Irak, relieve monumental con el último gran rey asirio y dioses descubierto en la antigua ciudad de Nínive

Durante una campaña de excavaciones en Irak, un equipo de arqueólogos dela Universidad de Heidelberg ha descubierto un importante hallazgo: grandes partes de un relieve monumental que representa al gobernante asirio del siglo VII a.C. en compañía de dos dioses, así como de otras figuras, han aparecido en el interior de la sala del trono del Palacio Norte del rey Ashurbanipal, en la antigua ciudad de Nínive.

La representación fue grabada en una imponente losa de piedra de 5,5 metros de largo, tres de alto y unas 12 toneladas de peso, e impresiona a los estudiosos no sólo por su tamaño, sino también por su rico contenido iconográfico. Nínive, situada cerca dela actual Mosul(Irak), fue una de las principales metrópolis del norte de Mesopotamia. Bajo el reinado de Senaquerib, a finales del siglo VIII a.C., la ciudad se convirtió en la capital del imperio asirio.

Entre los numerosos relieves de palacios asirios que conocemos, no hay ninguna representación de deidades importantes", declaró el director de la excavación en el Palacio Norte, el Dr. Aaron Schmitt, del Instituto de Prehistoria, Protohistoria y Arqueología del Próximo Oriente Antiguo.

Desde 2022, el equipo dirigido por Aaron Schmitt lleva a cabo investigaciones arqueológicas en el túmulo de Kuyunjik, en la zona central del Palacio Norte, ordenadas por el propio Assurbanipal. Las excavaciones forman parte del Proyecto Heidelberg Nínive, que comenzó en 2018 bajo la dirección del Dr. Stefan Maul, del Departamento de Lenguas y Culturas de Oriente Próximo de la Universidad de Heidelberg. Las primeras exploraciones del palacio de Nínive se remontan a finales del siglo XIX, cuando arqueólogos británicos descubrieron grandes relieves, hoy conservados en el Museo Británico de Londres.

En el centro del relieve recién descubierto aparece la figura de Asurbanipal, considerado el último gran rey del imperio asirio. Junto al soberano están esculpidas dos de las principales divinidades del panteón mesopotámico: el dios Asur y la diosa Ishtar, esta última protectora de Nínive. Detrás de ellos, un ser mitológico, un genio pez, concede la salvación y la vida al rey y a las divinidades. Cierra la escena una figura con los brazos levantados que, según las reconstrucciones, podría representar a un hombre-escorpión. “Estas figuras sugieren que originalmente había un enorme disco solar alado montado sobre el bajorrelieve”, explica Aaron Schmitt. En los próximos meses, basándose en los datos recogidos in situ, los investigadores examinarán en detalle la representación y el contexto del hallazgo y publicarán los resultados en una revista científica.

Según explicó el profesor Schmitt, el relieve probablemente se encontraba originalmente en un nicho frente a la entrada principal de la sala del trono, el punto más significativo de todo el edificio. Los fragmentos se encontraron en una fosa rellena de tierra situada justo detrás de este nicho, probablemente excavada durante el periodo helenístico, entre los siglos III y II a.C.

“El hecho de que estos fragmentos estuvieran enterrados es seguramente una de las razones por las que los arqueólogos británicos no los encontraron hace más de cien años”, especuló el profesor Schmitt. Según lo acordado con laJunta Estatal Iraquí de Antigüedades y Patrimonio (SBAH), el plan a medio plazo es colocar el relieve en su emplazamiento original y abrirlo al público.

Irak, relieve monumental con el último gran rey asirio y dioses descubierto en la antigua ciudad de Nínive

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