Florence, chapelle Saint-Nicolas dans la basilique de la Santissima Annunziata restaurée

Commencés en octobre 2021, les travaux de restauration de la chapelle Saint-Nicolas de la basilique de la Santissima Annunziata de Florence se sont achevés en janvier dernier. Appartenant à la famille Palagio depuis 1353, la chapelle, la première à droite en entrant dans la basilique, est située à quelques mètres de la chapelle de la Vierge, qui abrite la fresque miraculeuse de l’Annonciation; En souvenir de sa disposition initiale du XIVe siècle, le monument funéraire en pietra serena avec des armoiries héraldiques encastrées dans le mur gauche subsiste et, tout en conservant la disposition architecturale du XIVe siècle, il est complètement renouvelé par la décoration de stucs, d’or et de marbres précieux polychromes.

Selon la tradition, la chapelle abritait autrefois un cycle de fresques de Taddeo Gaddi, collaborateur de Giotto et l’un de ses plus fidèles élèves. Selon Giorgio Vasari dans sa Vita di Taddeo Gaddi (Vie de Taddeo Gaddi), l’artiste y aurait peint le sauvetage de marins par saint Nicolas, une scène très appréciée de ses contemporains, à tel point qu’il fut ensuite chargé de peindre à fresque la chapelle principale avec des histoires dédiées à la Vierge et de réaliser un retable, tous perdus aujourd’hui. Sur le mur inférieur droit, lors de la restauration, des traces de pigment rouge ont été trouvées, un fragment probable qui avait survécu à la destruction, peut-être un rappel de l’ancienne décoration à fresque de Taddeo Gaddi, délibérément laissée visible par la direction.

La chapelle a été entièrement rénovée et inaugurée en avril 1628. Son précieux décor se compose de fresques de Matteo Rosselli réalisées par Domenico Pugliani, d’une table d’autel de Jacopo Chimenti et d’un important mobilier en pierre, sculptural et architectural réalisé dans des matériaux précieux. Une inscription rappelle les deux fondateurs, Tommaso, Gonfaloniere di giustizia de la République florentine, et Guido del Palagio, plus connu, également Gonfaloniere di giustizia de la République à deux reprises. La famille, originaire de Fiesole, s’était installée dans la ville où elle possédait plusieurs propriétés dans le quartier de San Giovanni, dont un palazzo dans la Via de’ Servi, à l’angle de la Via Bufalini.

La composition polychrome joue habilement sur la relation entre les cycles narratifs des peintures murales, le retable et les éléments sculpturaux et architecturaux. Au sommet de la lunette frontale, deux putti en stuc blanc en ronde-bosse, avec des draperies nouées, tiennent l’imposant blason en marbre de l’ancienne famille au centre de la composition. Au centre du fronton brisé, au-dessus du maître-autel de l’édicule, se trouve un buste en marbre du Christ que des études récentes attribuent à Giovan Battista Caccini, en supposant qu’il a été réalisé avant 1613, année de la mort de l’artiste, et qu’il n’a été placé que plus tard dans la chapelle.

L’état de conservation et de restauration

Les travaux de restauration ont porté à la fois sur les fresques, les stucs et les éléments en pierre. Avant de commencer, les peintures murales de la chapelle étaient obscurcies par une couche de noir de fumée qui rendait leur identification difficile, à laquelle s’ajoutait un fixateur organique, probablement utilisé lors de restaurations antérieures, qui était maintenant complètement assombri et altéré. Les effets d’anciennes infiltrations d’humidité provenant des toits étaient également visibles. La présence d’au moins une restauration antérieure plutôt invasive a été notée, datant vraisemblablement du milieu du XIXe siècle, qui a conduit à repeindre certaines parties. D’une manière générale, la situation de conservation était précaire, avec des fissures, des décollements et un risque de détachement de certaines parties des fresques. Les restaurateurs ont d’abord assuré la conservation des couleurs, puis ont nettoyé les surfaces des dépôts de noir de carbone, d’abord avec de l’eau déminéralisée, puis avec une intervention plus approfondie utilisant des compresses de pâte de cellulose, de la sépiolite et du carbonate d’ammonium pour les peintures de la voûte et du mur du fond. L’intervention s’est ensuite portée sur les lunettes, puis sur les deux scènes du registre inférieur, une œuvre de Rosselli pour laquelle une solution plus légère saturée de carbonate d’ammonium sur papier japonais a été utilisée. Toutes les zones dorées ont ensuite été recouvertes d’une solution protectrice.

