In Paris zeigt der Louvre eine große Ausstellung über Jacques-Louis David (Paris, 1748 - Brüssel, 1825), einen großen Maler der neoklassizistischen Bewegung, der wichtigsten im napoleonischen Frankreich. Die von Sébastien Allard, Generalkonservator des Kulturerbes und Direktor der Gemäldeabteilung des Louvre, und Côme Fabre, Konservator des Kulturerbes der Gemäldeabteilung, kuratierte Ausstellung mit Installationen von Juan-Felipe Alarcon und Philippe Apeloig trägt den einfachen Titel Jacques-Louis David und läuft vom 15. Oktober 2025 bis zum 26. Januar 2026.
David hat berühmte Bilder gemalt, die eine Epoche beschreiben (die Ermordung Marats, die Überquerung der Alpen durch Bonaparte, die Krönung Napoleons), aber auch die Höhepunkte der Französischen Revolution und desnapoleonischen Kaiserreichs werden in seinen Gemälden dargestellt, und durch seine Porträts wird die Gesellschaft jener Zeit lebendig. Anlässlich des zweihundertsten Jahrestages seines Todes im Brüsseler Exil im Jahr 1825 möchte der Louvre eine neue Perspektive auf eine Persönlichkeit und ein Werk von außergewöhnlichem Reichtum und Vielfalt bieten.
Die Ausstellung soll den Erfindungsreichtum und die Ausdruckskraft der Malerei von Jacques-Louis David hervorheben, die emotionaler ist, als es die imposante Strenge seiner Gemälde vermuten lässt. Die Ausstellung umfasst die lange Karriere des Künstlers, der sechs politische Regime überdauerte und aktiv an der Revolution teilnahm, und versammelt rund hundert außergewöhnliche Leihgaben, darunter das imposante Fragment des Pallacord-Schwurs (auf dem Weg aus dem Schloss von Versailles) und die Originalversion des berühmten Ermordeten Marat (Königliche Museen der Schönen Künste von Belgien, Brüssel), der Höhepunkt seiner Kunst. Nur der Louvre ist in der Lage, eine solche Herausforderung anzunehmen, denn das Pariser Museum besitzt die weltweit größte Sammlung von Gemälden und Zeichnungen des Künstlers, angefangen bei seinen sehr großen Leinwänden. Die letzte große, David gewidmete Monografie wurde 1989 anlässlich der Zweihundertjahrfeier der Revolution im Louvre und im Schloss von Versailles veranstaltet. Auf der Grundlage der in den letzten dreißig Jahren durchgeführten Forschungen präsentiert die Ausstellung 2025 eine neue Synthese, die den beispiellosen Reichtum einer Karriere offenbart, die Kunst und Politik miteinander verbindet.
David war nicht einfach nur ein Künstler, der diese Gründungsphase der französischen Geschichte miterlebte: Er versuchte, selbst ein Protagonist zu sein. Kein anderer Maler beherrschte seine Epoche in Frankreich so sehr, sowohl wegen seines künstlerischen Einflusses, der sich in ganz Europa ausbreitete, als auch wegen der hohen politischen Ämter, die er 1793-1794 an der Seite Robespierres bekleidete und für die er nach dem Sturz Napoleons den Preis des politischen Exils zahlte.
Da es sich um eine Retrospektive handelt, folgt die Ausstellung einem chronologischen Ablauf, dem ein Prolog vorausgeht, der an Davids mühsame Suche nach dem Prix de Rome erinnert, den er dreimal nicht erhielt. Die Ausstellung konzentriert sich auf mehrere Schlüsselthemen, die uns helfen zu verstehen, wie Davids Kunst noch heute zu uns spricht. David, ein Mann von komplexer und schwer verständlicher Natur, der von den einen verehrt und von den anderen gehasst wird, ist durchdrungen von den Widersprüchen, aber auch von den Hoffnungen und der Energie einer der fruchtbarsten, instabilsten und turbulentesten Perioden der französischen Geschichte, einem Gründungsmoment unserer Modernität. Wer Davids Werk betrachtet, stellt sich die Frage nach dem Engagement in einer sich rasch verändernden Gesellschaft. Sein politisches Engagement entwickelte sich allmählich unter dem Ancien Régime, in liberalen Kreisen, die für eine konstitutionelle Monarchie eintraten, für die er den mythischen Tod des Sokrates (New York, Metropolitan Museum) malte. Später stand er Robespierre nahe, wurde zum Abgeordneten von Paris gewählt und stimmte für das Todesurteil gegen Ludwig XVI. Während der zwei Jahre des Terrors (1793-1794) bekleidete er mehrere wichtige Ämter: Mitglied des Komitees für öffentliche Bildung, Präsident des Jakobinerclubs, Mitglied des Allgemeinen Sicherheitskomitees und sogar Präsident des Nationalkonvents. Er organisierte die großen revolutionären Feste, Staatsbegräbnisse und Pantheonisationen und malte Bilder der Märtyrer der Revolution, nämlich Le Peletier, Marat und den jungen Coffin.
