Les opérations de contrôle de l’état de conservation des trois célèbres toiles du Caravage dans la chapelle Contarelli, à l’intérieur de l’église San Luigi dei Francesi à Rome, ont commencé. L’Institut central de restauration (ICR) de Rome a annoncé la nouvelle aujourd’hui sur ses canaux sociaux. L’intervention, promue et organisée par l’Institut central de restauration lui-même, représente un nouveau chapitre dans la longue et solide histoire d’attention et de soin qui lie l’institut aux chefs-d’œuvre du maître lombard.
Il s’agit des œuvres représentant la Vocation de saint Matthieu, le Martyre de saint Matthieu et Saint Matthieu et l’Ange, peintes par Michelangelo Merisi entre 1599 et 1602 pour raconter par la peinture la vie de l’évangéliste. Trois chefs-d’œuvre qui, par leur utilisation révolutionnaire de la lumière, leur réalisme et leur composition dramatique, ont marqué un tournant dans l’histoire de l’art et qui, aujourd’hui, plus de quatre siècles plus tard, reviennent au centre d’un entretien attentif.
Le contrôle, qui s’inscrit dans le cadre d’un programme de restauration décennal plus vaste, vise à évaluer en profondeur l’état de conservation des trois toiles. Les activités sont coordonnées en synergie avec la Surintendance spéciale de Rome et les Pieux Établissements de la France à Rome et à Lorette, qui gèrent l’église San Luigi dei Francesi.
Les investigations sont confiées au Laboratoire des peintures sur toile de l’Institut central de restauration, une structure d’excellence dans les pratiques de conservation et de diagnostic. L’équipe de l’ICR a déjà entamé une série d’opérations techniques hautement spécialisées, notamment le catalogage détaillé des œuvres, l’analyse visuelle à l’aide d’un microscope numérique et la documentation photographique systématique.
Les techniques d’observation traditionnelles sont complétées par des outils de diagnostic environnemental modernes. Il s’agit notamment de contrôler la température et l’humidité des murs, d’analyser la poussière et de rechercher les polluants et les agents pathogènes susceptibles de compromettre l’intégrité des toiles. Uneanalyse thermographique est également effectuée pour détecter toute anomalie structurelle non visible à l’œil nu.
Une partie cruciale du projet consiste également à vérifier l’efficacité des doublages effectués par l’ICR entre 1965 et 1967. Ces interventions représentent une étape fondamentale dans l’histoire de la restauration italienne et leur durabilité dans le temps fait aujourd’hui l’objet d’une réflexion scientifique, en tant que paramètre permettant d’évaluer l’efficacité des techniques de conservation employées il y a plus d’un demi-siècle.
Les trois œuvres de la chapelle Contarelli constituent un cycle unifié tant sur le plan iconographique que stylistique, destiné à rendre par la peinture la force de la foi et le drame de l’existence humaine. La Vocation de saint Matthieu, avec la célèbre lumière qui coupe la scène du côté droit, le Martyre de saint Matthieu, plongé dans une atmosphère tragique et chaotique, et Saint Matthieu et l’Ange, dans la version finale où le saint apparaît vigoureusement guidé par l’esprit, sont désormais entrés dans l’imaginaire collectif non seulement des spécialistes, mais aussi des visiteurs du monde entier.
Dans ce contexte, l’intervention de l’ICR ne représente pas une opération de restauration au sens strict du terme, mais un travail de vérification, de contrôle et de prévention, qui s’inscrit dans la mission plus large de protection du patrimoine artistique national. La surveillance constante est en effet l’un des outils les plus efficaces pour assurer la survie des œuvres d’art dans le temps, anticiper les éventuelles criticités et intervenir rapidement.
La campagne de surveillance des toiles du Caravage est un exemple de synergie entre les institutions italiennes et françaises, la technologie de pointe et l’artisanat, la connaissance historique et l’expertise diagnostique. En ce sens, l’ICR consolide son rôle de référence internationale dans le domaine de la restauration et de la conservation.
L’approche adoptée dans le projet de la chapelle Contarelli est le fruit de décennies d’expérience, de recherche et d’affinement méthodologique. Chaque intervention, même la plus minime, est précédée d’une phase d’étude approfondie qui prend en compte non seulement la matière picturale, mais aussi le contexte environnemental, le support, les matériaux préexistants et les éventuels changements structurels ou climatiques survenus au fil du temps.
Contrairement aux restaurations extraordinaires, souvent réalisées dans des situations d’urgence, l’entretien programmé permet des interventions régulières et délicates, prolongeant la durée de vie des œuvres et minimisant l’impact des opérations de conservation. C’est le paradigme opérationnel que l’ICR poursuit depuis des années et qui trouve dans la chapelle Contarelli l’une de ses applications les plus emblématiques. L’activité de suivi représente une étape fondamentale : chaque donnée recueillie au cours de ces phases contribue à la constitution d’une base de données précieuse, qui oriente les choix futurs et permet d’adapter les techniques d’intervention aux besoins spécifiques de chaque œuvre.
Même en l’absence d’interventions invasives, le travail de l’ICR est fondamental pour que les générations futures puissent continuer à admirer ces chefs-d’œuvre. L’entretien du patrimoine n’est pas un acte isolé, mais un processus continu qui se nourrit d’attention, d’étude et de collaboration. Et dans ce processus, la “relation”, si l’on peut dire, entre l’ICR et Caravaggio continue d’écrire de nouvelles pages précieuses.
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| Caravaggio, début de la campagne de contrôle des chefs-d'œuvre de la chapelle Contarelli |
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