Der kanadische Architekt und eingebürgerte Amerikaner Frank Owen Gehry, einer der großen Namen der jüngeren Architekturgeschichte, verstarb in der italienischen Nacht in seinem Haus in Santa Monica, Kalifornien. Er war 96 Jahre alt und galt als einer der größten Architekten Amerikas und darüber hinaus. Geboren als Frank Owen Goldberg am 28. Februar 1929 in Toronto, Ontario, als Sohn polnisch-jüdischer und russisch-amerikanischer Eltern, wanderte Gehry 1947 mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Kalifornien nieder. In seiner Jugend wurde seine kreative Begabung von seiner Mutter und vor allem von seiner Großmutter Leah Caplan gefördert, die ihn stundenlang damit unterhielt, aus Holzresten aus der Eisenwarenhandlung ihres Mannes imaginäre Städte und futuristische Häuser zu bauen. Dieser frühe Umgang mit Rohstoffen beeinflusste seinen späteren Stil nachhaltig. Obwohl sein Vater ihn als Träumer betrachtete, war es seine Mutter, die ihn zur Kreativität anregte.
Nach verschiedenen Jobs, u. a. als Lastwagenfahrer in Los Angeles, und kurzen Versuchen, Chemieingenieurwesen und Radiosprecher zu studieren, schrieb sich Gehry fast intuitiv für ein Architekturstudium ein. Er machte 1954 seinen Abschluss an der School of Architecture der University of Southern California. Im selben Jahr änderte er seinen Nachnamen von Goldberg in Gehry, eine Entscheidung, die er aufgrund der Bedenken seiner damaligen Frau Anita Snyder über Antisemitismus traf. Nachdem er in der US-Armee gedient und in verschiedenen nicht-architektonischen Jobs gearbeitet hatte, zog er 1956 nach Cambridge, Massachusetts, um an der Harvard Graduate School of Design Stadtplanung zu studieren.
Gehry entwickelte jedoch ein tiefes Desinteresse an der akademischen Einrichtung von Harvard, da er sich durch das Scheitern der progressiven Ideen für eine sozial verantwortliche Architektur entmutigt fühlte. Seine wachsende Abneigung erreichte ihren Höhepunkt, als er entdeckte, dass es sich bei einem “geheimen Architekturprojekt”, das zur Diskussion stand, in Wirklichkeit um einen Palast für den kubanischen Diktator Fulgencio Batista handelte, was ihn dazu veranlasste, sein Studium abzubrechen. Nachdem er Harvard verlassen hatte, kehrte er nach Los Angeles zurück und zog 1961 für einige Zeit nach Paris, um mit dem Architekten Andre Remonde zusammenzuarbeiten, bevor er 1962 in Los Angeles sein eigenes Büro gründete, das 1967 in Frank Gehry and Associates und schließlich 2001 in Gehry Partners umbenannt wurde.
Gehry wurde in den 1970er Jahren für seinen unverwechselbaren Stil berühmt, der gewöhnliche oder zweckmäßige Materialien wie gewellten Stahl, Drahtgeflecht und unlackiertes Sperrholz mit dynamischen und komplexen Strukturen kombinierte. Dieser Ansatz, der sich einer starren Kategorisierung widersetzte, wurde oft als “dekonstruktivistisch” bezeichnet, obwohl der Architekt selbst diese Bezeichnung ablehnte. Seine Werke wirkten oft unfertig oder sogar roh, ganz im Sinne der kalifornischen Funk“-Kunstbewegung der 1960er und 1970er Jahre, die billige Fundstücke und unkonventionelle Materialien für die Schaffung ernsthafter Kunst verwendete. Trotz dieser scheinbaren Rohheit zeigte eine Retrospektive im Whitney Museum in New York 1988 seine profunden Kenntnisse der europäischen Kunstgeschichte, der Malerei und der zeitgenössischen Skulptur. Gehry vertrat die Auffassung, dass Architektur per se bildhauerisch sei: ”Ich habe immer gedacht, dass Architektur per Definition ein dreidimensionales Objekt ist, also eine Skulptur". Seine frühe Zusammenarbeit mit Bildhauern spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung seines experimentellen Ansatzes, der die Dekonstruktion konventioneller architektonischer Formen und die Übernahme von Konzepten des Fließens beinhaltete.
Zu seinen frühesten und emblematischsten Projekten gehört die Renovierung seines Privathauses in Santa Monica, die 1977 abgeschlossen wurde. Das ursprüngliche, 1920 erbaute Haus wurde mit einer Metallverkleidung versehen, die den Blick auf die bereits vorhandenen Details freigab - ein Projekt, das seinen kühnen Ruf begründete.
Den Sprung zu internationalem Ruhm schaffte Gehry 1997 mit der Eröffnung des Guggenheim-Museums Bilbao in Spanien. Das als Meisterwerk des 20. Jahrhunderts gefeierte Gebäude wurde berühmt für sein ästhetisch ansprechendes und zugleich auffälliges Design, das sich durch skulpturale, oft wellenförmige Außenflächen und die innovative Verwendung von Materialien wie Titan und Edelstahl auszeichnet. Die Auswirkungen des Museums auf die Wirtschaft und Kultur der Stadt Bilbao waren so außergewöhnlich, dass der Begriff “Bilbao-Effekt” geprägt wurde, um das Phänomen der städtischen Wiederbelebung zu beschreiben, das durch die ikonische und innovative Architektur ausgelöst wurde. In den ersten zwölf Monaten seines Betriebs brachte das Museum der baskischen Wirtschaft rund 160 Millionen Dollar ein, und bis 2014 stieg die Gesamtsumme auf über 3,5 Milliarden Dollar.
