... y el caballero salvó a la princesa del terrible dragón. Suena como elfinal feliz de uno de esos cuentos de hadas que leíamos de niños, ya bajo las mantas, antes de dormirnos, pero en realidad la historia de San Jorge y el dragón tiene orígenes muy antiguos y fueampliamente difundida por toda Europa gracias a Iacopo da Varazze, a la sazón arzobispo de Génova, con su Legenda Aurea escrita hacia 1260. No es casualidad, por tanto, que la capital ligur haya decidido dedicar toda una exposición (la primera en Génova sobre el tema) a la figura del santo caballero, que pertenece a la historia y a la memoria colectiva de los genoveses, y a su fortuna en el ámbito artístico, dado también que San Jorge fue el protector de la República de Génova y hoy es uno de los cuatro santos patronos de la ciudad. Un vínculo, por tanto, entre la ciudad y el santo que arranca en la antigüedad, atraviesa los siglos y continúa hoy en las representaciones de San Jorge que uno se encuentra simplemente paseando por el centro histórico, en los portales de los palacios esculpidos en piedra, en los frescos del palacio del mismo nombre cerca del Puerto Viejo, en el gonfalon de la ciudad, e incluso en el arte callejero contemporáneo.
Puesta en escena en el Teatro Falcone del Palacio Real, San Jorge. Il viaggio di un santo cavaliere dall’Oriente a Genova, comisariada por Alessandra Guerrini y Luca Leoncini, Anna Manzitti, Gianluca Zanelli con Michele Bacci, Clario Di Fabio, Michel Huynh y Anna Melograni y abierta hasta el 1 de marzo de 2026, es una exposición pequeña y encantadora, fácil de entender para todos, incluidos los niños, ya que se centra únicamente en la representación de San Jorge, con sus atributos (la túnica de caballero, el escudo con espada y lanza, el caballo), y el dragón en el periodo comprendido entre finales de la Edad Media y principios del Renacimiento, pero ha conseguido obtener para la ocasión importantes préstamos nacionales e internacionales (París, Bruselas, Hamburgo, Colonia, Seneffe). El atractivo que caracteriza al conjunto de la exposición, dividida en secciones, reside en la selección de obras y objetos conocidos y menos conocidos, pero sobre todo de los materiales más diversos: papel iluminado, plata cincelada, pinturas sobre lienzo y madera, armaduras, relicarios, madera tallada, mármol esculpido, bronce fundido, terracota, alabastro, yeso, de modo que la mirada se pierde en los detalles más refinados y curiosos, testimoniando también cómo los distintos artistas, con las técnicas más diversas, representaron a uno de los personajes más identificables para Génova y sus ciudadanos.
La historia de San Jorge comienza en Capadocia, en la actual Turquía, donde las fuentes más antiguas de los siglos V al VII lo describen como un mártir cristiano casi invencible que desafía al emperador Diocleciano. Al principio, no es el guerrero que atraviesa al dragón, sino un soldado que soporta crueles torturas, resucita muertos y se enfrenta al diablo con la única fuerza de su fe inquebrantable. Su muerte por decapitación, hacia el año 303 d.C., lo consagró definitivamente como símbolo universal de pureza espiritual y valor. La iconografía del santo experimentó entonces una lenta pero constante evolución, transformando al mártir en el legendario caballero que todos reconocemos hoy. Sólo a partir del siglo XII entró en escena la princesa, mientras que fue a partir del siglo XIII, en los círculos bizantinos, cuando se le representó en forma de caballero a caballo atravesando al monstruo, iconografía que se difundió por Oriente a través de paneles y frescos dorados y llegó más tarde a Occidente, donde afirmó su imagen más famosa. La transformación definitiva de soldado de la fe en caballero armado con espada y lanza se ve impulsada por las Cruzadas en Tierra Santa, periodo en el que su figura adquiere un marcado significado militar y se difunde como modelo universal para los soldados cristianos. La espada, el escudo y la armadura que acompañan a Jorge como protector de los combatientes se convierten en símbolos de su carácter caballeresco. La propia geografía refleja la devoción hacia él, hasta el punto de que el estrecho del Bósforo se llamaba antiguamente brachium sancti Georgii (el brazo de San Jorge), evocando no sólo la forma del lugar sino también la fuerza defensiva del santo considerado protector de los marineros.
