Mondrian à l'envers, la découverte est celle d'un artiste italien. Voici comment il y est parvenu

La nouvelle de l’exposition du tableau New York City 1 de 1941 de Piet Mondrian, exposé à l’envers depuis plus de 75 ans à la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf, en Allemagne, a fait le tour du monde. L’annonce a été faite par la conservatrice Susanne Meyer-Büser lors d’une conférence de presse, au cours de laquelle il a toutefois été précisé que le tableau resterait accroché comme il l’était depuis 1945, c’est-à-dire avec le groupement des bandes jaunes, rouges et bleues en bas et non en haut comme il l’était à l’origine.

Comme prévu, la découverte porte la signature d’un artiste italien, Francesco Visalli, qui avait déjà envoyé un courriel en septembre 2021 à la directrice du musée, Anette Kruszyinski, en joignant des études et des images d’époque à l’appui de cette théorie. Visalli, qui fait souvent des recherches sur l’abstractionnisme et l’art de Mondrian en particulier, a trouvé des documents utiles sur la manière dont l’œuvre était exposée à l’origine. La recherche est partie d’une œuvre, Rythme en lignes droites (inventoriée sous les initiales B311 dans le catalogue raisonné de Joop Joosten), que Mondrian a commencée entre 1935 et 1937 lorsqu’il se trouvait à Paris (on peut voir cette œuvre sur la photo de Rogi André de 1937 dans l’atelier de Mondrian boulevard Raspail). Rhythm in Straight Lines représente la phase préliminaire du futur New York City 1 et a été publié à plusieurs reprises, la première fois dans le magazine Das Werk (n° 8, 1938), dans l’article de Max Bill intitulé Uber konkrete Kunst.

On suppose alors que Mondrian a livré l’œuvre en 1938 au marchand d’art Valentine Dudensing à New York. Après avoir déménagé à New York en octobre 1940, Mondrian a apporté une série de modifications au tableau en 1942, achevant ainsi l’œuvre telle que nous la connaissons aujourd’hui. “Pendant de nombreuses années (et encore aujourd’hui), explique Visalli, on a cru que l’œuvre dans son ”premier état“ n’avait jamais été exposée et que l’œuvre finale avait été exposée pour la première fois en 1945, lors de la première rétrospective au MoMA de New York. Au cours de mes recherches, j’ai pu constater que l’œuvre dans son ”premier état" a été exposée en 1940 au Baltimore Museum of Art dans le cadre de l’exposition intitulée Modern Painting, Isms and How They Grew (12 janvier au 11 février). Il s’agissait probablement d’un prêt de la Valentine Gallery". L’œuvre a été publiée dans le catalogue de l’exposition, retrouvé par Visalli à la Frick Collection Library, sous le titre Abstraction. Visalli a également trouvé une photo de l’installation dans la collection numérique du Baltimore Museum of Art.

New York City I a été publiée plus tard sous le numéro B300 dans le catalogue raisonné de Joosten. “Chaque œuvre de Mondrian, explique Visalli, a sa propre orientation précise et, en général, c’est la position de la signature qui la détermine ; en pratique, il n’y a pas d’erreur possible. Mais, comme on le sait, dans cette œuvre, la signature n’est pas présente et a toujours été orientée avec les lignes les plus épaisses vers le bas”. La preuve définitive, cependant, est une photographie prise quelques jours après la mort de Mondrian par Harry Holtzman, qui a utilisé l’atelier du peintre pour prendre des photos avec le top model suédois Lisa Fonssagrives pour un reportage de mode dans le magazine Town and Country. Ces images ont ensuite été publiées dans le numéro de juin 1944 dans un article intitulé Black is Right: l’une des photographies montre Fonssagrives posant à côté de l’œuvre New York City I. Seule une partie de l’œuvre est visible et elle repose probablement sur un chevalet, comme Mondrian l’a laissée. Et comme on peut le voir sur la photographie, l’œuvre présente le regroupement des rayures en haut: il semble donc que ce soit l’orientation voulue par Mondrian pour le tableau.

La découverte de Visalli permet donc d’apprécier correctement l’orientation que Mondrian avait conçue pour son œuvre, un détail qui peut sembler mineur, mais qui était fondamental pour Mondrian, car l’équilibre des lignes avait pour lui une fonction non seulement “pratique”, mais aussi liée à la perception de l’observateur (et donc, selon la façon dont l’artiste disposait les lignes, il entendait suggérer certaines sensations à l’observateur du tableau), et ce, dans le but d’améliorer la qualité de la peinture: tranquillité, vitesse, dynamisme, turbulence, etc.), mais aussi symbolique (les lignes verticales, par exemple, représentaient le masculin et les horizontales le féminin).

L’œuvre dans son

L’œuvre telle qu’elle a été

Mondrian à l'envers, la découverte est celle d'un artiste italien. Voici comment il y est parvenu

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