Don d'amour : une exposition à Brescia sur le tableau que Maria Callas considérait comme son talisman

Du 9 février au 11 avril 2021, la Casa Museo - Fondazione Paolo e Carolina Zani à Cellatica (Brescia) accueillera l’exposition Dono d’amore. La Sacra Famiglia di Maria Callas nella Casa Museo, une étude approfondie, sous la direction de Massimiliano Capella et Angelo Loda, consacrée à un tableau de Giambettino Cignaroli (Vérone, 1706 - 1770) qui représentait une sorte de talisman personnel de la légendaire chanteuse gréco-américaine Maria Callas (New York, 1923 - Paris, 1977). L’œuvre de Cignaroli (peintre également connu pour avoir réalisé en 1770 un portrait de Mozart alors âgé de 13 ans) est une Sainte Famille et, en cohérence stylistique avec le corpus pictural permanent de la Maison Musée, c’est un tableau qui raconte une histoire unique, car, au-delà de sa valeur strictement historico-artistique, l’œuvre nous rappelle l’histoire professionnelle et personnelle de Maria Callas : comme le révèlent de nombreuses photographies la montrant dans sa loge alors qu’elle se prépare à monter sur scène ou dans des moments plus intimes dans ses maisons, de Vérone à Sirmione, de Milan à Paris, ce tableau est une présence constante, certainement l’œuvre qui occupe la place d’honneur dans sa collection d’art personnelle, qui comprend également des pièces de premier ordre telles que des peintures de Francesco Caroto et de Bonifacio Veronese.

La Famille sacrée de Cignaroli, pour sa valeur symbolique, est la seule œuvre inextricablement liée à Callas, précisément parce qu’elle lui a été offerte par l’entrepreneur Giovanni Battista Meneghini (Vérone, 1896 - Desenzano del Garda, 1981) le soir du 1er août 1947, à la veille de ses débuts italiens tant attendus, un moment tant désiré et plein d’espérances. L’issue triomphale de la soirée et le lien affectif créé avec Meneghini ont ainsi transformé ce tableau en talisman personnel de celle que l’on peut considérer comme la seule véritable icône-chanteuse du XXe siècle, pour tout le monde simplement “la Divina”.

Le petit panneau de Cignaroli reproduit en miniature le sujet d’une autre toile attribuée à son maître, Antonio Balestra (une huile sur toile de 76 x 114 cm), aujourd’hui conservée auEli and & Edythe Broad Art Museum (Michigan State University, East Lansing), et d’autres exemples, également attribués à Balestra, Fabrizio Cartolari ou Cignaroli lui-même, dont celui du Museu de Montserrat (huile sur toile, 80 x 111 cm) et celui d’une collection privée de Venise dans un cadre raffiné avec une cimaise (huile sur toile, 76 x 113 cm). L’histoire du petit tableau ayant appartenu à Maria Callas est cependant la plus fascinante : la chanteuse a transformé l’œuvre offerte par Meneghini en son talisman personnel, immortalisé dans une série de clichés particulièrement évocateurs, dont ceux de janvier 1950 au Teatro la Fenice de Venise et de février 1951 à Palerme, dans lesquels une Maria Callas jeune et imposante se prépare à entrer en scène dans le rôle de Norma. Adossé au miroir de sa loge, on aperçoit le tableau de Cignaroli encore dans son cadre d’origine, remplacé par la suite par un écrin de velours rouge, certainement plus pratique pour les mouvements incessants de la chanteuse.

