Biennale de Venise, le pavillon luxembourgeois parle de proximité et de distance

Le projet du pavillon luxembourgeois à la 59e Biennale de Venise s’intitule Faraway So Close. Il s’agit d’une exposition de Tina Gillen (Luxembourg, 1972), choisie comme seule artiste à représenter le Grand-Duché de Luxembourg à la Biennale. L’exposition a inspiré à l’artiste une nouvelle série de peintures de grand format: l’installation picturale prend vie dans le pavillon luxembourgeois, dans les salles historiques de la Sale d’Armi, à l’Arsenale, qui deviennent un lieu d’exploration des liens entre l’espace intérieur et le monde extérieur.

Utilisant principalement la peinture, le travail de Tina Gillen étudie les relations que nous entretenons avec le monde qui nous entoure, avec une attention particulière pour les thèmes liés au paysage et à lavie. Les peintures de Gillen trouvent souvent leur origine dans des images photographiques que l’artiste modifie, simplifie, “traduit” picturalement et associe à d’autres éléments pour aboutir à des compositions qui maintiennent une certaine ambiguïté entre abstraction et figuration, construction et improvisation, surface de la toile et traduction de l’espace. Une atmosphère dense émane de ses peintures, enveloppant d’un voile de mystère et d’étrangeté des formes tirées de la vie quotidienne. Faraway So Close est le projet de Tina Gillen pour le pavillon luxembourgeois conçu pour la Sale d’Armi, dont l’histoire remonte au XVe siècle et dont l’utilisation comme dépôt d’armes les relie au passé militaire de Venise. “Au lieu d’opter pour une scénographie au sens le plus classique du terme, c’est-à-dire comme la construction d’une architecture, de murs temporaires”, Gillen a décidé de travailler “avec l’espace”.

L’exposition réunit huit grandes toiles dans un dispositif scénique inspiré des toiles de fond peintes pour le cinéma, “comme si les œuvres”, dit l’artiste, “n’étaient là que temporairement, attendant d’être déplacées et relocalisées... comme un décor toujours en cours de création”. En ce sens, Faraway So Close représente une extension des réflexions qui ont guidé le travail de Tina Gillen au cours de la dernière décennie sur la manière dont la peinture se rapporte à l’espace. Comme dans de nombreuses expositions précédentes, les modes de présentation des œuvres font partie intégrante de celles-ci et constituent le point de départ d’une expérience esthétique qui s’étend à l’ensemble de l’espace.

Les sujets des peintures reflètent les recherches récentes de Gillen sur les phénomènes naturels échappant au contrôle de l’homme, tels que les événements météorologiques, l’élévation du niveau de la mer et l’activité volcanique. Ensemble, les œuvres évoquent les quatre éléments historiquement associés à la formation de l’univers (la terre, l’eau, le feu et l’air), ainsi que les manifestations des perturbations causées par l’activité humaine, faisant écho à ce que l’écrivaine française Marielle Macé décrit comme des “paysages incertains”. “Vivre dans un monde abîmé, écrit Macé, c’est par essence vivre dans des paysages incertains, des enchevêtrements de lignes de vie et de lignes de mort ; c’est vivre avec des déchets, des fantômes, des êtres hybrides, des poisons et des dangers, mais aussi avec des rêves, des désirs, des inventions, des pratiques de vie, puisque ”la vie invente toujours". Cette ambivalence est reprise par Gillen dans de nombreuses peintures de l’exposition. Par exemple, dans l’œuvre monumentale Sunshine III (2022), un ensemble de formes schématiques noires et jaunes se déploie sur l’espace de la toile à partir d’un noyau situé au bas du tableau. L’œuvre évoque le soleil et les rayons qui en émanent, mais peut aussi être interprétée comme une explosion faisant irruption dans l’espace d’exposition.

Power II (2022) combine un réseau de fines lignes et de rayures rappelant le contour d’un pylône électrique avec un fond atmosphérique qui suggère l’image d’un horizon lointain. Enfin, trois peintures portant le même titre, Sealevel (IV, V et VI, 2022), reflètent les problèmes contemporains causés par le changement climatique. Au cœur de l’installation se trouve Shelter (2022), un élément sculptural dont la forme s’inspire d’une cabane en bord de mer que l’artiste a découverte sur la Côte d’Opale, dans le nord de la France, et qu’il a déjà représentée dans une petite peinture sur papier, intitulée Shelter (2018). Dans cette œuvre, la maison est représentée flottant dans un espace abstrait et éthéré, “ comme si son environnement avait été effacé, emporté par l’eau ”. Transposée dans l’espace d’exposition et placée en relation avec les peintures, cette forme devient un espace polysémique pour l’artiste, servant à la fois de lieu de retraite et de porte sur le monde, de refuge et d’espace traversé par une multitude d’informations. Faraway So Close évoque la complexité des relations que nous tissons entre nos espaces intérieurs et le monde extérieur, entre proximité et distance.

Tina Gillen (1972, Luxembourg) a présenté son travail dans des expositions individuelles au Bozar à Bruxelles (2015), au Mudam Luxenbourg (2012) et au M Museum à Louvain (2010). Son travail a également été présenté dans de nombreuses expositions collectives au Mudam Luxembourg (2018, 2010, 2009), au Künstlerhaus Bethanien à Berlin (2012), au Netwerk Aalst (2012), au Mu.ZEE à Ostende (2010), au Wiels à Bruxelles (2009), au M HKA à Anvers (2007) et à la Platform Garanti à Istanbul (2004). Deux monographies, Echo (MER. Paper Kunsthalle, 2016) et Necessary Journey (Hatje Cantz, 2009) ont été publiées sur son travail. Il vit et travaille à Bruxelles. Pour la Biennale de Venise, l’œuvre Faraway So Close de Tina Gillen a été sélectionnée à l’issue d’un concours organisé par le ministère de la culture et le Mudam. Le jury était composé de Suzanne Cotter (directrice du Mudam 2018-2021, présidente), Kevin Muhlen (directeur du Casino Luxembourg - Forum d’art contemporain), Anke Reitz (conservatrice des collections Steichen - CNA à Clervaux), Dirk Snauwaert (directeur du Wiels à Bruxelles), Lorenzo Benedetti (conservateur au Kunstmuseum St.Gallen), Michelle Cotton (responsable du département de la programmation artistique et du contenu au Mudam) et Christophe Gallois (conservateur, responsable des expositions au Mudam).

L’exposition est accompagnée d’un catalogue qui comprend des contributions inédites de Jean-Philippe Antoine, Marielle Macé et Eva Wittocx ainsi qu’une conversation entre Tina Gillen et Christophe Gallois, commissaire de l’exposition.

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