Frappes de la National Gallery, deux importants tableaux de Véronèse et Spagna acquis

Deux nouveaux tableaux enrichissent les collections de la National Gallery de Londres, l’un de Véronèse (Paolo Caliari ; Vérone, 1528 - Venise, 1588), l’autre de Giovanni di Pietro dit Lo Spagna (actif 1504 - Spolète, 1528): il s’agit respectivement d’un Portrait d’un gentilhomme de la famille Soranzo et d’un Christ portant la croix, entrés au musée grâce à l’institution de l’Acceptation en Lieu, c’est-à-dire la possibilité pour un citoyen de s’acquitter d’une dette fiscale en biens et non en argent. Les deux œuvres se trouvent déjà dans le parcours du musée: le portrait de Véronèse dans la salle 12 et le Christ portant la croix d’Espagne dans la salle 61.

Le Portrait d’un gentilhomme de la famille Soranzo est une œuvre importante pour le musée britannique, car il s’agit du seul portrait en pied de Paolo Véronèse encore en mains privées au Royaume-Uni et l’un des rares au monde. La National Gallery considère donc cette acquisition comme une occasion unique d’enrichir sa collection. Bien que Véronèse ait été l’un des plus grands peintres vénitiens de la Renaissance, il n’a produit que très peu de portraits indépendants. Jusqu’à cette récente acquisition, l’essentiel de l’œuvre de Véronèse à la National Gallery comprenait 10 tableaux, dont aucun n’est un portrait et aucun ne date des dernières années de sa vie. Ce grand portrait en pied représente un homme assis sur une chaise devant une colonne. Derrière lui se trouve un drapé vert. Le sujet regarde attentivement à sa droite, vêtu d’un luxueux costume de satin noir bordé d’hermine. Les sources historiques identifient le personnage comme un membre de la famille Soranzo, un important clan de la noblesse vénitienne pour lequel Véronèse a travaillé pendant une grande partie de sa carrière.

L’œuvre a été exécutée quelques années avant la mort de l’artiste. La palette sobre, le jeu marqué de l’ombre et de la lumière et le traitement lâche de la peinture suggèrent une date autour de 1585. Contrairement à la plupart des portraits des dernières années de Véronèse, qui sont en grande partie exécutés par les assistants de son atelier, le Gentiluomo della famiglia Soranzo est considéré comme étant presque entièrement réalisé de la main du maître. Ce portrait complète parfaitement d’autres grands portraits du XVIe siècle de la collection de la National Gallery et s’inscrit dans l’histoire plus large du portrait en pied en Europe. Dans la salle 12, des portraits du Titien, de Bronzino et de Hans Holbein le Jeune se trouvent côte à côte, de sorte que cette œuvre de Véronèse constitue un enrichissement important. Le Portrait d’un gentilhomme de la famille Soranzo a été accepté en lieu et place d’une redevance dans le cadre d’un arrangement hybride et a été attribué à la National Gallery. Le tableau a été accepté en lieu et place d’une dette fiscale de 3 431 682 livres sterling, et la National Gallery, à laquelle il a été cédé de manière permanente selon les termes de l’offre, a comblé la différence par un don de 5 721 318 livres sterling garanti par les American Friends of the National Gallery. L’acceptation en lieu et place a été négociée par Christie’s.

Le Christ portant la croix d’ Espagne, quant à lui, renforcera la riche collection de peintures d’Italie centrale des environs de 1500 de la National Gallery et réunira de manière permanente deux peintures réalisées pour le même complexe. L’œuvre a été réalisée en même temps que le Christ à Gethsémani, qui fait partie de la collection de la National Gallery depuis 1900. Il est probable que ces panneaux constituaient les compartiments latéraux d’un petit autel portatif. Le compartiment central a été perdu, mais il représentait probablement une scène de crucifixion. Le Christ portant la croix et le Christ à Gethsémani sont décrits dans des sources du XIXe siècle comme provenant du palais Médicis-Riccardi à Florence.

Dans le Christ portant la croix, Spagna a supprimé les éléments narratifs habituels de la scène. Le Christ apparaît seul sur le chemin de la mort, sans le cortège qui l’accompagne traditionnellement. Courbé sous le poids de la grande croix de bois, le Christ tourne son regard vers le spectateur tandis qu’il avance sur le chemin du Calvaire. Derrière lui, une levée de terre s’ouvre sur un vaste paysage ombrien. Spagna était l’un des collaborateurs les plus talentueux de Pietro Perugino, à une époque où ce dernier était l’artiste le plus admiré et le plus prospère du centre de l’Italie. Le Christ portant la croix est un rare exemple du travail à petite échelle de Spagna dans les années du tournant du XVIe siècle, la première partie de sa carrière en tant que maître indépendant. Il est encore très redevable au Pérugin, mais son approche vivante de la figure et de la narration révèle très directement l’influence de Raphaël, qu’il a dû côtoyer. Le Christ portant la croix sera évidemment exposé aux côtés du Christ à Gethsémani. L’œuvre a été acceptée en lieu et place des droits de succession dus par la succession de The Rt Hon the Countess of Sutherland pour un montant de 52 500 £. L’acceptation en lieu et place a été négociée chez Sotheby’s.

“L’acceptation en remplacement”, déclare Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery, “a permis à deux importantes peintures italiennes du XVIe siècle d’entrer dans la collection de la National Gallery. Nous sommes reconnaissants au gouvernement de Sa Majesté de les avoir mises à la disposition du public à perpétuité”.

Edward Harley, président du comité d’acceptation en lieu et place, a déclaré: “Je suis ravi que le système d’acceptation en lieu et place ait permis l’acquisition de ces deux belles peintures italiennes. Il est tout à fait approprié que le Christ portant la croix d’Espagne soit attribué à la National Gallery, qui conserve son pendant, Le Christ à Gethsémani. Le Portrait d’un gentilhomme de la famille Soranzo est le seul portrait de Véronèse au Royaume-Uni et l’un des rares portraits en pied de l’artiste existant”.

Le ministre des arts, Lord Parkinson, a déclaré: “Ce programme existe pour que des œuvres d’art et des objets du patrimoine importants puissent être possédés par chacun d’entre nous et exposés pour le plaisir de tous. Il est merveilleux que ces deux œuvres exceptionnelles soient maintenant exposées à la National Gallery, où elles peuvent être vues et appréciées par les visiteurs de tout le pays - et du monde entier - à l’approche du bicentenaire de la galerie”.

Frappes de la National Gallery, deux importants tableaux de Véronèse et Spagna acquis

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