Maria Callas dans sa loge alors qu’elle se prépare à interpréter Ifigenia de Gluck, Milan 1957. Ph Willy Rizzo

Maria Callas dans sa loge pour Norma, Chicago novembre 1954

Dès la photographie du 7 décembre 1951, montrant Maria Callas dans la loge de la Scala de Milan pour I Vespri Siciliani, la Sainte Famille est placée dans le coffret de velours rouge dans lequel elle est encore conservée aujourd’hui et c’est ainsi qu’elle apparaît sur les clichés suggestifs de Maria Callas dans la loge du Teatro alla Scala de Milan. qu’il apparaît dans les plans suggestifs où la chanteuse se prépare à entrer en scène au Teatro Regio di Parma(La Traviata, 1951), au Maggio Musicale Fiorentino(Medea, 1953), au Teatro Donizetti di Bergamo (Lucia di Lammermoor, 1954), à la Scala de Milan(Iphigénie en Tauride, La Sonnambula et Anna Bolena, toutes 1957), à Chicago (novembre 1954 et 15 janvier 1957), à Lisbonne(La Traviata, mars 1958) ainsi qu’à l’hôtel Claridge’sà Londres (juin 1958). La Sainte Famille de Cignaroli a également fait une belle apparition dans la loge de Callas à l’occasion de ses débuts très attendus sur la scène du Metropolitan de New York en 1956 et a été photographiée lors de sa rencontre avec Marlene Dietrich, célébrée par toute la presse (“They Met at the Met”, Chicago America, 30 octobre 1956). Dans un article du magazine Grazia (1er décembre 1957), c’est Callas elle-même qui montre fièrement le tableau de Cignaroli, conservé avec ses bijoux dans la maison milanaise de Via Buonarroti 38.

L’importance de ce tableau est telle que le 9 juin 1955, Maria Callas, qui se trouve à Vienne pour interpréter Luciadi Lammermoor au Staatsoper, demande à son amie Giovanna Lomazzi de le lui apporter d’urgence de Milan, où elle l’avait oublié. Le tableau est en fait son talisman personnel et c’est ainsi qu’elle le définit également dans une interview télévisée au Ed Murrow Show le 24 janvier 1958 et dans l’article paru dans le Toronto Daily Star (21 octobre 1958) lorsqu’elle le montre fièrement aux journalistes et rappelle que sans le tableau elle ne monte pas sur scène : “.Je n’ai oublié de l’apporter dans ma loge qu’à deux reprises et, par deux fois, ma voix s’est tellement fêlée que j’ai dû interrompre la représentation”. La petite table de Cignaroli apparaît aussi furtivement dans une brève interview vidéo dans la loge de l’Opéra de Dallas (6 novembre 1958) dans laquelle Callas, assiégée par les journalistes, commente sur un ton enflammé la rupture de son contrat avec le MET de New York, un événement qui a suscité une grande controverse dans ce qui semblait être la plus belle époque de l’histoire de l’opéra de Dallas. une grande controverse dans ce qui semble être l’annus horribilis de la chanteuse, qui commence avec le scandale au Teatro dell’Opera de Rome pour l’interruption d’une représentation de Norma, mais se termine en triomphe avec les débuts à l’Opéra de Paris. Maria reçoit un cachet allant jusqu’à 5 000.Maria a été payée jusqu’à 5 000 francs, versés à la Légion d’honneur, et à cette occasion également, elle a voulu avoir le petit tableau de Cignaroli à ses côtés, comme le révèle un cliché évocateur dans lequel elle est représentée dans la loge portant le nom de la légendaire Fanny Heldy, alors qu’elle se prépare à chanter le deuxième acte de Tosca, vêtue de l’élégante robe que Biki avait créée pour elle à l’occasion de cet événement.

Outre les nombreuses photographies et vidéos, le lien entre Callas et la Sainte Famille de Cignaroli est corroboré par l’inscription de sa propre main au dos du panneau où figure le nom du peintre (Cignaroli G. B Veronese / 1706 - 1770), la date à laquelle Meneghini lui a offert l’œuvre (1er août 47) et la date d’un de ses grands triomphes après une représentation de La Traviata à Mexico (22 juillet 51 / grazie gran Dio ! / M C et B.).

L’exposition est ouverte du lundi au vendredi de 9 h à 13 h. Billets : plein tarif 10 euros, tarif réduit 7 euros, groupes scolaires 5 euros. Pour plus d’informations, veuillez consulter le site de la Fondazione Zani.

Photo : Giambettino Cignaroli, Sainte Famille (huile sur toile appliquée sur panneau, 13 x 19 cm ; Venise, Collection privée Ilario Tammasia et Marco Galletti)

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