Nach dem Sturz von Robespierre entging er nur knapp der Guillotine: 1794 wurde er inhaftiert und 1795 unter Hausarrest gestellt. Ab 1799 trat er, fasziniert von Bonaparte, dessen berühmtes Porträt er bei einer Alpenüberquerung zu Pferd malte, in dessen Dienste. Nach der Ausrufung des Kaiserreichs träumt er davon, ein neuer Le Brun zu werden, was ihm Napoleon jedoch nie erlauben würde. Als erster Maler des Kaisers verewigt er die Inszenierung der Macht in dem Gemälde der Krönung. Mit der Rückkehr der Bourbonen auf den Thron musste er als Königsmörder ins Exil gehen, aber die Regierung versuchte schnell, den “Vater der französischen Schule” nach Paris zurückzuholen, allerdings vergeblich. David wird in ganz Europa gewürdigt, da seine Gemälde die Ausstellung des ersten Museums für zeitgenössische Kunst, des Musée des artistes vivants, das 1818 im Pariser Palais du Luxembourg eröffnet wurde, einweihen.
Davids künstlerischer Ausdruck war eng mit seinem politischen Engagement verbunden, sei es aufrichtig während der Revolution oder opportunistisch während des Kaiserreichs. David ist ein seltenes Beispiel dafür, dass man den Menschen und sein Werk nicht voneinander trennen kann, ohne beide zu entwerten. Er ließ sich von einer Ethik des Handelns leiten, die von der Idee des Ruhmes getragen wurde: “Malen heißt handeln”. Als Mann von großer Kultur, der das Denken der intellektuellen Elite kannte, war die Malerei für ihn ein Instrument des politischen und moralischen Wandels. Seine Kunst ist im Wesentlichen öffentlich und muss auf die Gesellschaft einwirken. David wählte den klassischen Weg, um sich mit seiner Zeit auseinanderzusetzen, und konnte so deren Geist einfangen. Indem er sich auf dieAntike bezieht, verkörpert der Maler die Bestrebungen der Männer und Frauen, die sich vom Status der Untertanen eines Monarchen in den eines Bürgers verwandeln. Indem er immer gleichzeitig in seinen beiden Fachgebieten (Historienmalerei und Porträts seiner Zeitgenossen) arbeitete, entwickelte sich David ständig weiter und strebte danach, die Kontinuität zwischen zwei Räumen und Zeiten aufzuzeigen: seiner historischen Gegenwart und der heroischen Antike. Das Epitheton “neoklassisch”, das oft mit seiner Inspiration in Verbindung gebracht wird, wird daher von den Kuratoren der Ausstellung als unzureichend angesehen, da es dazu neigt, ihn auf einen abstrakten Formalismus zu reduzieren. Im Zentrum von Davids Kunst steht jedoch ein echtes künstlerisches Projekt, aber auch ein politisches, moralisches und soziales. Der erste Höhepunkt von Davids früher Karriere war der Eid der Horatier von 1784 (Louvre). Dieses radikal moderne Gemälde, das ganz Europa durch seine Kühnheit und die Strenge seiner Komposition beeindruckte, gilt als “das erste Jahr der modernen Malerei”. Er nahm den Schwur der Pallacorda vorweg, ein monumentales Gemälde, das dieses Gründungsereignis der Revolution feiern sollte, das aber nie vollendet wurde, da die Zeit der Geschichte schneller ist als die der Malerei. Anschließend schuf er das, was als Ikone der Revolution gilt: die Ermordung Marats, ein Gemälde, das Historienmalerei, religiöse Malerei, zeitgenössisches Sujet und Porträt in idealer Weise miteinander verbindet und über das Baudelaire rund fünfzig Jahre später einen seiner besten Texte schreiben sollte. Zusammen mit der Alpenüberquerung Bonapartes aus dem Jahr 1800 stellt dieses Gemälde eines der kraftvollsten Bilder der politischen Kommunikation dar, das sich aufgrund seiner Radikalität für immer in das Gedächtnis einprägt.
