Herculanum, l'Antiquarium expose du bois qui a survécu au Vésuve.

À partir du 10 avril 2025, le parc archéologique d’Herculanum ouvrira au public une exposition sans équivalent dans le monde. L’Antiquarium du site vésuvien abrite une sélection de meubles et d’objets en bois de l’ancienne cité romaine, des pièces uniques que la fureur de l’éruption de 79 après J.-C. a paradoxalement protégées. Lorsque la couche de boue pyroclastique de plus de vingt mètres de haut s’est abattue sur Herculanum, l’absence d’oxygène a empêché le bois de brûler et l’a carbonisé.

C’est grâce à ce processus qu’il est aujourd’hui possible d’admirer des pièces d’une valeur historique inestimable, qui ont survécu à la destruction et ont été rendues à la mémoire collective. La nouvelle exposition marque le retour de ces objets en bois à Herculanum, après une avant-première de plus d’un an à la Reggia di Portici, du 13 décembre 2022 au 31 décembre 2023. Dans l’Antiquarium, les objets sont exposés dans deux salles spécialement aménagées pour évoquer l’atmosphère d’une maison romaine. L’exposition expérimentale présente les objets exposés et met en valeur leur fonction d’origine, permettant aux visiteurs de comprendre le rôle qu’ils jouaient dans la vie quotidienne des habitants de l’ancienne Herculanum. La visite est complétée par le pavillon des bateaux, consacré aux activités maritimes de la ville, et par une exposition d’orfèvrerie, de peintures et de statues qui racontent le luxe des demeures vésuviennes.

“Le parc archéologique d’Herculanum représente aujourd’hui un modèle emblématique de collaboration internationale dans le domaine du patrimoine culturel”, déclare le directeur général des musées, Massimo Osanna. “Le travail conjoint entre le Parc et le Packard Humanities Institute a permis de franchir des étapes importantes dans la protection, la valorisation et l’accessibilité du site, lui conférant une nouvelle centralité, tant scientifique que culturelle. Les résultats obtenus démontrent que la coopération public-privé peut générer des interventions efficaces et durables, capables de combiner rigueur scientifique et vision du design. Chaque avancée à Herculanum n’est pas seulement un succès pour la recherche archéologique, mais aussi une contribution concrète au développement de la communauté et du tourisme culturel. L’exposition d’objets en bois carbonisés offre une occasion extraordinaire de montrer comment la fragilité des matériaux anciens peut inspirer de nouvelles solutions de conservation et de valorisation. L’utilisation de technologies innovantes et l’apport conjoint de compétences spécialisées ont permis une présentation rigoureuse et accessible qui redonne aux objets leur fonction et leur signification d’origine. Un récit qui, à travers les traces matérielles, continue à restituer la voix de l’ancienne ville”.

“Après l’exposition à la Reggia di Portici, en raison de leur caractère unique, il était nécessaire de consacrer un espace d’exposition aux bois”, explique le directeur Francesco Sirano, “et aujourd’hui l’Antiquarium devient non seulement un lieu d’accueil pour ces meubles en bois calciné, mais aussi une fenêtre sur une catégorie de matériaux archéologiques qui rend Herculanum unique au monde. Le bois admirablement travaillé, décoré et même incrusté n’est pas seulement un véritable miracle sauvé de l’éruption, mais aussi un fil rouge qui nous accompagne toujours de l’antiquité à notre expérience quotidienne. À Herculanum, tout nous parle, chaque artefact n’est pas seulement un fragment du passé, mais un témoin de la vie vécue. Grâce à un travail acharné de recherche et de conservation, nous sommes aujourd’hui en mesure d’offrir au public une expérience qui va au-delà d’une simple visite : un voyage émotionnel à travers les objets, l’architecture et les histoires des anciens habitants d’Herculanum. Nous avons voulu que chaque étape de la visite du Parc soit un moment de découverte et de réflexion. Du pavillon des bateaux, qui nous raconte le drame du dernier moment, aux objets extraordinaires qui révèlent les activités quotidiennes, chaque trouvaille est une pièce d’un récit plus large, qui parle de vie, d’espoir et de résilience”.

