Cinquante ans après la conception du Wrapped Monument to Cristobal Colón, la galerie Prats Nogueras Blanchard de Barcelone présente une exposition qui ramène l’attention sur un aspect moins connu mais fondamental du travail de Christo et Jeanne-Claude: les projets non construits. Intitulée The Architecture of the Unbuilt, l’exposition sera présentée à la galerie catalane du 18 septembre au 14 novembre 2025 et fait partie du programme Barcelona Gallery Weekend.
Le point de départ de l’exposition est le Projet pour Barcelone, l’une des nombreuses œuvres conçues par le couple mais jamais achevées. L’idée d’envelopper le monument de Christophe Colomb a été conçue en 1975, mais a d’abord été rejetée par les autorités locales. Après deux refus, le maire Pasqual Maragall a finalement accordé l’autorisation en 1984, mais c’est le couple lui-même qui a décidé de ne pas poursuivre. Néanmoins, le projet a laissé une impression durable : en 1977, l’historique Galeria Joan Prats a été enveloppée de tissu, devenant ainsi la seule œuvre réalisée en Espagne par Christo et Jeanne-Claude. À la même époque, des dessins préparatoires et des collages pour le monument Colón sont exposés à la Galeria Trece.
“Parler des dessins de Christo, c’est entrer dans un espace de devenir”, affirme Lorenza Giovanelli, qui signe le texte critique accompagnant l’exposition. “C’est là que l’impossible prend forme, où la bureaucratie n’a pas d’importance et où le champ de l’imagination n’a pas de limites. Pour les projets qui n’ont jamais été réalisés - par destin ou par choix - ces œuvres restent des témoignages, des preuves de mondes imaginés avec une clarté et un dévouement extraordinaires”.
The Architecture of the Unbuilt s’inscrit donc dans un contexte historique précis et se concentre sur l’idée que l’art, pour exister, ne doit pas nécessairement se matérialiser dans un espace physique. En fait, les œuvres jamais réalisées du duo n’ont jamais été conçues comme des rêves abandonnés, mais plutôt comme des œuvres achevées au moyen de croquis, d’études techniques, de collages, de modèles et d’une documentation détaillée. L’ensemble du processus, de la première intuition à la bureaucratie, de l’étude du site aux discussions avec les communautés locales, faisait pour eux partie intégrante de l’œuvre. Selon Christo et Jeanne-Claude, la liberté de création est la matière première indispensable à leur travail. Ils ont systématiquement refusé les commandes et les parrainages, finançant chaque intervention par la vente de dessins, de lithographies, de maquettes et de sculptures, souvent par l’intermédiaire de galeries comme celle de Leo Castelli à New York. Ce modèle d’autofinancement leur garantit l’indépendance nécessaire pour opérer en dehors des contraintes du marché et des institutions.
Tous deux nés en 1935 à une heure d’intervalle, Christo à Gabrovo en Bulgarie et Jeanne-Claude à Casablanca, ils se sont rencontrés à Paris en 1958. Christo venait de fuir la Bulgarie communiste en passant par Prague et Vienne, tandis que Jeanne-Claude avait étudié la philosophie et le latin entre Tunis, la France et la Suisse. Ils commencent à collaborer sous le nom de Christo jusqu’en 1994, date à laquelle ils décident de signer chaque projet conjointement.
Leur travail s’est toujours déroulé à une échelle monumentale et temporaire, dans le but de transformer l’expérience de l’espace public. Parmi les projets réalisés, citons Wrapped Coast à Little Bay, en Australie (1969), Valley Curtain au Colorado (1972), Running Fence en Californie (1976), Surrounded Islands en Floride (1983), The Pont Neuf Wrapped à Paris (1985), Wrapped Reichstag à Berlin (1995), The Gates à Central Park, à New York (2005).
Leur approche radicale de la sculpture environnementale remet en question l’idée même de permanence dans l’art. Pour eux, un projet non réalisé n’est pas un échec. Il s’agissait d’une forme autonome, capable d’exister à travers des dessins superposés de photographies, de textiles, de pastels et de peintures industrielles.
Après la mort de Jeanne-Claude en 2009, Christo a poursuivi les projets qu’ils avaient commencés ensemble. Parmi ceux-ci figurent The Floating Piers, réalisé en 2016 sur le lac d’Iseo en Italie, et L’Arc de Triomphe, Wrapped, inauguré à titre posthume en 2021 à Paris, qui, pendant ses 16 jours d’exposition, a été vu par 6 millions de personnes en direct et quelque 685 millions par le biais des médias et des réseaux sociaux. Christo est décédé en 2020, mais leur travail se poursuit. L’équipe qui a toujours collaboré avec le couple travaille sur leur dernier grand projet : le Mastaba, une sculpture composée de 410 000 barils, destinée à devenir la seule œuvre permanente de grande envergure du duo.
L’exposition de Barcelone propose donc un voyage à travers des idées qui, bien qu’elles n’aient jamais été traduites en œuvres physiques, conservent leur force conceptuelle.
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| Christo et Jeanne-Claude, les projets jamais réalisés exposés à Barcelone |
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