Der Erfolg von Bilbao ermöglichte es Gehry, sich regelmäßig große internationale Aufträge zu sichern und ihn als einen der bemerkenswertesten Architekten der Welt zu etablieren. Zu seinen bekanntesten Werken gehört die Walt Disney Concert Hall (2003) in Los Angeles, deren geschwungene und ungestüme Formen als das Herzstück der Neugestaltung des Stadtteils gelten. Weitere wichtige Beiträge sind das Tanzende Haus in Prag (1996), das New World Center in Miami Beach (2011), das Stata Center am MIT (2004), das Toledo Museum of Art (2013), die Peter B. Lewis Library in Princeton (2008) und das Dr. Chau Chak Wing-Gebäude an der University of Technology Sydney (2014), dessen Backsteinfassade als “zerknitterte Papiertüte” beschrieben wird, ein Entwurf, den Gehry nach eigenen Angaben nie wieder nachbauen würde.
Trotz seines immensen Bekanntheitsgrades hat Gehry stets seinen Unmut über die Bezeichnung “Archistar” geäußert und darauf bestanden, dass er einfach nur ein Architekt sei. Sein Einfluss geht weit über die Architektur hinaus; Gehry war auch auf dem Gebiet des Designs tätig. Nachdem er sein Studium der Stadtplanung in Harvard abgebrochen hatte, gründete er das Unternehmen Easy Edges, das sich auf Möbel aus Pappe spezialisierte. Seine erste Möbelserie entstand zwischen 1969 und 1973. Später kreierte er 1992 die Bentwood Furniture Linie und arbeitete mit Tiffany & Co. an mehreren Schmuck- und Haushaltswaren-Kollektionen zusammen, darunter ein Schachspiel und Geschirr. Außerdem entwarf er Flaschen für Spirituosen und Yachten.
Ein wiederkehrendes Motiv in seinem Werk waren Fische, eine Inspiration, die fast zufällig entstand. Gehry erklärte, dass er, während seine Kollegen griechische Tempel nachbauten, noch weiter in der Evolutionsgeschichte zurückgehen wollte: “Dreihundert Millionen Jahre vor dem Menschen gab es den Fisch... wenn man zurückgehen muss und sich nicht sicher ist, ob man weitergehen soll... geht man dreihundert Millionen Jahre zurück. Warum bleibt man bei den Griechen stehen?” Aus dieser Faszination heraus entstanden die ersten “Fischlampen” (1984-1986) und öffentliche Skulpturen wie die Fischskulptur in Barcelona (1989-92).
Im Laufe seiner langen Karriere hat Gehry zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter 1989 den Pritzker-Architekturpreis, der als höchste Auszeichnung in diesem Bereich gilt. Die Jury lobte seine ständige Offenheit für Experimente und seine Fähigkeit, sowohl der Kritik als auch dem eigenen Erfolg standzuhalten. In den Vereinigten Staaten erhielt er außerdem die National Medal of Arts (1998) und die Presidential Medal of Freedom (2016). Als leidenschaftlicher Anhänger des Eishockeys, einer für sein Heimatland typischen Sportart, entwarf Gehry auch die offizielle Trophäe für den World Cup of Hockey im Jahr 2004 und gestaltete sie 2016 neu.
Gehry hat auch im akademischen Bereich eine wichtige Rolle gespielt und an mehreren renommierten Universitäten gelehrt, darunter Harvard, Yale, Columbia und die Universität von Toronto. Im Jahr 2011 wurde er als Judge Widney Professor für Architektur an die Fakultät der University of Southern California (USC) berufen. Sein Unternehmen war auch ein Pionier in der Innovation von Architektursoftware und entwickelte Digital Project und GTeam über das 2002 gegründete Unternehmen Gehry Technologies.
In den letzten Jahren hat er sich durch sein philanthropisches Engagement hervorgetan: 2014 war er Mitbegründer von Turnaround Arts: California, um den Zugang zu Kunst in unterfinanzierten Schulen zu erweitern. Außerdem hat er seine Zeit für die Gestaltung von Pro-Bono-Gebäuden wie dem Children’s Institute in Watts und dem 2021 fertiggestellten Bildungszentrum des Youth Orchestra Los Angeles (YOLA) geopfert.
Zu seinen jüngsten internationalen Großprojekten gehören das Biomuseum in Panama City und die Fondation Louis Vuitton in Paris, die beide 2014 eröffnet wurden und allgemein positive Kritiken erhielten. Obwohl sich einige ehrgeizige Projekte wie die Erweiterung der Corcoran Art Gallery und einige Projekte in New York verzögerten oder nicht realisiert wurden, beeinflusst sein Werk weiterhin das Stadtbild. Mit seinem Tod an den Folgen einer Atemwegserkrankung in seinem Haus in Santa Monica ging eine Ära der Architektur zu Ende. Er hinterließ ein Vermächtnis von Gebäuden, die zu eigenständigen touristischen Zielen geworden sind und das Konzept der Stadtlandschaft grundlegend verändert haben.
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| Abschied von Frank Gehry, einem der größten zeitgenössischen Architekten |
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