Da la bienvenida a la exposición el vaciado en yeso del taller de Oronzio Lelli, que reproduce fielmente el San Jorge de Donatello como joven héroe clásico, obra maestra de la Italia del siglo XV y una de las más importantes esculturas renacentistas dedicadas al santo guerrero con escudo. La primera sala también está dedicada al santo guerrero, donde se expone un escudo pintado sobre cuero con San Jorge atravesando al dragón con su espada, cedido por el Musée de Cluny, una espada de principios del siglo XIV considerada en Colonia como una reliquia del santo, una armadura de principios del siglo XVI conservada en el Museo Stibbert de Florencia, y el San Jorge matando al dragón de Vittore Carpaccio, pintura sobre lienzo de 1516 procedente de la abadía de San Giorgio Maggiore de Venecia que representa el duelo entre el santo caballero y el dragón y la princesa que se esconde detrás de un árbol para escapar. En el pasillo que sigue, el Kyriale iluminado de la Abadía de San Giorgio Maggiore de Venecia y los Annales Genuenses de Giorgio Stella de la Biblioteca Franzoniana de Génova: dos testimonios del siglo XV de la presencia de la imagen de San Jorge tanto en manuscritos con función litúrgica, como en el primer caso, como en textos cívicos, como en el segundo.
La siguiente sala está dedicada al dragón, que para el cristiano medieval no representaba una simple criatura fantástica, sino la personificación del mal en todas sus formas: Satán, el Anticristo, la herejía; el pecado y la tentación que minan y corrompen al hombre y contra los que hay que luchar a diario. Así es como la imagen de Jorge derrotando al dragón se convierte en una parábola visual contra las fuerzas oscuras. Aquí se exponen objetos curiosos y fascinantes, como el aguamanil del dragón medieval de bronce fundido y cincelado, procedente de Hamburgo (obsérvense las figuras que trepan y se aferran al torso, cuello y boca del dragón, y el guerrero a caballo repujado en un ala), el aguamanil del Bargello, también de bronce, donde el dragón, muy reducido, se aferra a una de las patas traseras del caballo, despertando la curiosidad de éste, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello, la gárgola del Bargello. la curiosidad de este último, la gárgola de mármol de Candoglia con forma de perro monstruoso que en su día fue la gárgola de la catedral de Milán, el medallón único de plata dorada del siglo XVI, cedido por Bruselas, que perteneció al Gremio de San Jorge, un gremio de arqueros que se había extendido por Flandes desde la Edad Media, del que cuelga un pájaro que en su origen fue el cuelga un pájaro que originalmente era una de las dianas a las que debían disparar los arqueros durante la fiesta anual del Gremio, y en la pared el San Jorge, el dragón y la princesa, de un pintor anónimo bresciano de la Pinacoteca Tosio Martinengo, en el que aparecen todos los elementos de la leyenda, incluida la ciudad liberada al fondo y el dragón con grandes alas de murciélago de extrema finura.
Entre los tesoros expuestos figura también el suntuoso relicario del brazo del santo, procedente del Tesoro de San Marcos de Venecia, que atestigua la imbricación del arte bizantino y veneciano, mientras que el micromosaico bizantino del siglo XIV del Louvre con Jorge matando al dragón muestra el poder del mito en dimensiones reducidas para la devoción privada.
En el contexto genovés, San Jorge se convierte en un icono identitario indisoluble. Desde el siglo XII, los genoveses luchan bajo dos banderas: una con una cruz roja sobre campo blanco y otra con la imagen del santo. El grito “¡Por Zena y San Zorzo!”, transmitido por la memoria popular, resonaba en las flotas y plazas, marcando el paso del santo de figura sagrada a protector civil de la comunidad, invocado incluso durante la peste.
Esta fuerza simbólica condujo en 1407 al nacimiento del Banco di San Giorgio, unainstitución financiera pública, una de las más antiguas de Europa, que administraba la deuda, concedía préstamos y gobernaba territorios; un verdadero motor económico de Génova que hizo de la efigie del santo una marca de prestigio y solidez económica. Las familias nobles genovesas, como los Doria, los Giustiniani y los Grillo, llegaron a hacer representar la imagen de Jorge sobre los portales de sus palacios, y junto a su propio escudo de armas, como signo de poder y protección segura para sus negocios y sus hogares. Por ello, la exposición da cabida aquí a una selección de obras genovesas o de origen genovés como el San Giorgio de Luchino da Milano, procedente del Palacio San Giorgio de Génova, sede del Banco del mismo nombre desde el siglo XV hasta la caída de la República: por sus dimensiones monumentales (180 por 330 centímetros), el cuidado del encuadre y el énfasis que el artista da a la bandera, podría haber sido originalmente un gonfalon. De regreso a Génova desde Sicilia para la ocasión, se expone el San Jorge y el Dragón , del siglo XV, obra de Nicolò da Voltri, encargada por la comunidad genovesa residente en Palermo, que subraya la difusión del culto al santo más allá de las fronteras de la ciudad. También se expone la gran pintura sobre tabla para la iglesia de la Santissima Annunziata de Levanto, del pintor nacido en Pavía y documentado en Génova Pietro Francesco Sacchi, probablemente por encargo de Bernardo Giustiniani. La obra del centro está enmarcada en los laterales por seis figuras de santos franciscanos y en el borde superior por un medallón con Santa Clara.
