Naples, nouvelles découvertes à la chapelle Sansevero : le prince Di Sangro a synthétisé le bleu outremer

Des recherches menées par l’université de Bari “Aldo Moro” ont mis en lumière de nouvelles découvertes concernant les expériences sur les matériaux de Raimondo di Sangro, 7e prince de Sansevero (Torremaggiore, 1710 - Naples, 1771), célèbre pour la somptueuse chapelle Sansevero à Naples, temple de la sculpture baroque : les découvertes concernent en particulier la création de pierres précieuses artificielles, menée par le prince au cours du XVIIIe siècle.

L’étude a été réalisée par des chercheurs du Centre de recherche interuniversitaire “Séminaire sur l’histoire des sciences” en collaboration avec des chercheurs du Département des sciences de la terre et du géoenvironnement de l’Université de Bari Aldo Moro. Les résultats, présentés aujourd’hui lors d’une conférence de presse, seront annoncés et publiés à partir du 6 mars dans l’article In search of the Phoenix in eighteenth-century Naples (À la recherche du phénix dans la Naples du XVIIIe siècle). Raimondo di Sangro, nature mimesis and the production of counterfeit stones between palingenesis, alchemy, art and economy, qui sera publié en ligne en libre accès dans le nouveau numéro de la revue scientifique Nuncius. Journal of the Material and Visual History of Science. La recherche a été présentée (aujourd’hui 5 mars) au Musée de la Chapelle Sansevero par la directrice Maria Alessandra Masucci et l’équipe de l’Université de Bari qui a réalisé les études, dirigée par Francesco Paolo de Ceglia et Andrea Maraschi du Centre de recherche interuniversitaire “Seminario di Storia della Scienza”. Alessandro Monno et Gioacchino Tempesta du département des sciences de la terre et du géoenvironnement ont assisté à la présentation.

Parmi ses innombrables expériences, Raimondo di Sangro est connu pour s’être consacré à la production de pierres précieuses artificielles et à la coloration du verre. Il avait un intérêt particulier pour les couleurs en général. Même celles utilisées pour la voûte de la Chapelle (peinte par Francesco Maria Russo et connue sous le nom de Gloire du Paradis ou Paradis de di Sangro) sont le fruit de ses inventions : les bleus, les verts, les ors, toutes des couleurs vives et rayonnantes, fruit d’une formule créée par Raimondo di Sangro lui-même, qui brillent encore aujourd’hui, après plus de deux cent cinquante ans, avec la même intensité, comme si la patine du temps ne les avait nullement ternies.

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L’article pluridisciplinaire présentant la nouvelle recherche combine des approches et des méthodologies issues de l’histoire des sciences et de la minéralogie, et illustre les résultats obtenus au cours de deux enquêtes distinctes menées au musée de la chapelle Sansevero, axées sur les techniques de recréation utilisées par Raimondo di Sangro pour décorer la chapelle familiale à l’aide de pigments rouges et bleus. Les analyses confirment pour la première fois que le prince de Sansevero était en mesure de créer le bleu outremer artificiel utilisé pour le cadre du haut-relief situé au-dessus du maître-autel, réalisé par Francesco Celebrano et Paolo Persico dans les années 1860. Selon les chercheurs de l’université des Pouilles, il s’agit à ce jour du premier exemple de production de ce pigment artificiel.

La découverte du prince aurait eu lieu plus de cinquante ans avant celle de Jean-Baptiste Guimet, le chimiste français qui, en 1828, réussit pour la première fois, officiellement, à synthétiser l’outremer, le très coûteux pigment bleu obtenu dans la nature à partir du lapis-lazuli. Et plus de dix ans avant le récit sicilien de Goethe, considéré par les spécialistes comme le plus ancien indice de la production artificielle de ce pigment.

Dans le laboratoire souterrain de Raimondo di Sangro, autour duquel planent de nombreuses légendes, la recette pour reproduire cette couleur aussi précieuse que l’or avait donc déjà été trouvée, et depuis longtemps. Aujourd’hui, pour la première fois, une recherche pluridisciplinaire menée par des historiens des sciences et des minéralistes a pu prouver la véracité des sources sur le prince de Sansevero, en partant d’un détail presque négligeable trouvé dans un célèbre guide de la ville de Naples de la fin du XVIIIe siècle, et en plongeant au microscope dans les secrets de la chapelle de Sansevero, sur la piste de deux couleurs : le rouge et, surtout, le bleu.

Au cours de leurs recherches sur place, les chercheurs ont également découvert l’utilisation inhabituelle de fluorine comme matériau de sculpture, notamment pour les coussins des statues de saint Oderisio (Francesco Queirolo, 1756) et de sainte Rosalie (Francesco Queirolo, 1756). Cette nouvelle découverte ouvre la voie à de nouvelles pistes de recherche.

Ces nouvelles études précieuses témoignent du travail de valorisation de l’histoire et de l’œuvre de Raimondo di Sangro que le musée de la chapelle Sansevero ne cesse d’effectuer, tant en conservant parfaitement le joyau baroque conçu par le prince, qu’en trouvant des voies innovantes pour divulguer l’activité incessante qui a marqué la vie de Raimondo di Sangro.

Naples, nouvelles découvertes à la chapelle Sansevero : le prince Di Sangro a synthétisé le bleu outremer

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