Im Jahr 1800 kehrte er mit Le Sabine ins Rampenlicht zurück, einem Werk, in dem die Frauen eine zentrale Rolle spielen, da sie es waren, die den Bruderkriegen zwischen Römern und Sabinern ein Ende setzten. Dieses Gemälde der Versöhnung nach der Revolution ist ein Zeitgenosse seiner berühmtesten Frauenporträts, insbesondere das der Madame Récamier, das wegen eines Streits mit ihrem Modell unvollendet blieb, oder das der Madame de Verninac, der Schwester von Eugène Delacroix. In diesen Werken legt David großen Wert auf die antike Mode, deren Förderer er im Theater gewesen war. Seine Leidenschaft für das Theater veranlasste ihn, etwas zu schaffen, das man als die erste “immersive Installation” der Kunstgeschichte bezeichnen könnte. Tatsächlich stellte er sein Gemälde der Sabinerinnen, dann die Krönung und sein letztes Gemälde, Mars und Venus, vor einem großen Spiegel aus, so dass die Besucher in das Gemälde eintauchen konnten. David war auch ein Experimentator. In seinen letzten Lebensjahren, die er im Brüsseler Exil verbringt, schafft er mythologische, oft peitschende, manchmal sarkastische und manchmal verstörende Werke, in denen der Realismus ein Ideal kaum berührt, das sich in der prosaischen und vorübergehend befriedeten Gesellschaft der 1820er Jahre auflöst.
Eine der Konstanten in Davids Leben und Kunst ist sein leidenschaftliches Eintreten für die Freiheit, sowohl politisch als auch künstlerisch. Dank des Zusammenwirkens seines immensen Talents und seines politischen Gewissens hatte er die Autorität, eine Reform der Künste durchzusetzen, die weit über die von den Behörden am Ende des Ancien Régime angestrebte “Regeneration” hinausging und die nachfolgenden Generationen zwang, sich dazu zu positionieren. Die Art und Weise, wie er seine Werkstatt leitete, ist ein eindrucksvoller Beweis dafür. David bildete drei Generationen von Malern aus ganz Europa aus, die bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts die Kunstszene dominieren sollten. Von Anfang an setzte er sich für die Freiheit des Künstlers ein, als Reaktion auf das akademische System, das er als starr empfand. Das erste Atelier, das einige seiner brillantesten Schüler (Gérard, Girodet, Gros) zusammenbrachte, folgte einem Modell der Nachahmung.
David war ein Künstler, der sich ständig neu erfand, vor allem durch den Kontakt mit seinen Schülern, weit entfernt von dem monolithischen Bild, das man von ihm haben könnte. Die Ausstellung zeigt Werke seiner Schüler in verschiedenen Räumen, die im Kontrast zu seinen eigenen stehen, insbesondere die von Ingres. Dies ermöglicht es David, aus seiner Isolation auszubrechen und die Logik der Nachahmung, der Imitation, des Missverständnisses und der Ablehnung zwischen David und seinen Zeitgenossen zu verdeutlichen.
Die Ausstellung wird von einem von Sébastien Allard herausgegebenen Katalog begleitet, der gemeinsam von Musée du Louvre éditions und Hazan veröffentlicht wird (360 Seiten, 140 Abbildungen, 49 €). Wie die Ausstellung bietet auch der Katalog eine Neuinterpretation der Rolle und des Stellenwerts von David und konzentriert sich dabei auf zwei wesentliche Aspekte seines Werks: sein Engagement während der Revolution und seine Konfrontation mit der neuen Generation, insbesondere mit Ingres, die er maßgeblich mitgestaltet hat, nach dem Fall des Kaiserreichs und seinem Exil in Brüssel.
Das Buch ist in zwei Teile gegliedert: Der erste besteht aus einem Essay von Sébastien Allard, dessen Ziel es ist, die Perspektive auf den Künstler zu erneuern, indem er die Kohärenz eines Lebens wiederherstellt, das von den Historikern manchmal nach den verschiedenen Phasen der Revolution fragmentiert wurde. Der zweite Teil enthält einen Aufsatz von Côme Fabre über die Verbindungen zwischen David und dem Louvre, einen biografischen Bericht von Aude Gobet, Leiterin der Abteilung Studien und Dokumentation der Abteilung für Malerei, und eine Chronologie der “großen Momente” Davids von seinem Tod bis heute, herausgegeben von der Kunsthistorikerin Morgane Weinling.
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| Eine große Ausstellung im Louvre über Jacques-Louis David, den Maler der Revolution und Napoleons |
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