Südafrika nicht auf der Biennale von Venedig? Für den Minister ist die Arbeit über Gaza zu "spaltend

Der südafrikanische Minister für Kunst und Kultur, Gayton McKenzie, stellt die Teilnahme Südafrikas an der 61. Biennale von Venedig, die in diesem Frühjahr stattfinden soll, in Frage und begründet dies mit dem Inhalt des Werks von Gabrielle Goliath, die ausgewählt wurde, um das Land zu vertreten, und die den Tod von Frauen und Kindern im Gazastreifen thematisiert. Wie die Zeitung Daily Maverick schreibt, wurde die Entscheidung am 2. Januar offiziell bekannt gegeben. Sie unterbricht abrupt einen zweimonatigen Auswahl- und Kuratorenprozess und gefährdet die Teilnahme Südafrikas an der prestigeträchtigen internationalen Ausstellung, für die die Frist zur Einreichung von Plänen am 10. Januar endete.

Das fragliche Werk mit dem Titel Elegy war von dem Künstler Goliath vorgeschlagen worden, der einstimmig als einziger südafrikanischer Vertreter für den nationalen Pavillon ausgewählt wurde. Der Künstler, der 2019 mit dem Standard Bank Young Artist Award ausgezeichnet wurde, ist sowohl lokal als auch international anerkannt. Das Projekt für die Biennale ist die Fortsetzung ihrer jahrzehntelangen Beschäftigung mit Themen wie Frauenmord und Gewalt gegen LGBTQI+ Menschen in Südafrika, Frauen, die von den deutschen Kolonialmächten in Namibia während des Völkermords an den Ovaherero und Nama zu Beginn des 20. Jahrhunderts getötet wurden, und schließlich palästinensische zivile Opfer im Gazastreifen, die ab Oktober 2023 von den Operationen der israelischen Streitkräfte (IDF) betroffen sind. Dieser Teil des Werks enthält ein Gedenkgedicht für die palästinensische Dichterin Hiba Abu Nada, die während der Bombardierung des Gazastreifens getötet wurde. Wie die Zeitung berichtet, war laut Schreiben des Ministers an Art Periodic, die gemeinnützige Organisation, die vom Ministerium für Sport, Kunst und Kultur mit der Koordinierung und Präsentation des südafrikanischen Pavillons beauftragt wurde, der Hauptgrund für die Absage genau der Teil des Werks, der sich mit den Toten in Gaza befasst. McKenzie äußerte sich besorgt und bezeichnete das Thema als sehr spaltend und mit einem laufenden, stark polarisierenden internationalen Konflikt verbunden, wobei er es jedoch vermied, die Ereignisse als Völkermord zu bezeichnen.

Am 22. Dezember hatte der Minister ein Schreiben an Art Periodic geschickt, in dem er Änderungen am kuratorischen und künstlerischen Konzept von Goliath, der Kuratorin Ingrid Masondo und dem Mitarbeiter James Macdonald forderte und für den Fall einer Weigerung mit dem Entzug der staatlichen Unterstützung oder der Streichung der gesamten südafrikanischen Biennale-Teilnahme drohte. In seiner Antwort vom 4. Januar wies das Kunstteam die Forderungen des Ministers zurück und bezeichnete sie als Machtmissbrauch und Verstoß gegen ein ordnungsgemäßes Verfahren, das im Widerspruch zum Recht auf freie Meinungsäußerung steht. Trotz dieser Antwort hatte McKenzie bereits zwei Tage zuvor die Zusammenarbeit des Ministeriums mit Art Periodic mit einer zweiten offiziellen Mitteilung beendet.

Die Entscheidung wurde sofort von der südafrikanischen politischen Partei Democratic Alliance kritisiert, die die Intervention als einen Akt rückwirkender politischer Einmischung anprangerte, der die Glaubwürdigkeit der südafrikanischen Kultureinrichtungen untergraben könne. Nach Ansicht der Partei hat ein Minister nach Abschluss eines unabhängigen Auswahlverfahrens keine Befugnis, aus inhaltlichen Gründen oder wegen eines Reputationsrisikos einzugreifen, und eine posthume Einmischung untergräbt die Stabilität von Kunstplattformen und die Autonomie kuratorischer Prozesse. Die Partei betonte außerdem, dass diese Entscheidung den ohnehin schwachen südafrikanischen Kreativsektor gefährdet, den internationalen Ruf des Landes untergräbt und mögliche künftige Kooperationen verhindert. In demokratischen Kontexten ist der künstlerische Ausdruck als unabhängig und frei von politischer Einmischung geschützt. Kunst, so heißt es in der Mitteilung der Demokratischen Allianz, dient dazu, individuellen und kollektiven Realitäten, die für die Machthaber unbequem sein mögen, eine Stimme zu geben, aber ihre Funktion ist nicht konformistisch, sondern drückt soziale und politische Tatsachen durch kreative Sprache aus. Die Demokratische Allianz kündigte ihre Absicht an, den Minister wegen Überschreitung seiner rechtlichen Befugnisse und Verletzung eines ordnungsgemäßen Verfahrens beim Public Protector anzuzeigen. Die Partei forderte McKenzie auf, die Entscheidung unverzüglich rückgängig zu machen und die Unabhängigkeit der verfassungsmäßigen Werte und kulturellen Institutionen Südafrikas zu respektieren.

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