Irak, relief monumental représentant le dernier grand roi et les dieux assyriens découvert dans l'ancienne ville de Ninive

Lors d’une campagne de fouilles en Irak, une équipe d’archéologues de l’université de Heidelberg a fait une découverte importante : de larges portions d’un relief monumental représentant le souverain assyrien du VIIe siècle avant J.-C. en compagnie de deux dieux, ainsi que d’autres figures, ont émergé à l’intérieur de la salle du trône du palais nord du roi Ashurbanipal dans l’ancienne ville de Ninive.

La représentation a été gravée sur une imposante dalle de pierre de 5,5 mètres de long, trois mètres de haut et pesant environ 12 tonnes, et impressionne les chercheurs non seulement par sa taille, mais aussi par la richesse de son contenu iconographique. Ninive, située près de l’actuelle Mossoul en Irak, était l’une des principales métropoles du nord de la Mésopotamie. Sous le règne de Sennachérib, à la fin du VIIIe siècle avant J.-C., la ville est devenue la capitale de l’empire assyrien.

Parmi les nombreux reliefs des palais assyriens que nous connaissons, il n’y a aucune représentation de divinités majeures", a déclaré le responsable des fouilles au Palais du Nord, le Dr Aaron Schmitt, de l’Institut de préhistoire, protohistoire et archéologie du Proche-Orient ancien.

Depuis 2022, l’équipe dirigée par Aaron Schmitt mène des recherches archéologiques sur le tumulus de Kuyunjik, dans la zone centrale du Palais Nord, à la demande d’Assurbanipal lui-même. Les fouilles font partie du projet Ninive Heidelberg, qui a débuté en 2018 sous la direction du Dr Stefan Maul du département des langues et cultures du Proche-Orient de l’Université d’Heidelberg. Les premières explorations du palais de Ninive remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque des archéologues britanniques ont découvert de grands reliefs, aujourd’hui conservés au British Museum de Londres.

Au centre du relief nouvellement découvert émerge la figure d’ Assurbanipal, considéré comme le dernier grand roi de l’empire assyrien. Aux côtés du souverain sont gravées deux des principales divinités du panthéon mésopotamien: le dieu Assur et la déesse Ishtar, cette dernière étant la protectrice de Ninive. Derrière eux, un être mythologique, un génie-poisson, accorde le salut et la vie au roi et aux divinités. La scène est clôturée par un personnage aux bras levés qui, selon les reconstitutions, pourrait représenter un homme-scorpion. “Ces figures suggèrent qu’un énorme disque solaire ailé était à l’origine monté au-dessus du bas-relief”, explique Aaron Schmitt. Dans les mois à venir, sur la base des données recueillies sur place, les chercheurs examineront en détail la représentation et le contexte de la découverte et publieront les résultats dans une revue scientifique.

Comme l’explique le professeur Schmitt, le relief se trouvait probablement à l’origine dans une niche située devant l’entrée principale de la salle du trône, le point le plus important de l’ensemble du bâtiment. Les fragments ont été trouvés dans une fosse remplie de terre située juste derrière cette niche, probablement creusée pendant la période hellénistique, entre le IIIe et le IIe siècle avant J.-C. Le fait que ces fragments aient été trouvés dans une fosse remplie de terre n’est pas surprenant.

“Le fait que ces fragments aient été enterrés est certainement l’une des raisons pour lesquelles les archéologues britanniques ne les ont jamais trouvés il y a plus de cent ans”, a supposé le professeur Schmitt. Comme convenu avec leConseil national irakien des antiquités et du patrimoine (SBAH), le plan à moyen terme est de placer le relief sur son site d’origine et de l’ouvrir au public.

Irak, relief monumental représentant le dernier grand roi et les dieux assyriens découvert dans l'ancienne ville de Ninive

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