Le San Francisco Museum of Asian Art a officiellement restitué quatre sculptures anciennes en bronze au gouvernement thaïlandais, à l’issue d’un long processus de recherche, d’examen et de collaboration entre les autorités américaines et thaïlandaises. La cérémonie, qui s’est tenue au musée le 8 décembre 2025, s’est déroulée en présence de l’ambassadeur de Thaïlande aux États-Unis, Suriya Chindawongse, du consul général de Thaïlande à Los Angeles, Tor Saralamba, et du directeur exécutif de l’Office des musées nationaux de Thaïlande, département des beaux-arts, Nitaya Kanokmongkol. Des représentants de la communauté thaïlandaise américaine et de la direction du musée étaient également présents. Le maire de San Francisco, Daniel Lurie, a assisté à la cérémonie, ce qui témoigne de l’engagement de la ville en faveur d’une gestion responsable des collections des musées.
Les sculptures, qui font partie de la collection du musée et ont été récemment exposées dans le cadre de l’exposition "Moving Objects : Learning from Local and Global Communities", avaient été déplacées illégalement de Thaïlande dans les années 1960, puis acquises sur le marché de l’art par le collectionneur fondateur du musée, Avery Brundage. Une enquête conjointe menée par le ministère américain de la sécurité intérieure, en collaboration avec des universitaires thaïlandais et l’équipe des conservateurs du musée, a confirmé le lien entre les œuvres et Douglas Latchford, un célèbre marchand d’antiquités d’Asie du Sud-Est, qui a ensuite été inculpé pour trafic illicite d’antiquités. Après cette confirmation, le personnel du musée et le bureau du procureur de la ville de San Francisco ont recommandé la coopération avec les autorités thaïlandaises. L’Asian Art Commission, l’organe directeur du musée, a approuvé le retour à l’unanimité par le biais d’un processus de vote en deux étapes, d’abord en septembre 2024, puis le 22 avril 2025, à la fin de la période d’examen obligatoire de six mois.
“Ce retour est le résultat d’une recherche minutieuse, d’un respect mutuel et d’un engagement commun à faire ce qui est juste”, a déclaré Soyoung Lee, directrice du Barbara Bass Bakar et présidente-directrice générale du Musée d’art asiatique. "Ces sculptures font partie de notre histoire depuis près d’un demi-siècle, mais leur place légitime est en Thaïlande. C’est un honneur de participer à leur retour. Nous apprécions vivement la coopération du gouvernement thaïlandais, de la communauté thaïlandaise américaine locale et de nos collègues de la sécurité intérieure. Nous nous réjouissons de continuer à collaborer avec la Thaïlande pour partager les connaissances et célébrer la richesse de l’art et de la culture thaïlandais avec le public d’ici et du monde entier.
Le département des beaux-arts thaïlandais va maintenant coordonner les procédures finales de transport des œuvres avec le département des enquêtes de la sécurité intérieure et le consulat général royal de Thaïlande à Los Angeles. Ce retour est un exemple de coopération internationale en matière de gestion du patrimoine culturel, qui renforce les liens entre les musées et les gouvernements dans la protection des collections historiques.
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| Le musée d'art asiatique de San Francisco restitue quatre sculptures en bronze à la Thaïlande |
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