También desmiente la leyenda según la cual Ricardo Corazón de León, de paso por Génova en 1190, pidió a los genoveses que adoptaran la bandera con una cruz roja sobre campo blanco para su flota a cambio de un tributo anual a la ciudad. Históricamente, la cruz roja sobre campo blanco ya era un emblema militar muy extendido en la Europa medieval, e incluso aparecía en el tapiz de Bayeux de 1066, mucho antes de los supuestos acuerdos con el rey inglés. Las fuentes medievales no hablan ni de banderas ni de acuerdos, sino sólo de comercio, por lo que la hipótesis del siglo XVIII planteada por el historiador Francesco Maria Accinelli sobre un vínculo entre Ricardo Corazón de León y la bandera genovesa carece de fundamento. De hecho, la difusión del culto a San Jorge no conoce fronteras: lo encontramos en Georgia, donde da nombre a la nación y se celebra la fiesta nacional de Jorge (23 de noviembre), en Inglaterra como patrón de la Orden de la Jarretera, incluso citado por Shakespeare en Ricardo III, en Rusia, donde aparece en el escudo de la ciudad de Moscú, y en Cataluña, donde el 23 de abril, festividad de Sant Jordi, se le obsequia con rosas y libros. Las comunidades gitanas de los Balcanes también lo honran con su fiesta de primavera, llamada Ederlezi, mientras que en Etiopía los iconos coptos celebran su caballo blanco como símbolo de la eterna victoria del bien sobre el mal.
La exposición culmina en la última sala con el San Jorge de Andrea Mantegna, expuesto por primera vez en Génova, en el que el santo aparece victorioso tras matar al dragón, coronado por un festón de hojas y frutos. Esta obra maestra fue redescubierta en 1834, cuando reapareció en elinventario de la colección Manfrin de Venecia. Disputada a la muerte del marqués Pietro Manfrin entre los grandes museos europeos, incluida la National Gallery de Londres, en 1856 Pietro Selvatico, director de las Gallerie dell’Accademia, logró obtenerla para Venecia con la autorización de Francisco José de Austria. Salvado finalmente de los propósitos austriacos, que tenían otros planes para la obra (en el Belvedere de Viena), gracias a la feroz protesta del pueblo veneciano que impidió su traslado definitivo, el cuadro se conserva desde entonces en la Gallerie dell’Accademia de Venecia. Caracterizado por el rigor clásico, la monumentalidad y virtuosismos como el reflejo de la nuca del santo en la aureola, el San Jorge de Mantegna se convirtió en un referente para la escuela ferraresa, influyendo en artistas como Cosmè Tura, que interpretó Cosmè Tura, que interpretó al santo (aquí expuesto en préstamo de la Fundación Cini de Venecia) con una tensión dinámica y dramática, alejada de la solemnidad de este último, y Ercole de’ Roberti, que en el Políptico Griffoni (aquí expuesto el panel que representa al santo en préstamo de la Fundación Cini) fusionó la solidez de Mantegna con una energía flexible y moderna.
Cabe destacar también que, para una mayor comprensión de las secciones, el recorrido se acompaña de breves vídeos realizados por estudiosos que ayudan a aportar más claves para entender la figura de San Jorge y su difundida imagen. También se dedica especial atención a los niños, para los que se ha creado un cuaderno con actividades lúdicas y una audioguía descargable con códigos QR que les ayuda a comprender los temas de la exposición y las obras expuestas. Por último, el catálogo publicado por Dario Cimorelli Editore incluye ensayos en profundidad y reflexiones dedicadas, así como fichas sobre las obras expuestas. La única observación que me gustaría hacer es que las obras del catálogo no siguen el orden en el que están expuestas en la exposición, lo que hace que las secciones sean poco claras.
Sin embargo, se trata de una exposición bien comisariada y amena que tiene el mérito de haber investigado por primera vez en una exposición unaiconografía ampliamente difundida, también a través de objetos insólitos y curiosos que van más allá de la representación pictórica habitual del santo caballero, y de haber contribuido a perpetuar esaidentidad colectiva que vincula a San Jorge con Génova. La invitación, formulada también a través de un mapa al final del recorrido, es, de hecho, salir a divertirse encontrando todos los San Jorge diseminados por la ciudad. Un reto dirigido tanto a jóvenes como a mayores: quién sabe quién encontrará más.
El autor de este artículo: Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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