En París, el Louvre presenta una gran exposición dedicada a Jacques-Louis David (París, 1748 - Bruselas, 1825), gran pintor vinculado al movimiento neoclásico, el principal de la Francia napoleónica. Comisariada por Sébastien Allard, Conservador General del Patrimonio, Director del Departamento de Pinturas del Louvre, y Côme Fabre, Conservador del Patrimonio del Departamento de Pinturas, con instalaciones de Juan-Felipe Alarcón y Philippe Apeloig, la exposición se titula simplemente Jacques-Louis David y estará abierta del 15 de octubre de 2025 al 26 de enero de 2026.
David pintó imágenes célebres que describen una época (el asesinato de Marat, Bonaparte cruzando los Alpes, la coronación de Napoleón), y es también a través de sus cuadros como imaginamos los momentos culminantes de la Revolución Francesa y delImperio Napoleónico, y es a través de sus retratos como cobra vida la sociedad de entonces. Con motivo del bicentenario de su muerte en el exilio en Bruselas en 1825, el Louvre quiere ofrecer una nueva perspectiva sobre una personalidad y una obra de una riqueza y diversidad excepcionales.
La exposición pretende poner de relieve la inventiva y la fuerza expresiva de la pintura de Jacques-Louis David, más cargada de emoción de lo que podría sugerir el imponente rigor de sus cuadros. Abarcando la larga carrera de un artista que atravesó seis regímenes políticos y participó activamente en la Revolución, la exposición reúne un centenar de préstamos excepcionales, entre ellos el imponente fragmento del Juramento del Palacord (en camino desde el Palacio de Versalles) y la versión original del célebre Marat asesinado (Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, Bruselas), cumbre de su arte. Sólo el Louvre puede asumir semejante reto, ya que el museo parisino posee la mayor colección mundial de pinturas y dibujos del artista, empezando por sus lienzos de gran formato. La última gran monografía dedicada a David se organizó en el Louvre y el Palacio de Versalles en 1989, con motivo de las celebraciones del bicentenario de la Revolución. A la luz de las investigaciones realizadas desde hace treinta años, la exposición 2025 presenta una nueva síntesis que revela la riqueza inédita de una carrera que fusiona arte y política.
David no fue simplemente un artista testigo de este periodo fundacional de la historia de Francia: él mismo intentó ser protagonista del mismo. Ningún otro pintor dominó tanto su época en Francia, tanto por su influencia artística, que se extendió por toda Europa, como por los altos cargos políticos que ocupó en 1793-1794 junto a Robespierre, por los que pagó el precio del exilio político tras la caída de Napoleón.
Al tratarse de una retrospectiva, la exposición sigue un recorrido cronológico, precedido de un prólogo que evoca la laboriosa búsqueda de David del Prix de Rome, que no consiguió en tres ocasiones. La exposición se centra en varios temas clave que nos ayudan a comprender cómo el arte de David nos sigue hablando hoy en día. David, hombre de naturaleza compleja y difícil de comprender, adorado por unos y odiado por otros, está impregnado de las contradicciones, pero también de las esperanzas y la energía de uno de los periodos más fértiles, inestables y turbulentos de la historia de Francia, momento fundacional de nuestra modernidad. Observar la obra de David es plantearse la cuestión del compromiso en una sociedad en rápida mutación. Su compromiso político se desarrolla progresivamente bajo el Antiguo Régimen, en círculos liberales favorables a una monarquía constitucional, para la que pinta la mítica Muerte de Sócrates (Nueva York, Metropolitan Museum). Más tarde, se acercó a Robespierre, fue elegido diputado de París y votó a favor de la condena a muerte de Luis XVI. Durante los dos años del Terror (1793-1794), ocupó varios cargos importantes, entre ellos: miembro del Comité de Instrucción Pública, presidente del Club Jacobino, miembro del Comité General de Seguridad e incluso presidente de la Convención Nacional. Organizó las grandes fiestas revolucionarias, los funerales nacionales y las panteonizaciones, y pintó cuadros de los mártires de la Revolución, a saber Le Peletier, Marat y el joven Coffin.
Con la caída de Robespierre, se libra por poco de la guillotina: es encarcelado en 1794 y sometido a arresto domiciliario en 1795. A partir de 1799, fascinado por Bonaparte, cuyo famoso retrato pintó a caballo mientras cruzaba los Alpes, entró a su servicio. Tras la proclamación del Imperio, soñaba con convertirse en un nuevo Le Brun, algo que Napoleón nunca le permitiría. Primer pintor del Emperador, inmortalizó la instauración del poder en el cuadro de la Coronación. Con el regreso de los Borbones al trono, como regicida, tuvo que exiliarse, pero el gobierno intentó rápidamente traer de vuelta a París al “padre de la escuela francesa”, aunque fue en vano. David recibió homenajes de toda Europa, ya que sus cuadros inauguraron la exposición del primer museo de arte contemporáneo, el Musée des artistes vivants, abierto en París en 1818 en el Palais du Luxembourg.
