Le célèbre photographe et photojournaliste britannique Martin Parr est décédé à l’âge de 73 ans le 6 décembre 2025 à son domicile de Bristol. La nouvelle a été annoncée par la Fondation Martin Parr sur son site web en ces termes : “C’est avec une grande tristesse que nous annonçons que Martin Parr (1952-2025) est décédé le 6 décembre 2025 à son domicile de Bristol. Il laisse derrière lui sa femme Susie, sa fille Ellen, sa sœur Vivien et son neveu George. La famille demande que l’intimité soit respectée en ce moment. La Fondation Martin Parr et Magnum Photos travailleront ensemble pour préserver et partager l’héritage de Martin. De plus amples informations seront communiquées en temps voulu. Martin nous manquera énormément”.
Chroniqueur attentif de notre époque, Martin Parr était un artiste qui, face au flux ininterrompu d’images diffusées par les médias, permettait au public de percevoir le monde à travers sa perspective unique.
Né à Epsom, dans le Surrey, au Royaume-Uni, en 1952, il s’intéresse très tôt à la photographie grâce à son grand-père, George Parr, lui-même photographe amateur passionné. Sa formation académique s’est déroulée à l’école polytechnique de Manchester, où il a étudié la photographie de 1970 à 1973.
At first glance, Parr’s works may appear exaggerated or even grotesque, characterised by chosen motifs that may seem bizarre, garish colours and unusual perspectives. Parr définit la “propagande” comme le pouvoir écrasant des images diffusées par les médias et y répond en utilisant ses armes favorites : la critique, la séduction et, de manière inimitable, l’humour. Il en résulte une photographie originale et divertissante, accessible et facile à comprendre, mais qui montre en même temps de manière profonde comment nous vivons, comment nous nous présentons aux autres et quelles sont nos valeurs fondamentales.
Les concepts de loisir, de consommation et de communication sont au cœur de ses recherches photographiques, que Martin Parr poursuit depuis des décennies en parcourant le monde. Ces explorations lui ont permis d’examiner à la fois des particularités nationales et des phénomènes internationaux. Sa capacité à nous faire voir d’une manière totalement nouvelle des choses qui nous avaient toujours semblé familières lui a permis de créer sa propre image de la société, en combinant l’analyse des signes visibles de la mondialisation avec des expériences visuelles hors du commun. Dans ses photographies, Parr a juxtaposé des images spécifiques à des images universelles sans chercher à résoudre les contradictions ; les caractéristiques individuelles sont acceptées et les excentricités sont mises en valeur.
Depuis le début des années 1970, Parr a travaillé sur de nombreux projets photographiques. Parmi ses premiers projets figurent Home Sweet Home (1974) et Bad Weather (1982). Nombre de ses séries explorent la vie en Grande-Bretagne, comme The Non-Conformists, exposée pour la première fois en 1981 et présentée dans des expositions telles que Only in England aux côtés d’œuvres de Tony Ray-Jones. L’exposition de 1986, The Last Resort, organisée à la Serpentine Gallery de Londres, suivie de The Cost of Living (1989) et Signs of the Times (1992), est particulièrement significative.
L’un des aspects distinctifs de la stratégie artistique de Parr est la création de vastes séries photographiques. Une partie de son approche consiste à présenter et à publier les mêmes photographies dans différents contextes : à la fois dans la photographie d’art, les expositions d’art et les livres, ainsi que dans les domaines connexes de la publicité et du journalisme. Son influence sur la culture photographique s’est consolidée au fil du temps. En 1994, il est devenu membre à part entière de la prestigieuse association Magnum Photos, dont il a été le président entre 2013 et 2017.
Martin Parr a également développé un intérêt pour la cinématographie et a commencé à utiliser ses photographies dans différents genres, tels que la mode et la publicité. Sa filmographie comprend des documentaires tels que It’s Nice Up North (2006) et des œuvres commandées sur le travail et les traditions britanniques, telles que Tudor Crystal (2013) et Turkey and Tinsel (2014).
L’impact mondial de Martin Parr est évident dans l’étendue de ses expositions. La grande rétrospective Martin Parr Photoworks 1971 - 2000, qui a débuté en 2002 à la Barbican Art Gallery et au National Media Museum, a parcouru l’Europe pendant les cinq années suivantes, touchant des villes telles que Rotterdam, Madrid, Copenhague et Paris. D’autres séries importantes, comme Common Sense (1999), ont fait l’objet d’expositions au Royaume-Uni et aux États-Unis, dans des pays tels que la Slovaquie, la Russie, la Zambie et l’Italie (Florence et Rome).
Dans les années 2000, Parr continue d’explorer des thèmes universels et spécifiques. La série Small World a été présentée en Finlande, en Allemagne, en Belgique et au Chili. Le projet Luxury, inauguré en 2008 dans le cadre de l’exposition Parrworld à la Haus de Kunst de Munich, a été exposé dans le monde entier, de Stockholm à New York, et se concentre sur la consommation de luxe. Le thème de l’alimentation a été traité dans des expositions spécifiques telles que Food (2003, 2006, 2013, 2016) et a fait partie d’expositions collectives telles que Feast for the Eyes : L’histoire de la nourriture dans la photographie. En 2019, la National Portrait Gallery de Londres a accueilli l’exposition Only Human, qui comprenait des portraits du monde entier avec un accent particulier sur l’identité britannique.
Martin Parr a également joué un rôle clé en tant que conservateur et historien de la photographie. Il a été directeur artistique invité des Rencontres d’Arles en 2004 et commissaire invité du New York Photo Festival en 2008. Il a été commissaire de la Brighton Photo Biennial en 2010. Parmi les expositions importantes dont il a été le commissaire, citons Strange and Familiar, qui a ouvert ses portes à Londres en 2016 et qui examine la manière dont les photographes internationaux ont représenté le Royaume-Uni depuis les années 1930. Son engagement dans l’histoire de la photographie est manifeste dans la publication, en collaboration avec Gerry Badger, de The Photobook : A History en trois volumes, ainsi que de The Chinese Photobook, paru en 2015 en collaboration avec WassinkLundgren. Au total, Martin Parr a publié plus de 120 livres de son travail et en a édité 30 autres.
Son travail est largement reconnu ; il a reçu de nombreux prix, notamment le prix Erich Salomon (2006), le prix Baume et Mercier (2008) en reconnaissance de sa carrière et de ses contributions à la photographie contemporaine, et le Sony World Photography Award for Outstanding Contribution to Photography (2017). Entre 2004 et 2012, Parr a été professeur de photographie à l’université du Pays de Galles de Newport et, depuis 2013, à l’université d’Ulster.
En témoignage de son impact durable et de son engagement en faveur de la préservation et de la promotion de la photographie, la Fondation Martin Parr a ouvert ses portes à Bristol à l’automne 2017. Avec son approche intégrative, son style distinctif et son choix de sujets, Martin Parr est depuis longtemps un modèle pour la jeune génération de photographes. En 2024, il a reçu le Lifetime Achievement Award du Gacilly-Baden Photo Festival et a été reconnu comme membre de l’ International Photography Hall of Fame.
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| Adieu à Martin Parr, le photojournaliste britannique qui a rendu compte de la société de consommation et de la mondialisation. |
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