Das Feuer der Unterwelt und der Leib der Persephone: die Entführung, gemalt von Padovanino

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Der Wechsel der Jahreszeiten gibt es nur, weil Hades, der Herrscher über das Reich der Unterwelt, eine Frau zum Lieben suchte. Doch welches Mädchen hätte sich bereit erklärt, die Erde zu verlassen, um für immer im Jenseits zu leben? Die Lösung war die Entführung, ein in der Mythologie immer wiederkehrendes Mittel, bei dem man sich sicherlich nicht allzu viele Skrupel machte. Alessandro Varotari, genannt „il Padovanino“ ( Padua, 1588 – Venedig, 1649), hält in seinem heute in den Gallerie dell’Accademia in Venedig aufbewahrten Werk genau den Moment der Entführung von Persephone fest: Er konzentriert die Szene auf die beiden Hauptfiguren und fügt im Vergleich zur typischen Bildersprache des Mythos von Persephone und Hades einige ungewöhnliche Elemente hinzu: den kleinen Eros, der am Steuer des Wagens sitzt, sowie die Flammen und die Lapilli im Hintergrund, die an die Unterwelt erinnern. In der Regel wird die Szene nämlich in einer grünen Landschaft angesiedelt, in der sich Persephone zusammen mit ihren anderen Gefährtinnen befindet, die ungläubige und verängstigte Zuschauerinnen dessen sind, was sich vor ihren Augen abspielt. Hier hingegen ist die Kulisse der Szene bereits höllisch, die Atmosphäre düster, während die nackten Körper des Herrschers der Unterwelt und seiner zukünftigen Braut vom Licht der Flammen umhüllt werden, das ihre Umrisse erhellt und die Hitze des Feuers auf ihrer Haut erahnen lässt. Hades packt die jüngere Persephone mit Gewalt, gräbt seine Finger in die Seite des Mädchens – ein Griff, der an die berühmte Skulpturengruppe von Bernini erinnert: Die Muskeln und Nerven, die sich bei der Anstrengung anspannen, machen die körperliche Kraft dieser Geste deutlich sichtbar. Persephone, verzweifelt und verängstigt, versucht, sich zu winden, um sich aus den Armen ihres Entführers zu befreien, die für sie zu stark sind, und vollführt eine Drehung, die den Griff des Gottes herauszufordern scheint; sie strampelt, drückt ihren Fuß gegen die Innenseite seines angewinkelten Knies und versucht mit der Hand, seinen Arm wegzustoßen. Vergeblich. Sie hebt einen Arm über den Kopf als Zeichen der Verzweiflung, wendet das Gesicht zur Seite, ihr Blick verliert sich in der Ferne, als suche sie noch immer einen Fluchtweg vor einem bereits besiegelten Schicksal. Den großen, von Pferden gezogenen Wagen, die im Halbdunkel verschwommen zu erkennen sind, lenkt der kleine geflügelte Eros: Auch er ist in die Aufregung des Augenblicks verwickelt, eifrig mit seiner Aufgabe als Kutscher beschäftigt, während im Hintergrund das Feuer die Dunkelheit mit roten und orangefarbenen Lichtblitzen erhellt.

Deutlich wird die Verbindung des Padovanino zur großen Tradition der venezianischen Malerei des 16. Jahrhunderts, insbesondere zu Tizian, in der Darstellung des Körpers von Persephone. Die Farbpalette zeichnet sich durch den Vorherrschenden Anteil warmer Farbtöne aus, die nebendem fast perlmuttartigen Teint der entführten jungen Frau besonders hervorstechen. Diese Farbgebung wird zudem durch die Sinnlichkeit der Aktdarstellungen unterstrichen, die sich in einem Ideal klassischer Schönheit ausdrückt, in dem die Körperlichkeit der Figuren – obwohl in eine Situation starker narrativer Spannung eingebettet – zu einer Übung in Eleganz und malerischer Raffinesse wird.

