De Ferrari redécouvert : retable restauré et œuvres inédites au Palazzo Bianco de Gênes

Gênes redécouvre un chef-d’œuvre qui risquait de disparaître, grâce à une restauration soutenue par la communauté à la suite d’une mobilisation qui a débuté en 2024 après que l’historien de l’art Giacomo Montanari, aujourd’hui conseiller pour la culture dans la capitale ligure, a signalé la situation. Au centre de l’initiative se trouve le retable monumental Saint François présentant au Christ et à la Vierge les saints patrons Louis IX, roi de France, et Élisabeth, reine du Portugal, peint en 1637 par Giovanni Andrea De Ferrari (Gênes, 1598 - 1669), qui se trouvait depuis longtemps dans un état de conservation précaire : l’intervention a permis de mener à bien une importante opération de récupération et de mise en valeur du patrimoine artistique de Gênes. Après avoir été restaurée, l’œuvre est maintenant présentée au public dans le cadre d’un parcours d’exposition qui rassemble des œuvres rarement visibles, ramenant ainsi l’attention sur le peintre. Du 20 février au 3 mai, les Musées Strada Nuova - Palazzo Bianco de Gênes accueilleront donc l’exposition Giovanni Andrea De Ferrari restituito. Peintures et dessins inédits autour du retable de San Nicolosio, organisée par Raffaella Besta, Martina Panizzutt et Margherita Priarone, avec la collaboration de Giulia Pilosu.

L’exposition consacrée à Giovanni Andrea De Ferrari est également une occasion importante de valoriser un travail de restauration qui nous a rendu une œuvre importante du XVIIe siècle à Gênes", a déclaré le maire de Gênes, Silvia Salis, “c’est le résultat d’un travail partagé qui a impliqué des institutions, des universitaires et des citoyens, démontrant ainsi que la protection du patrimoine peut devenir un engagement collectif”. Le Palazzo Bianco accueille ainsi le retable de San Nicolosio ainsi que des peintures et des dessins inédits, offrant à la ville un parcours qui mêle art, histoire et identité culturelle".

“Cette exposition représente bien plus qu’une exposition temporaire : c’est le signe concret d’une communauté qui se reconnaît dans son patrimoine et choisit d’en prendre soin”, explique Giacomo Montanari, conseiller municipal chargé de la culture. “Lorsque nous avons lancé l’appel pour sauver le retable de Giovanni Andrea De Ferrari, nous avons demandé aux habitants de Gênes un geste de confiance et de responsabilité partagée. La réponse a été extraordinaire. Rendre à la ville d’aujourd’hui un chef-d’œuvre du XVIIe siècle dans toute sa lisibilité, c’est restaurer la mémoire, l’identité et la conscience. Le Palazzo Bianco devient ainsi le lieu symbolique d’un retour : celui d’une œuvre qui raconte la spiritualité franciscaine, l’histoire urbaine et la grande saison de la peinture génoise. C’est un résultat qui démontre que la collaboration entre institutions, chercheurs, restaurateurs, fondations et citoyens peut générer une valeur culturelle durable”.

Rappelons brièvement l’histoire de cette importante récupération. En novembre 2024, à la demande du Troisième Ordre franciscain et sur l’initiative de Giacomo Montanari, le journal Il Secolo XIX a lancé une campagne de collecte de fonds pour restaurer l’œuvre. En un peu plus de deux semaines, grâce également à la contribution de la Fondation Passadore, l’objectif financier a été atteint. L’intervention, réalisée dans l’atelier de Nino Silvestri, a permis de redonner de la lisibilité à la surface peinte, en restituant l’éclat chromatique et la luminosité du tracé original. Le retable appartient à la phase de maturité de De Ferrari, dans laquelle l’intensité de la couleur dérivée de son expérience aux côtés de Bernardo Strozzi et les modulations lumineuses qui rappellent Anton van Dyck se fondent, avec des rouges vifs et des bleus profonds qui structurent la scène.

Commandée en 1637 pour l’oratoire du Tiers-Ordre franciscain, fondé en 1625 et dédié aux saints Louis IX de France et Elisabeth du Portugal, la toile suit les vicissitudes de la confrérie. Après les suppressions napoléoniennes et la démolition de l’oratoire, situé sous l’église de San Francesco di Castelletto, l’œuvre est transférée dans l’église de San Nicolosio en 1804. À l’occasion de ce transfert, le retable a été agrandi sur les quatre côtés pour s’adapter au nouveau maître-autel. L’intervention a modifié la composition originale et a entraîné le déplacement de la colombe du Saint-Esprit vers le haut. La récente restauration a permis de replacer l’élément dans la position voulue par l’artiste. Le choix du Palazzo Bianco comme lieu d’exposition répond à une motivation à la fois historique et logistique. En effet, le bâtiment est à l’origine un “musée patriotique” destiné à abriter des œuvres provenant d’églises et de couvents supprimés et se trouve derrière l’ancien oratoire franciscain. L’exposition précède le retour du tableau à l’église de San Nicolosio et s’inscrit dans le cadre des célébrations du huitième centenaire de la mort de saint François d’Assise.

Outre le retable restauré, l’exposition présente des peintures et des dessins inédits de De Ferrari provenant des collections municipales, dont la plupart ont été restaurés pour l’occasion. Le projet vise donc à offrir une étude approfondie de la production de l’artiste, en élargissant notre connaissance d’un protagoniste du début du XVIIe siècle à Gênes à travers des matériaux rarement exposés.

L’exposition comprend également deux grandes allégories des vertus cardinales, la Justice et la Tempérance, créées par De Ferrari pour un cycle décoratif du XVIIe siècle destiné à la chambre privée du doge dans le Palais des Doges. Ces œuvres faisaient partie d’un ensemble comprenant également la Fortitude d’ Andrea Ansaldo et la Prudence de Domenico Fiasella. Normalement conservées dans la Sala Giunta Vecchia du Palazzo Doria-Tursi, les toiles ont été exceptionnellement réunies dans l’exposition à la suite de travaux de conservation, permettant une comparaison étroite entre trois interprètes centraux de la culture figurative génoise du XVIIe siècle. Le projet est complété par un noyau d’œuvres conservées au Museo dell’Accademia Ligustica di Belle Arti, qui participe avec quelques chefs-d’œuvre de sa collection permanente. Les œuvres sont présentées dans deux salles avec un nouvel aménagement conçu par Giulio Sommariva, en dialogue avec le parcours mis en place au Palazzo Bianco.

De Ferrari redécouvert : retable restauré et œuvres inédites au Palazzo Bianco de Gênes

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