Le nettoyage des fresques et des stucs a donné des résultats exceptionnels, redonnant à la salle sa couleur d’origine. À la fin du processus de nettoyage, les surfaces endommagées détachées des couches de support ont été consolidées. Les opérations d’intégration picturale ont été complexes. Différentes actions ont été nécessaires en fonction du type de dégradation et de la technique de peinture. Les micro-défauts de la pellicule ont été traités avec des atténuations, tandis que dans d’autres zones, surtout en ce qui concerne les peintures de Pugliani, des glacis légers ont été appliqués. En ce qui concerne le mobilier en pierre, la préciosité et la variété des matériaux sont apparues fortement ternies par un noircissement superficiel inégal, dû principalement à la présence importante de noir de carbone et à l’altération causée par les traitements huileux et cireux appliqués dans le passé à des fins d’entretien.

Les restaurateurs ont identifié différentes formes de dégradation : de l’usure aux effets dégénératifs de nature plus structurelle tels que les fissures et les fractures, des conséquences des anciennes infiltrations d’eau de pluie par les toits aux phénomènes d’érosion superficielle affectant la dalle funéraire en pietra serena du XIVe siècle. Avant de procéder au nettoyage, un contrôle approfondi de la sécurité statique et des actions ultérieures de préconsolidation ont été effectués. Une analyse minutieuse a permis de définir la méthodologie d’intervention à adopter en fonction du type de matériau et de la dégradation survenue. Enfin, le nettoyage a été effectué progressivement, en éliminant les substances nocives afin de rétablir l’équilibre chromatique. La consolidation et le repositionnement ou le collage des fragments détachés ont ensuite été effectués. Les fissures ont été colmatées avec des mélanges de chaux naturelle. Les surfaces de marbre ont enfin été recouvertes d’une solution protectrice, conformément à une pratique séculaire d’entretien des sculptures.

L’engagement des Amis de Florence pour le complexe de la Santissima Annunziata

La chapelle de San Nicola n’est pas la seule intervention soutenue par les Amis de Florence au sein du complexe de la Basilique Annunziata à Florence. Depuis 2011, la Fondation a contribué à la conservation de plusieurs œuvres, tant dans le couvent que dans la basilique. Les premières interventions soutenues par les Amis de Florence entre 2010 et 2012 ont concerné la fresque connue sous le nom de La Madonna del Sacco d’Andrea del Sarto dans le Chiostro Grande, le Christ crucifié et les six reliefs en bronze avec des récits de la Passion peints par Giambologna pour sa chapelle funéraire. C’est précisément dans la chapelle de Giambologna que les Amis de Florence ont soutenu en 2016 les travaux sur la Madone du Soccorso, peinture sur panneau attribuée au Maître de Barberino. En outre, en 2016, par le biais du Prix d’Art et de Restauration des Amis de Florence, la Fondation a soutenu la restauration du Christ en bois d’Antonio da Sangallo l’Ancien dans la chapelle de San Luca. La restauration de l’ensemble du Chiostrino dei Voti a eu lieu en 2017, tandis que la restauration de la chapelle de San Luca entre 2020 et 2021 est également due aux Amis de Florence.

Déclarations

“Une autre belle intervention pour rendre à la ville un élément important de son patrimoine artistique qui, comme nous le savons, n’a pas de prix”, a souligné l’ adjointe au maire Alessia Bettini, “comme le montrent aujourd’hui les travaux effectués et les résultats obtenus, ces interventions sont très précises et témoignent d’une attention et d’un engagement qui ne doivent jamais faillir et qui nous tiennent à cœur en tant qu’administration. Une fois de plus, nous devons remercier les Amis de Florence, qui sont à nos côtés pour protéger et mettre en valeur la beauté artistique de la ville, en faisant preuve d’amour pour l’art et d’une grande générosité”.

“L’engagement des Amis de Florence se poursuit pour la Basilique de la SS Annunziata avec la restauration de la Chapelle de San Nicola”, souligne Simonetta Brandolini d’Adda, Présidente des Amis de Florence. “Après l’excellent travail réalisé par l’excellente équipe de restaurateurs, toutes les œuvres sont enfin à nouveau visibles. Les figures avec leurs détails et l’éclat des couleurs, qui pendant des siècles ont été obscurcis par la fumée noire et le passage du temps, émergent maintenant d’une manière extraordinaire, nous redonnant la chapelle dans toute sa beauté. Nous tenons à remercier la ville de Florence, par l’intermédiaire du bureau des Beaux-Arts et de la Fabrique du Palazzo Vecchio, qui a dirigé les travaux, et la Surintendance, qui les a supervisés avec la Haute Surveillance. Nous sommes également reconnaissants aux Pères Servites de Marie qui, avec leur volonté, ont accueilli les travaux juste devant le Tempietto della Madonna, le cœur de la dévotion dans la Basilique, et aux restaurateurs qui ont mené les travaux avec un dévouement infatigable. Nous remercions également la Fondation de la Famille Giorgi pour avoir rendu possible la restauration de la chapelle et pour le soutien qu’elle apporte constamment à nos projets”.

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