Les découvertes : entre archéologie et miracle

Une grande partie du mobilier en bois exposé aujourd’hui a été retrouvée grâce aux campagnes de fouilles menées par Amedeo Maiuri dans les années 1920. C’est à cette époque qu’ont été mises au point les premières méthodes de consolidation du bois calciné, grâce à l’utilisation de la paraffine. Mais les découvertes ne se sont pas arrêtées au siècle dernier. De nouveaux fragments sont apparus au cours de la première décennie du 21e siècle, lors des recherches menées dans la Villa des Papyri et le long de la partie orientale de l’ancienne plage. Il s’agit notamment de vestiges de meubles en bois et en ivoire, ainsi que de fragments polychromes d’un toit et d’un plafond appartenant à la célèbre salle de marbre de la Maison du Relief de Telefo.

Ces découvertes ont déclenché une phase intensive d’étude et de restauration, menée en collaboration avec l’équipe internationale du Packard Humanities Institute. Les objets en bois d’Herculanum sont en effet particulièrement complexes à préserver, en raison de leur état de carbonisation et d’un degré élevé d’imbibition. Les recherches se sont concentrées non seulement sur la fonction et la production des artefacts, mais aussi sur leur conservation à long terme, ouvrant de nouveaux horizons dans la littérature scientifique. Les études les plus récentes, toujours en cours, ont déjà permis des avancées significatives dans la compréhension des matériaux anciens en bois et des traitements les plus appropriés pour assurer leur survie. L’extraordinaire fragilité des objets nécessite des mesures de conservation de pointe. Chaque mouvement représente un risque potentiel, c’est pourquoi l’ensemble de l’exposition a été conçu pour allier accessibilité et protection. Les salles d’exposition sont équipées d’un système de contrôle permanent du microclimat qui répond aux dernières normes de conservation. La conception de l’exposition, supervisée par le studio ACME04 srl, a accordé une attention prioritaire aux aspects de conservation, en synergie avec Tecno-El Tecnologie Elettroniche srl, qui a fourni un système de contrôle climatique actif pour garantir des conditions environnementales stables.

Un aménagement évocateur

L’expérience muséale se caractérise par une mise en scène visuelle et narrative. Les fonds colorés rappellent les murs ornés de fresques de l’ancienne domus, tandis que les vitrines spécialement conçues abritent certaines des plus belles pièces du corpus en bois d’Herculanum. Il s’agit notamment de fragments du toit de Telophon, de laraires, d’armoires, de tables, d’un lit, d’un berceau et même de la coque d’un bateau trouvé sur la plage. Les légendes traditionnelles cèdent la place à des vidéos avec des images en trois dimensions, offrant une narration plus attrayante et plus dynamique.

L’exposition représente également l’aboutissement d’une phase de valorisation longue et complexe. L’état unique des objets en bois d’Herculanum a nécessité des travaux de restauration expérimentaux et des collaborations avec des instituts de recherche internationaux. Chaque intervention a permis d’améliorer la connaissance des dynamiques de dégradation des matériaux et de perfectionner les méthodes de conservation, transformant une urgence archéologique en un laboratoire vivant d’innovation et d’étude.

Une nouvelle orientation pour le parc

Le nouvel accord coïncide avec une étape importante pour la gouvernance du parc archéologique d’Herculanum. Francesco Sirano, qui a dirigé le Parc de 2017 à 2025, termine son deuxième mandat. Le directeur général des musées, le professeur Massimo Osanna, a annoncé qu’il prendrait la direction du Parc à partir d’aujourd’hui, confiant l’autorité opérationnelle à Sirano lui-même. Cette continuité assure une cohérence et une vision stratégique dans une période de grande effervescence pour le site vésuvien, qui s’oriente de plus en plus vers une valorisation scientifique, technologique et participative de son patrimoine.

Herculanum, l'Antiquarium expose du bois qui a survécu au Vésuve.

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