Le musée d'Orsay réunit pour la première fois les œuvres les plus célèbres de Renoir des vingt premières années de sa carrière.

Du 17 mars au 19 juillet 2026, le musée d’Orsay à Paris présente l’exposition Renoir et l’amour. Modernité heureuse (1865-1885), dont le commissariat est assuré par Paul Perrin, conservateur en chef et directeur de la conservation et des collections du musée, avec la collaboration de Lucie Lachenal-Tabellet, responsable de la recherche documentaire au musée d’Orsay. L’exposition se concentre sur les années 1865-1885, période de pleine affirmation de l’artiste, et propose une relecture de son œuvre à la lumière du thème de l’amour comme clé de lecture de la modernité.

Les tableaux lumineux et festifs de Pierre-Auguste Renoir, célèbres pour leurs scènes de cafés en plein air et de bals populaires, lui ont valu le surnom de “peintre du bonheur”. Une définition qui, tout en consacrant sa notoriété, a parfois contribué à le marginaliser dans le débat sur la peinture moderne, souvent associée à des tonalités mélancoliques ou désenchantées. Renoir lui-même constatait combien il était difficile de faire accepter l’idée qu’un tableau puisse être à la fois joyeux et grandiose. Pourtant, sa production offre une réflexion originale sur la modernité, appréhendée à travers le prisme de l’amour : une force qui régit les relations humaines et un sentiment qui oriente le regard de l’artiste vers ses modèles et vers le monde.

Pour la première fois, un noyau important de ce que l’on appelle les Scènes de la vie moderne, de grandes compositions avec des personnages immergés dans des contextes contemporains, créées au cours des vingt premières années de la carrière de l’artiste, est rassemblé. Au centre de l’exposition se trouve la célèbre Danse au Moulin de la Galette (1876), une pièce maîtresse des collections du musée qui célèbre le 150e anniversaire de sa création.

Dans ces années-là, Renoir participe à la naissance d’une nouvelle peinture aux côtés d’Édouard Manet, Claude Monet, Berthe Morisot, Edgar Degas et Gustave Caillebotte. Il se distingue cependant par une empathie particulière et un émerveillement constant pour les sujets représentés, choisissant des scènes heureuses et mettant toujours en valeur les protagonistes de ses toiles. Ce regard “amoureux” se traduit par une peinture attentive aux liens: conversations, repas partagés, danses et moments conviviaux sont unis par une lumière enveloppante, des harmonies de couleurs équilibrées et des coups de pinceau fluides qui fusionnent les personnages et l’environnement dans une atmosphère vibrante.

L’exposition explore également la représentation fréquente de jeunes couples, démantelant le cliché d’une peinture purement sentimentale. Renoir évite les excès émotionnels, les récits romantiques explicites ou les scènes érotiques, préférant un ton allusif et délicat. Admirateur des maîtres du XVIIIe siècle français, tels qu’Antoine Watteau, François Boucher et Jean-Honoré Fragonard, il retrouve l’esprit des fêtes galantes et propose une vision de la liberté émotionnelle et d’une plus grande mixité dans le Paris de la fin du Second Empire et du début de la Troisième République.

Organisée en collaboration avec la National Gallery de Londres et le Museum of Fine Arts de Boston, l’exposition entend proposer un regard neuf sur des œuvres célèbres dont la portée novatrice risque aujourd’hui d’être considérée comme acquise. Pour la première fois depuis 1985, année de la dernière grande rétrospective parigine consacrée à l’artiste, sont réunies environ cinquante œuvres de la phase initiale de sa carriè;re, dont La Grenouillère (1869) au Nationalmuseum de Stoccolma, Les Parapluies (1881-1885) à la National Gallery de Londres, La Promenade (1870) au J. Paul Getty Museum de Los Angeles, La Danse à Bougival (1883) du Museum of Fine Arts de Boston et Le Déjeuner des canotiers (1880-1881), exceptionnellement prêté par la Phillips Collection de Washington.

L’occasion de relire Renoir à la lumière d’une modernité heureuse, où l’amour devient un principe esthétique et une vision du monde.

Le musée d'Orsay réunit pour la première fois les œuvres les plus célèbres de Renoir des vingt premières années de sa carrière.

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