Die Entführung der Persephone wird von Ovid im fünften Buch der „Metamorphosen“ erzählt. Die Tochter von Zeus und Demeter, der Göttin der Landwirtschaft und der Fruchtbarkeit, pflückte eines Tages zusammen mit ihren Freundinnen Blumen auf einer Wiese, als plötzlich Hades, der Herr der Unterwelt und ihr Onkel, erschien (er war nämlich der Sohn von Kronos und Rhea und somit sowohl der Bruder von Zeus als auch von Demeter), der sich, von einem Pfeil des Eros getroffen, in sie verliebt hatte; er ergriff sie und schleppte sie auf seinem Wagen ins Reich der Toten, wo er sie zu seiner Gemahlin und zur Königin der Unterwelt machte.

Das Verschwinden ihrer Tochter stürzte die Mutter Demeter in Verzweiflung, und sie begann eine unermüdliche Suche, bis sie schließlich mit Hilfe der Nymphe Ciane die Wahrheit erfuhr. Daraufhin beschloss sie, sich ihrer Aufgabe zu entziehen: Die Felder waren nicht mehr fruchtbar, die Samen keimten nicht mehr, und die Erde verlor nach und nach ihre Fähigkeit, Früchte hervorzubringen. Angesichts dieser Situation beschloss Zeus einzugreifen und forderte das Mädchen von Hades zurück, doch es gab ein Hindernis: Während ihres Aufenthalts in der Unterwelt hatte Persephone einige Granatapfelkerne gegessen, die Frucht, die mit dem Reich der Toten verbunden ist. Nach dem Gesetz der Unterwelt durfte niemand, der die Speise der Toten gegessen hatte, endgültig in die Welt der Lebenden zurückkehren. Persephones Schicksal musste daher zwischen den beiden Reichen aufgeteilt werden. So kam es zu einem Kompromiss: Die junge Frau würde – entsprechend der Anzahl der verspeisten Granatapfelkerne – sechs Monate auf der Erde bei ihrer Mutter verbringen und die anderen sechs Monate in der Unterwelt an der Seite von Hades. Die Rückkehr von Persephone auf die Erde fällt somit mit der Wiedergeburt der Natur zusammen. Wenn die junge Frau wieder mit Demeter vereint ist, kümmert sich die Göttin erneut um die Fruchtbarkeit der Felder: Die Erde erblüht wieder, die Samen keimen, die Pflanzen wachsen und die Natur wird wieder üppig. Es ist die Zeit des Frühlings, auf die die Fülledes Sommers folgt. Wenn hingegen die Zeit für Persephone gekommen ist, in das Reich des Hades zurückzukehren, trennt sich Demeter erneut von ihrer Tochter, und die Natur leidet unter ihrer Abwesenheit. Die Vegetation schwindet, die Felder werden zunehmend unfruchtbar, und die Erde scheint ihre Lebenskraft zu verlieren. So brechen Herbst und Winter an, die einer erneuten Rückkehr der jungen Frau vorausgehen – und mit ihr die Wiedergeburt der Natur.

Der Mythos von Persephone erzählt also nicht nur vom Ursprung des Jahreszeitenzyklus, sondern wird auch zu einer Reflexion über das Verhältnis zwischen Leben und Tod, zwischen Verlust und Wiedergeburt. Der Abstieg des Mädchens in die Unterwelt und ihre regelmäßige Rückkehr auf die Erde stellen in der Tat eine kreisförmige und unaufhörliche Bewegung dar : Auf das Verschwinden folgt die Rückkehr, auf die Unfruchtbarkeit die Fruchtbarkeit, auf den Winter der Frühling. Ein Zyklus, der sich jedes Jahr erneuert und der durch den Mythos von Persephone und Hades den Rhythmus der Natur in eine universelle Metapher des Daseins verwandelt.

Der Autor dieses Artikels: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

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