El Museo de Arte Asiático de San Francisco devolvió oficialmente cuatro antiguas esculturas de bronce al gobierno tailandés, concluyendo así un largo proceso de investigación, revisión y colaboración entre las autoridades estadounidenses y tailandesas. A la ceremonia, celebrada en el museo el 8 de diciembre de 2025, asistieron el embajador de Tailandia en Estados Unidos , Suriya Chindawongse, el cónsul general de Tailandia en Los Ángeles, Tor Saralamba, y el director ejecutivo de la Oficina de Museos Nacionales de Tailandia, Departamento de Bellas Artes, Nitaya Kanokmongkol. También estuvieron presentes representantes de la comunidad tailandesa-estadounidense y de la dirección del museo. El alcalde de San Francisco , Daniel Lurie, asistió a la ceremonia, testimonio del compromiso de la ciudad con la gestión responsable de las colecciones de los museos.
Las esculturas, que forman parte de la colección del museo y se han expuesto recientemente en la muestra Moving Objects: Learning from Local and Global Communities (Objetos en movimiento: aprendiendo de las comunidades locales y globales), habían sido sacadas ilegalmente de Tailandia en la década de 1960 y posteriormente adquiridas en el mercado del arte por el coleccionista fundador del museo, Avery Brundage. Una investigación conjunta llevada a cabo por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en colaboración con estudiosos tailandeses y el equipo de conservadores del museo, confirmó la vinculación de las obras con Douglas Latchford, un conocido anticuario del sudeste asiático, que posteriormente fue acusado de tráfico ilícito de antigüedades. Tras la confirmación, el personal del museo y la Fiscalía de San Francisco recomendaron cooperar con las autoridades tailandesas. La Comisión de Arte Asiático, órgano rector del museo, aprobó por unanimidad la devolución mediante un proceso de votación en dos fases, primero en septiembre de 2024 y después el 22 de abril de 2025, al final del periodo de revisión obligatorio de seis meses.
“Esta devolución es el resultado de una cuidadosa investigación, respeto mutuo y un compromiso compartido de hacer lo correcto”, dijo Soyoung Lee, Directora del Barbara Bass Bakar y CEO del Asian Art Museum. “Estas esculturas han formado parte de nuestra historia durante casi medio siglo, pero su lugar legítimo está en Tailandia. Es un honor participar en su regreso a casa. Agradecemos profundamente la cooperación del Gobierno tailandés, la comunidad tailandesa-estadounidense local y nuestros colegas de Seguridad Nacional. Esperamos seguir colaborando con Tailandia para compartir conocimientos y celebrar la riqueza del arte y la cultura tailandeses con el público de aquí y de todo el mundo.”
El Departamento de Bellas Artes de Tailandia coordinará ahora con el Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional y el Real Consulado General de Tailandia en Los Ángeles los procedimientos finales para el transporte de las obras. La devolución constituye un ejemplo de cooperación internacional en la gestión del patrimonio cultural, reforzando los lazos entre museos y gobiernos en la protección de las colecciones históricas.
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| El Museo de Arte Asiático de San Francisco devuelve cuatro esculturas de bronce a Tailandia |
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