Arte antiguo para exposiciones de arte contemporáneo: ¿son mejores los originales o basta con copias?

La exposición"Brancusi: esculpir el vuelo", inaugurada el 13 de febrero y clausurada dentro de unos días, el 11 de mayo, en las Grutas Farnesio del Palatino, gestionadas por el Parque Arqueológico del Coliseo, es una pequeña selección de obras del artista rumano nacionalizado francés Constantin Brancusi (1876-1957), considerado el padre de la escultura moderna, que se exponen por primera vez en Roma. La exposición está coorganizada con el Centre National d’art et de la culture Georges Pompidou de París, y comisariada por Alfonsina Russo, Philippe-Alain Michaud, Maria Laura Cavaliere y Daniele Fortuna.

La exposición, escribe el Parque, “explora uno de los temas principales de la producción artística de Brancusi: el bestiario de los pájaros”. La exposición se articula en las dos salas del Uccelliere, la primera dedicada a la escultura, que presenta las tres obras El gallo (Le Coq, 1935), El pájaro (L’Oiselet, 1928) y Leda (1920/1926), la segunda a la fotografía y las películas del artista.

Sin embargo, lo que apenas se menciona en la narración de la exposición es que, entre las obras de Brancusi, único protagonista de la muestra, hay también “una selección de esculturas antiguas” que “enriquecen la exposición”, es decir “estatuas, balsamari, áreas y sonajeros de época romana, procedentes del Museo Nacional Romano, del Museo Arqueológico Nacional de Venecia y del Museo Nacional Etrusco de Villa Giulia, que dan cuenta de cómo las expresiones artísticas del pasado influyeron en la cultura visual de Brancusi”. Obras originales, trasladadas desde sus respectivos museos a principios de febrero (la inauguración de la exposición se retrasó unos días). En realidad, no todas son de época romana, contrariamente a lo que dicen los comunicados de prensa del ParCo: hay dos balsamari del siglo VI-V a.C. procedentes de Villa Giulia, y la Leda y el Cisne del Museo Arqueológico Nacional de Venecia sufrió fuertes añadidos en la época del Renacimiento. Pero más allá de los detalles, estas presencias plantean una duda más general: ¿tiene sentido trasladar obras de arte antiguas originales para exposiciones centradas por completo en el arte contemporáneo?

El caso de la exposición de las Uccellerie Farnesiane es más emblemático que otros debido a las condiciones particulares: el Parque Arqueológico del Coliseo se gestiona de forma interina, la directora Alfonsina Russo es desde julio también jefa del recién creado departamento de valorización, por tanto jefa de todos los museos italianos, y al mismo tiempo comisaria de la exposición en cuestión. Pero no se trata de un caso aislado.

Uno de los más relevantes de los últimos años fue la exposición Vita dulcis de Francesco Vezzoli en el Palazzo delle Esposizioni de Roma en 2023: comisariada por Vezzoli y Stéphane Verger, entonces director del Museo Nazionale Romano, mostraba junto a fragmentos de películas y obras de Vezzoli (algunas de las cuales son conocidas por reelaborar el arte romano) decenas de obras y artefactos del Museo Nazionale Romano. Se trataba de una exposición de arte contemporáneo en toda regla, montada y diseñada como tal en los espacios, sin leyendas, pero en la que obras de arte romanas y plenamente contemporáneas se superponían de forma deliberadamente ininteligible. El Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, que ha prestado mucho en la última década, ha ofrecido en varias ocasiones obras maestras para exposiciones o incluso eventos contemporáneos (es famoso el préstamo de los Corridori de Herculano para el stand de Bottega Veneta en la Semana de la Moda de Milán, pero la Tazza Farnesio también se prestó a la Fundación Prada).

El préstamo de obras de arte antiguas para exposiciones de arte contemporáneo (dejemos fuera de este contexto eventos, ferias y aeropuertos) forma parte del tema más amplio y debatido del diálogo entre arte contemporáneo y arte antiguo, que ya ha sido tratado en esta revista. Pero con especificidades: está claro que una obra móvil, para servir de comparación (o de decoración escénica, o de enriquecimiento) puede ser fácilmente sustituida por una copia fiel. Si bien es indudable que los originales aportan mucho más al catálogo de una exposición, a la narración de la misma, igualmente indudable es que para el visitante interesado en el artista que da nombre a la exposición, un altar más o menos romano no supondrá ninguna diferencia, y mucho menos una copia o no. Por no hablar de que estos artefactos son desplazados de sus contextos museísticos, donde a veces figuran entre los motivos para pagar una entrada, o piezas supuestamente inamovibles de la colección.

Se dirá que ese arte es el que tienen nuestros museos para sentarse a la mesa de los grandes, ya sea el Centro Pompidou, los artistas de talla mundial o las Fundaciones. Pero si Italia tiene que utilizar su arte antiguo para convencer a artistas o instituciones internacionales de que expongan aquí, quizá algo esté fallando. El riesgo, nada oculto, es establecer relaciones, entre antiguo y moderno, entre colecciones estatales y realidades no estatales, basadas en la subalternidad. Irónico para un país que se enorgullece de poseer el patrimonio cultural más importante del mundo.

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