Tuez vos idoles: l'exposition de Radek Szlaga, figure emblématique de l'art polonais, à Milan

Du 27 septembre au 7 octobre 2022, la Basilique de San Celso à Milan ouvre au public l’exposition Kill Your Idols, la première exposition personnelle à Milan de Radek Szlaga (Gliwice, 1979), l’une des principales voix de la scène artistique polonaise contemporaine. L’exposition est promue par la galerie PostmastersROMA avec le patronage de l’Institut Polonais de Rome et la collaboration de l’association LAQ - lartquotidien, et est accompagnée d’un texte critique de Giovanna Manzotti.

Formé entre la Pologne et les États-Unis, Radek Szlaga est un artiste multidisciplinaire qui s’exprime à travers la peinture, le dessin, la sculpture et l’installation, agissant comme médiateur d’un dialogue particulier entre les langages artistiques traditionnels et des perspectives plus contemporaines. Ses œuvres, caractérisées par une superposition dense de couleurs, de matériaux, de dessins et d’iconographies, sont la manifestation d’une imagerie à la fois personnelle et collective, construite au fil des ans par l’assimilation d’éléments iconiques et évocateurs tirés de la culture populaire, de l’histoire, de la politique et des médias de masse. Pour l’exposition Kill Your Idols, conçue spécifiquement pour les espaces de la Basilique de San Celso, Szlaga présente Noriega Mix Tapes, une série inédite d’œuvres - 13 peintures et une sculpture - inspirée par un événement historique à la limite de l’absurde, dont il recueille les aspects les plus anecdotiques et humoristiques, en les filtrant à travers un style qui lui est propre.

En 1989, le dictateur panaméen Manuel Noriega échappe à l’invasion américaine en se réfugiant dans l’ambassade du Vatican au Panama. Pour le capturer, le commandement des forces armées américaines a choisi d’adopter une méthode peu conventionnelle: ils ont déployé une douzaine d’amplificateurs à l’extérieur de l’ambassade pour débusquer le dictateur, grand amateur d’opéra, au son de la musique hard rock et heavy metal. Des chansons comme Enter Sandman de Metallica, Welcome to the Jungle de Guns N’ Roses ou Paranoid de Black Sabbath ont résonné pendant des jours jusqu’à ce que Noriega, épuisé, et encore plus épuisé par une manifestation exigeant sa reddition, se rende aux forces américaines.

Une fois de plus, Szlaga aborde les grands thèmes du monde contemporain avec lucidité et désillusion: au centre de sa réflexion, des concepts tels que la mondialisation, l’information et les post-vérités, l’équilibre des pouvoirs entre l’Est et l’Ouest, restitués au public dans toute leur complexité, y compris du point de vue de la création de l’œuvre. En effet, l’artiste sélectionne, archive et retravaille des éléments de l’imagerie est-européenne et américaine, fusionnant la haute culture et l’iconographie populaire avec des suggestions issues de son propre subconscient.

Eclectiques et stratifiées, les œuvres de l’exposition rendent cette complexité à travers des images fragmentées, à mi-chemin entre figuration et abstraction, nous invitant à nous attarder sur leur surface déchiquetée, formée par différentes couches de couleurs et de matériaux - textures physiques et en même temps idéologiques - nées de fragments d’œuvres antérieures, insérées dans une recherche artistique rigoureuse et articulée, axée sur le présent.

L ’élément autobiographique est au cœur de la production artistique de Radek Szlaga. Né pendant la chute du régime communiste en Pologne, l’artiste s’est installé avec sa famille aux États-Unis dans les années 1990. L’existence diasporique de Szlaga est déchirée entre son admiration pour le “premier monde” et la réalité de l’Europe de l’Est, et culmine dans Kill Your Idols comme une prise de conscience du décalage entre l’image illusoire de la superpuissance mondiale américaine et l’état actuel de cette hégémonie: émiettée et dispersée dans le passé. La métaphore de cette réflexion est une sculpture représentant Axl Rose, le leader historique de Guns N’ Roses, âgé de 60 ans et sans pouvoir, qui incarne l’érosion actuelle des idéaux, des dogmes et des certitudes sur lesquels les plus grands mythes universels ont été construits dans le passé.

Radek Szlaga (1979, Gliwice, Pologne) vit et travaille à Bruxelles et à Détroit. Diplômé de l’Université des Arts de Poznań, Szlaga utilise différents médias tels que la peinture, le dessin, la sculpture et l’installation, adoptant une approche audacieuse de la culture visuelle de l’Europe de l’Est et de l’Amérique, et faisant un usage intensif de l’imagerie de son propre subconscient. L’exploration de l’identité et de la frontière entre la réalité et la simulation est au cœur du travail de Szlaga. Sa pratique s’appuie à la fois sur des recherches historiques et sur une exploration introspective de ses propres souvenirs et rêves. Szlaga décrit son approche picturale comme “une façon de penser” qui implique une constante remise en question et un “épluchage” des couches de tradition et d’histoire par le recyclage sélectif d’images archivées et trouvées, souvent littéralement “couper-coller” en transférant des fragments d’une toile à l’autre.

Szlaga a présenté ses œuvres au: KUMU (Tallinn), NEST (Den Haag), Zachęta - Galerie nationale d’art (Varsovie), Museum Jerke, (Recklinghausen), CCA Ujazdowski Castle (Varsovie), Württembergischer Kunstverein (Stuttgart), Musée national de PoznańGalerie Foksal (Varsovie), Galerist (Istanbul), Postmasters Gallery (New York), Pioneer Works (New York), Musée national d’art de Chine (Pékin), Trinosophes (Détroit), Performa 13 (New York), Centre d’art contemporain (Vilnius), Musée national de Szczecin, Musée Jerke (Recklinghausen). Ses œuvres figurent dans les collections suivantes Collection Société Générale Paris, Collection d’art de la Banque centrale européenne Francfort-sur-le-Main, Collection de la Fondation d’art polonais ING Varsovie, CCA Château Ujazdowski Varsovie, Musée Jerke Recklinghausen, Collection Osman Djajadisastra Allemagne, Musée national de Poznan, Musée national de Gdańsk.

Sur la photo, trois peintures de la série Noriega Mix Tapes (2022 ; huile sur toile, 80 x 60 cm).

Tuez vos idoles: l'exposition de Radek Szlaga, figure emblématique de l'art polonais, à Milan

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