¿Sudáfrica fuera de la Bienal de Venecia? Para el ministro, la obra sobre Gaza es demasiado "divisiva

El ministro sudafricano de Arte y Cultura, Gayton McKenzie, cuestiona la participación de Sudáfrica en la 61ª edición de la Bienal de Venecia, prevista para esta primavera, alegando el contenido de la obra de Gabrielle Goliath seleccionada para representar al país, que aborda la muerte de mujeres y niños en la Franja de Gaza. La decisión, según escribe el periódico Daily Maverick, anunciada oficialmente el 2 de enero, interrumpe bruscamente un proceso de selección y comisariado de dos meses y pone en peligro la presencia de Sudáfrica en la prestigiosa exposición internacional, cuyo plazo de presentación de proyectos finalizaba el 10 de enero.

La obra en cuestión, titulada Elegía, había sido propuesta por el artista Goliat, elegido por unanimidad como único representante sudafricano para el pabellón nacional. El artista, ganador en 2019 del premio Standard Bank Young Artist, es reconocido tanto a nivel local como internacional. El proyecto para la Bienal representa la continuación de su compromiso de una década con temas relacionados con el feminicidio y la violencia contra las personas LGBTQI+ en Sudáfrica, las mujeres asesinadas por las fuerzas coloniales alemanas en Namibia durante el genocidio de los Ovaherero y los Nama a principios del siglo XX y, por último, las víctimas civiles palestinas en Gaza, afectadas por las operaciones de las Fuerzas de Defensa Israelíes (IDF) a partir de octubre de 2023. En esta sección de la obra se incluye un poema conmemorativo dedicado a la poetisa palestina Hiba Abu Nada, muerta durante los bombardeos en la Franja de Gaza. Según informa el periódico, de acuerdo con las cartas enviadas por la ministra a Art Periodic, la organización sin ánimo de lucro a la que el Departamento de Deporte, Arte y Cultura encargó la coordinación y presentación del pabellón sudafricano, el principal motivo de la cancelación fue precisamente la sección de la obra que trata de las muertes en Gaza. McKenzie expresó su preocupación, calificando el tema de muy divisivo y vinculado a un conflicto internacional en curso y muy polarizante, aunque evitando calificar los hechos de genocidio.

El 22 de diciembre, el ministro había enviado una carta a Art Periodic solicitando cambios en la trayectoria curatorial y artística prevista por Goliath, la comisaria Ingrid Masondo y el colaborador James Macdonald, amenazando en caso de negativa con retirar el apoyo gubernamental o cancelar por completo la participación de Sudáfrica en la Bienal. La respuesta del equipo artístico, fechada el 4 de enero, rebatió las exigencias del ministro, calificándolas de abuso de poder y violación de las garantías procesales, en contradicción con el derecho a la libertad de expresión. A pesar de la respuesta, dos días antes McKenzie ya había puesto fin a la colaboración del departamento con Art Periodic con una segunda comunicación oficial.

La decisión suscitó críticas inmediatas del partido político sudafricano Alianza Democrática, que denunció la intervención como un acto de injerencia política retroactiva, capaz de minar la credibilidad de las instituciones culturales sudafricanas. Según el partido, una vez concluido un proceso de selección independiente, un ministro no tiene autoridad para intervenir por motivos de contenido o riesgo para la reputación, y la injerencia póstuma socava la estabilidad de las plataformas artísticas y la autonomía de los procesos curatoriales. El partido también subrayó que esta decisión pone en peligro el ya vulnerable sector creativo sudafricano, socava la reputación internacional del país y desalienta posibles colaboraciones futuras. En contextos democráticos, la expresión artística se protege como independiente y libre de interferencias políticas. El arte, reza la nota de la Alianza Democrática, sirve para dar voz a realidades individuales y colectivas que pueden resultar incómodas para quienes detentan el poder, pero su función no es conformista, sino expresiva de los hechos sociales y políticos a través del lenguaje creativo. La Alianza Democrática anunció su intención de denunciar al ministro ante el Protector Público por excederse en sus atribuciones legales y violar las garantías procesales. El partido pidió a McKenzie que revocara inmediatamente la decisión y respetara la independencia de los valores constitucionales y las instituciones culturales de Sudáfrica.

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