Das Museum für Asiatische Kunst in San Francisco hat vier antike Bronzeskulpturen offiziell an die thailändische Regierung zurückgegeben, womit ein langer Prozess der Forschung, Überprüfung und Zusammenarbeit zwischen den US-amerikanischen und thailändischen Behörden abgeschlossen wurde. An der Zeremonie, die am 8. Dezember 2025 im Museum stattfand, nahmen der thailändische Botschafter in den Vereinigten Staaten, Suriya Chindawongse, der thailändische Generalkonsul in Los Angeles, Tor Saralamba, und der geschäftsführende Direktor des Office of National Museums of Thailand, Department of Fine Arts, Nitaya Kanokmongkol, teil. Ebenfalls anwesend waren Vertreter der thailändisch-amerikanischen Gemeinschaft und der Museumsleitung. Der Bürgermeister von San Francisco, Daniel Lurie, nahm an der Zeremonie teil, ein Beweis für das Engagement der Stadt für eine verantwortungsvolle Verwaltung von Museumssammlungen.
Die Skulpturen, die Teil der Museumssammlung sind und kürzlich in der Ausstellung Moving Objects: Learning from Local and Global Communities gezeigt wurden, waren in den 1960er Jahren illegal aus Thailand verschleppt und anschließend von Avery Brundage, dem Sammler des Museums, auf dem Kunstmarkt erworben worden. Eine vom US-Ministerium für Heimatschutz in Zusammenarbeit mit thailändischen Wissenschaftlern und dem Kuratorenteam des Museums durchgeführte Untersuchung bestätigte die Verbindung der Werke zu Douglas Latchford, einem berüchtigten südostasiatischen Antiquitätenhändler, der später wegen illegalen Handels mit Antiquitäten angeklagt wurde. Nach dieser Bestätigung empfahlen die Mitarbeiter des Museums und die Staatsanwaltschaft von San Francisco die Zusammenarbeit mit den thailändischen Behörden. Die Asian Art Commission, das Leitungsgremium des Museums, genehmigte die Rückgabe einstimmig in einem zweistufigen Abstimmungsprozess, zunächst im September 2024 und dann am 22. April 2025, am Ende der vorgeschriebenen sechsmonatigen Überprüfungsfrist.
“Diese Rückgabe ist das Ergebnis sorgfältiger Recherchen, gegenseitigen Respekts und einer gemeinsamen Verpflichtung, das Richtige zu tun”, sagte Soyoung Lee, Direktorin des Barbara Bass Bakar und CEO des Asian Art Museum. “Diese Skulpturen sind seit fast einem halben Jahrhundert Teil unserer Geschichte, aber ihr rechtmäßiger Platz ist in Thailand. Es ist uns eine Ehre, an ihrer Heimkehr teilzunehmen. Wir schätzen die Zusammenarbeit mit der thailändischen Regierung, der thailändisch-amerikanischen Gemeinde vor Ort und unseren Kollegen von Homeland Security sehr. Wir freuen uns darauf, weiterhin mit Thailand zusammenzuarbeiten, um Wissen zu teilen und den Reichtum der thailändischen Kunst und Kultur mit dem Publikum hier und in der ganzen Welt zu feiern.”
Die thailändische Abteilung für bildende Kunst wird sich nun mit dem Department of Homeland Security Investigations und dem Königlichen Generalkonsulat von Thailand in Los Angeles über die endgültigen Verfahren für den Transport der Werke abstimmen. Die Rückgabe ist ein Beispiel für die internationale Zusammenarbeit bei der Verwaltung des kulturellen Erbes und stärkt die Beziehungen zwischen Museen und Regierungen beim Schutz historischer Sammlungen.
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| Das Asian Art Museum in San Francisco bringt vier Bronzeskulpturen nach Thailand zurück |
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