen Malern, wie beispielsweise Pordenone, aufgegriffen wurde. Der versunkene Blick des Heiligen Georg erinnert jedoch eher an die Atmosphäre bei Giorgione, dessen Stil Bordon, wie Vasari berichtet, „[…] sich in den Kopf gesetzt hatte, auf jeden Fall zu befolgen“. Auf der Schrifttafel unter dem Heiligen Georg auf dem Boden ist zu lesen „PARIS BORDONVS / TARVISINVS P.“: Der Maler signiert als Tarvisinus, stolz auf seine trevisanischen Wurzeln, denen er sein ganzes Leben lang verbunden blieb.
Das Werk wurde im März 1805 von Graf Luigi Tadini für 364 Lire und 16 Soldi erworben, nachdem die Kirche Sant’Agostino im Jahr 1797 aufgelöst worden war, um zunächst in seine Sammlung in Crema und anschließend, im Jahr 1827 in seine Sammlung in Lovere aufgenommen, wo es noch heute in dem Museum aufbewahrt wird, das der Graf eigens gegründet hatte, um seine Kunstwerke der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Der Autor dieses Artikels: Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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