Adieu à Augusto Gentili, l'un des plus grands spécialistes de la Renaissance vénitienne

L’historien de l’art Augusto Gentili, l’un des plus grands spécialistes de l’art de la Renaissance vénitienne, éminent spécialiste du Titien et maître de plusieurs générations d’historiens de l’art, est décédé aujourd’hui à l’âge de 82 ans. La nouvelle a été rapportée par Ansa. Né à Rome le 17 février 1943, il était l’un des plus grands spécialistes de la peinture vénitienne du XVe siècle et surtout du XVIe siècle. Ancien professeur d’histoire de l’art vénitien à l’université “La Sapienza” de Rome, il a ensuite enseigné l’histoire de l’art moderne à l’université Ca’ Foscari de Venise, où il a poursuivi et consolidé un long parcours de recherche et de formation qui a eu un impact profond sur les études d’histoire de l’art italiennes.

Son activité d’enseignant s’est déroulée à l’université “La Sapienza” de Rome entre 1983 et 1997, puis à l’université Ca’ Foscari de Venise de 1998 à 2013, mais elle s’est étendue bien au-delà de la sphère académique institutionnelle. En effet, Gentili est aussi connu comme un mentor pour des générations de jeunes chercheurs, formés dans une dimension de dialogue continu et rigoureux, souvent évoquée comme son “jardin des conversations” (c’est aussi le titre d’un Festschrift, ou livre de célébration, publié en son honneur par ses étudiants en 2024), fondé sur la confrontation critique, l’attention au détail et la responsabilité interprétative de l’historien de l’art.

Gentili a consacré ses recherches à l’étude historique-documentaire et iconologique-contextuelle de la peinture vénitienne, abordée avec une approche fortement pluridisciplinaire. Le chercheur romain a en effet apporté une contribution décisive au renouvellement de l’histoire de la peinture vénitienne du XVIe siècle, en introduisant une méthode qui mêle l’ iconologie, l’histoire culturelle, l’anthropologie, l’histoire des institutions et les questions théoriques et méthodologiques. En ce sens, son travail a permis de passer de l’œuvre en tant qu’objet isolé à l’œuvre en tant que nœud de relations culturelles, symboliques et sociales.

Tout au long de sa carrière, il a publié de nombreuses études sur des artistes fondamentaux de la tradition figurative italienne, notamment Andrea Mantegna, Giovanni Bellini, Vittore Carpaccio, Cima da Conegliano, Giorgione, Sebastiano Luciani, Lorenzo Lotto, Savoldo, Paris Bordon, Jacopo Tintoretto et Paolo Veronese. Certains de ses ouvrages sont devenus des références incontournables : Les jardins de la contemplation. Lorenzo Lotto 1503-1512 (1985), Il ritratto e la memoria : materiali (1989), Le storie di Carpaccio. Venice, the Turks, the Jews (1996) et The Scales of the Archangel. Seeing Details in Sixteenth-Century Venetian Painting (2009), un ouvrage qui offre l’un des premiers éloges critiques, et l’un des plus articulés, du détail en tant que site de signification et de construction symbolique.

Grand spécialiste de l’œuvre de Titien, Gentili a consacré une partie centrale et continue de sa production scientifique au maître du Cadore. Depuis ses premières études sur les images mythologiques et allégoriques, réunies dans Da Tiziano a Tiziano. Mito e allegoria nella cultura veneziana del Cinquecento (1996), jusqu’aux travaux plus mûrs et systématiques tels que Titian (2012) et Titian. La sensualità del colore (2023), Gentili a proposé des lectures profondément innovantes, capables de combiner l’analyse formelle, la réflexion théorique et l’interprétation culturelle à long terme. Ses contributions à la série Dossier d’Art de Giunti sont également nombreuses : Gentili a signé des monographies sur Titien, Véronèse, Bellini, Tintoret, Carpaccio et Giorgione. Sa dernière contribution, La pittura infinita di Tiziano (La peinture infinie de Titien), a été publiée dans le catalogue de l’exposition Il non finito : fra poetica e tecnica esecutiva (2026), qui a été inaugurée le 15 janvier à la Pinacothèque Capitoline. Son dernier livre, Ritratti al dettaglio. Venice and Surroundings, 1500 - 1575, publié par Bulzoni Editore.

En 1991, Gentili a également fondé la revue semestrielle Venezia Cinquecento. Studi di storia dell’arte e della cultura (plus tard Venezia ’500), qu’il a dirigée et éditée jusqu’en 2015 pour un total de cinquante numéros. La revue a été l’un des lieux privilégiés pour le renouvellement généralisé des études sur la culture figurative vénitienne, et a accueilli des recherches innovantes, des débats méthodologiques et des contributions de chercheurs italiens et internationaux.

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