La expresión artística de David estuvo íntimamente ligada a su compromiso político, ya fuera profundamente sincero durante la Revolución u oportunista bajo el Imperio. David ofrece un raro ejemplo de un caso en el que el hombre y su obra no pueden separarse sin desvitalizar a ambos. Se guiaba por una ética de la acción, apoyada en la idea de la gloria: “pintar es actuar”. Hombre de gran cultura, conocedor del pensamiento de la élite intelectual, la pintura era para él un instrumento de cambio político y moral. Su arte era esencialmente público y debía tener un impacto en la sociedad. David hizo la elección clásica de dirigirse a su época, lo que le permitiría captar su espíritu. Al referirse ala Antigüedad, el pintor encarnaría las aspiraciones de hombres y mujeres que se transformaban de la condición de súbditos de un monarca a la de ciudadanos. Siempre trabajando simultáneamente en sus dos campos de especialización (la pintura de historia y el retrato de sus contemporáneos), David avanzó constantemente en su tiempo, esforzándose por revelar la continuidad entre dos espacios y tiempos: su presente histórico y la antigüedad heroica. Por ello, el epíteto “neoclásico”, a menudo asociado a su inspiración, es considerado insuficiente por los comisarios de la exposición, ya que tiende a reducirlo a un formalismo abstracto. Sin embargo, en el núcleo del arte de David hay un verdadero proyecto artístico, pero también político, moral y social. El primer punto culminante de la temprana carrera de David fue el Juramento de Horacios de 1784 (Louvre). Este cuadro radicalmente moderno, que impresionó a toda Europa por su audacia y la austeridad de su composición, está considerado como “el primer año de la pintura moderna”. Anticipó el Juramento de la Pallacorda, un lienzo monumental destinado a celebrar este acontecimiento fundador de la Revolución, que nunca llegaría a terminarse, ya que el tiempo de la historia es más rápido que el de la pintura. Posteriormente, realizó lo que se considera el icono de la Revolución: Marat asesinado, un cuadro que logra la fusión ideal entre pintura de historia, pintura religiosa, tema contemporáneo y retrato, y sobre el que Baudelaire, unos cincuenta años más tarde, escribiría uno de sus mejores textos. Este cuadro, junto con Bonaparte cruzando los Alpes, de 1800, constituye una de las imágenes más poderosas de la comunicación política, que, por su radicalismo, se inscribe permanentemente en la memoria.
Volvió a la palestra en 1800 con Le Sabine, obra en la que las mujeres desempeñan un papel central, ya que fueron ellas quienes pusieron fin a las guerras fratricidas entre romanos y sabinos. Este cuadro de reconciliación tras la Revolución es contemporáneo de sus retratos femeninos más famosos, en particular el de Madame Récamier, que quedó inacabado debido a una disputa con su modelo, o el de Madame de Verninac, hermana de Eugène Delacroix. En estas obras, David concedió gran importancia a la moda antigua, de la que había sido uno de los promotores en el teatro. Su pasión por el teatro le llevó a crear lo que podría llamarse la primera “instalación inmersiva” de la historia del arte. De hecho, expuso su cuadro de las Sabinas, luego la Coronación y su último lienzo, Marte y Venus, delante de un gran espejo, para que los visitantes pudieran sumergirse en el cuadro. David también era un experimentador. En los últimos años de su vida, exiliado en Bruselas, produce obras mitológicas, a menudo arremetedoras, a veces sarcásticas y a veces inquietantes, en las que el realismo apenas roza un ideal que se disuelve en la sociedad prosaica y temporalmente pacificada de la década de 1820.
Una de las constantes en la vida y el arte de David es su ferviente defensa de la libertad, tanto política como artística. Gracias a la acción combinada de su inmenso talento y su conciencia política, tuvo autoridad para imponer una reforma de las artes que fue mucho más allá de la “regeneración” deseada por las autoridades al final del Antiguo Régimen y obligó a las generaciones posteriores a posicionarse frente a ella. La forma en que dirigió su taller es una demostración contundente de ello. David formó a tres generaciones de pintores de toda Europa, que dominarían la escena artística hasta mediados del siglo XIX. Desde el principio, abogó por la libertad del artista, en reacción al sistema académico que consideraba rígido. El primer taller, que reunió a algunos de sus alumnos más brillantes (Gérard, Girodet, Gros), siguió un modelo de emulación.
David fue un artista que se reinventó constantemente, sobre todo a través del contacto con sus discípulos, lejos de la imagen monolítica que podría tenerse de él. La exposición presenta obras de sus alumnos en diferentes espacios del recorrido, en contraste con las suyas propias, en particular las de Ingres. Esto permite a David salir de su aislamiento y evocar la lógica de emulación, imitación, incomprensión y rechazo entre David y sus contemporáneos.
La exposición va acompañada de un catálogo editado por Sébastien Allard, coeditado por Musée du Louvre éditions y Hazan (360 páginas, 140 ilustraciones, 49 euros). Al igual que la exposición, el catálogo propone una reinterpretación del papel y del lugar de David, centrándose en dos aspectos esenciales de su obra: su compromiso durante la Revolución y su enfrentamiento, tras la caída del Imperio y su exilio en Bruselas, con la nueva generación, Ingres en particular, a la que contribuyó a formar en gran medida.
El libro se divide en dos partes: la primera consta de un ensayo de Sébastien Allard, cuyo objetivo es renovar la perspectiva sobre el artista devolviendo la coherencia a una vida a veces fragmentada por los historiadores en función de las diferentes fases de la Revolución. La segunda incluye un ensayo de Côme Fabre sobre los vínculos entre David y el Louvre, un relato biográfico escrito por Aude Gobet, jefa del Servicio de Estudios y Documentación del Departamento de Pintura, y una cronología de los “grandes momentos” de David, desde su muerte hasta nuestros días, editada por Morgane Weinling, historiadora del arte.
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| Una gran exposición en el Louvre sobre Jacques-Louis David, el pintor de la Revolución y Napoleón |
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