El arquitecto canadiense, nacionalizado estadounidense, Frank Owen Gehry, uno de los grandes nombres de la historia reciente de la arquitectura, falleció durante la noche italiana en su residencia de Santa Mónica, California. Tenía 96 años y era reconocido como uno de los más grandes arquitectos de América y más allá. Nacido Frank Owen Goldberg el 28 de febrero de 1929 en Toronto (Ontario), de padres de ascendencia polaco-judía y ruso-americana, Gehry emigró con su familia a Estados Unidos en 1947, estableciéndose en California. Durante su juventud, su talento creativo se vio alimentado por su madre y, sobre todo, por su abuela, Leah Caplan, que le entretenía durante horas construyendo ciudades imaginarias y casas futuristas con trozos de madera de la ferretería de su marido. Esta temprana exposición a las materias primas influyó profundamente en su estilo futuro. Aunque su padre le consideraba un soñador, fue su madre quien le empujó hacia la creatividad.
Tras trabajar en varios empleos, como camionero en Los Ángeles, e intentar brevemente estudiar ingeniería química y locución radiofónica, Gehry se matriculó, casi por intuición, en cursos de arquitectura. Se graduó en la Escuela de Arquitectura de la Universidad del Sur de California en 1954. Ese mismo año cambió su apellido de Goldberg a Gehry, decisión que tomó debido a la preocupación de su entonces esposa, Anita Snyder, por el antisemitismo. Tras servir en el ejército estadounidense y desempeñar diversos trabajos no relacionados con la arquitectura, en 1956 se trasladó a Cambridge (Massachusetts) para estudiar urbanismo en la Graduate School of Design de Harvard.
Sin embargo, Gehry desarrolló un profundo desinterés por la institución académica de Harvard, al sentirse descorazonado por el fracaso de sus ideas progresistas sobre arquitectura socialmente responsable. Su creciente aversión culminó tras descubrir que un “proyecto arquitectónico secreto” que se estaba debatiendo era en realidad un palacio destinado al dictador cubano Fulgencio Batista, lo que le llevó a abandonar el programa de posgrado. Tras dejar Harvard, regresó a Los Ángeles y se trasladó a París durante un periodo en 1961 para trabajar con el arquitecto André Remonde, antes de fundar su propia empresa en Los Ángeles en 1962, que se convirtió en Frank Gehry and Associates en 1967 y finalmente en Gehry Partners en 2001.
Gehry se hizo famoso en la década de 1970 por un estilo distintivo que combinaba materiales comunes o utilitarios, como el acero corrugado, la malla metálica y la madera contrachapada sin pintar, con estructuras dinámicas y complejas. Este enfoque, que se resistía a una categorización rígida, se describió a menudo como “deconstructivista”, aunque el propio arquitecto rechazaba esta etiqueta. Sus obras a menudo mostraban un aspecto inacabado o incluso tosco, en línea con el movimiento artístico “funk” californiano de los años sesenta y setenta, que utilizaba objetos baratos encontrados y materiales no tradicionales para crear arte serio. A pesar de esta aparente tosquedad, una retrospectiva en 1988 en el Museo Whitney de Nueva York reveló su profundo conocimiento de la historia del arte europeo, la pintura y la escultura contemporánea. Gehry, de hecho, consideraba que la arquitectura era intrínsecamente escultórica, al afirmar: “Siempre he pensado que la arquitectura es, por definición, un objeto tridimensional, de ahí lo de escultura”. Sus primeras colaboraciones con escultores desempeñaron un papel crucial en la configuración de su enfoque experimental, que incluía la deconstrucción de las formas arquitectónicas convencionales y la adopción de conceptos de fluidez.
Entre sus proyectos más tempranos y emblemáticos figura la renovación de su residencia privada en Santa Mónica, terminada en 1977. La casa original, construida en 1920, se envolvió en un revestimiento metálico que dejaba entrever los detalles preexistentes, un proyecto que ayudó a cimentar su audaz reputación.
El salto a la fama internacional de Gehry se produjo en 1997 con la inauguración del Museo Guggenheim Bilbao en España. El edificio, considerado una obra maestra del siglo XX, se hizo célebre por su diseño estético e impactante, caracterizado por exteriores escultóricos, a menudo ondulados, y el uso innovador de materiales como el titanio y el acero inoxidable. El impacto del museo en la economía y la cultura de la ciudad de Bilbao fue tan extraordinario que se acuñó el término "Efecto Bilbao " para describir el fenómeno de revitalización urbana generado por la arquitectura icónica e innovadora. En sus primeros doce meses de funcionamiento, el museo añadió aproximadamente 160 millones de dólares a la economía vasca, con un incremento total de más de 3.500 millones hasta 2014 .
El éxito de Bilbao permitió a Gehry conseguir con regularidad importantes encargos internacionales, consolidándole como uno de los arquitectos más notables del mundo. Entre sus obras más aclamadas figura el Walt Disney Concert Hall (2003) de Los Ángeles, cuyas formas curvilíneas y bulliciosas se consideran la pieza central de la remodelación del distrito. Otras contribuciones importantes son la Casa Danzante de Praga (1996), el New World Center de Miami Beach (2011), el Stata Center del MIT (2004), el Museo de Arte de Toledo (2013), la Peter B. Lewis de Princeton (2008) y el edificio Dr. Chau Chak Wing de la Universidad Tecnológica de Sídney (2014), con su fachada de ladrillo descrita como una “bolsa de papel arrugada”, un diseño que Gehry declaró que nunca volvería a reproducir.
A pesar de su inmensa notoriedad, Gehry siempre ha expresado su disgusto con el término “archistar”, insistiendo en que él es simplemente un arquitecto. Su influencia va mucho más allá de la arquitectura; Gehry también fue activo en el campo del diseño. Abandonando la planificación urbana en Harvard, fundó la empresa Easy Edges, especializada en muebles de cartón, su primera línea de mobiliario producida entre 1969 y 1973. Más tarde creó la línea Bentwood Furniture en 1992 y colaboró con Tiffany & Co. en varias colecciones de joyería y menaje del hogar, entre ellas un juego de ajedrez y una vajilla. También diseñó botellas para licores y yates.
Un motivo recurrente en su obra era el pescado, una inspiración nacida casi por casualidad. Gehry explicó que, mientras sus colegas recreaban templos griegos, él quería ir aún más atrás en la historia evolutiva: “Trescientos millones de años antes del hombre existían los peces... si tienes que retroceder y no estás seguro de avanzar... retrocede trescientos millones de años. ¿Por qué te detienes en los griegos?”. De esta fascinación surgieron las primeras “Lámparas Pez” (1984-1986) y esculturas públicas como la Escultura Pez de Barcelona (1989-92).
A lo largo de su dilatada carrera, Gehry ha recibido numerosos galardones, entre ellos el Premio Pritzker de Arquitectura en 1989, considerado el más alto honor en este campo. El jurado elogió su continua apertura a la experimentación y su capacidad para resistir tanto la aceptación de la crítica como su propio éxito. También recibió la Medalla Nacional de las Artes (1998) y la Medalla Presidencial de la Libertad (2016) en Estados Unidos. Apasionado del hockey sobre hielo, deporte típico de su país natal, Gehry también diseñó el trofeo oficial de la Copa del Mundo de Hockey en 2004 y lo rediseñó en 2016.
Gehry también ha desempeñado un papel importante en el mundo académico, impartiendo clases en varias universidades de prestigio, como Harvard, Yale, Columbia y la Universidad de Toronto. En 2011, se incorporó al cuerpo docente de la Universidad del Sur de California (USC) como profesor de arquitectura Judge Widney. También fue pionero en la innovación de software arquitectónico, desarrollando Digital Project y GTeam, a través de la empresa Gehry Technologies, fundada en 2002.
En los últimos años, se ha distinguido por sus esfuerzos filantrópicos, cofundando Turnaround Arts: California en 2014 para ampliar el acceso a las artes en escuelas con financiación insuficiente. También ha donado su tiempo para diseñar edificios pro bono, como el Children’s Institute de Watts y el centro educativo Youth Orchestra Los Angeles (YOLA), terminado en 2021.
Sus últimas grandes obras internacionales incluyen el Biomuseo de Ciudad de Panamá y la Fondation Louis Vuitton de París, ambos inaugurados en 2014 con críticas generalmente positivas. Aunque algunos proyectos ambiciosos se retrasaron o no se realizaron, como la ampliación de la Corcoran Art Gallery y algunos proyectos en Nueva York, su obra sigue influyendo en el paisaje urbano. Su muerte por una afección respiratoria en su casa de Santa Mónica marcó el final de una era para la arquitectura, dejando un legado de edificios que se han convertido en destinos turísticos por derecho propio, transformando el propio concepto de paisaje urbano.
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| Adiós a Frank Gehry, uno de los más grandes arquitectos contemporáneos |
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