Du 20 septembre au 8 décembre 2025, la Villa Carlotta de Tremezzina (Côme) consacre l’automne à l’une des familles d’artistes les plus célèbres et les plus prolifiques de l’Italie du XIXe siècle, les Bisi. L’exposition, intitulée Portrait de famille. I Bisi, una dinastia di artisti nella Lombardia romantica tra Manzoni, Hayez e la principessa Belgiojoso, représente la première occasion d’étude et de diffusion organique consacrée à cette dynastie qui, sur cinq générations, a su dialoguer en tant que protagonistes avec les grands de la scène culturelle européenne et italienne. La directrice de Villa Carlotta, Maria Angela Previtera, a souligné que la décision d’ouvrir cette exposition en septembre répond également à l’intention d’encourager la désaisonnalisation des flux touristiques sur le lac de Côme, en offrant au public des propositions culturelles d’importance scientifique. Organisée par Maria Cristina Brunati, Maria Angela Previtera et Sergio Rebora, avec la coordination scientifique d’Alberto Corvi, l’initiative valorise également les collections de la villa. Parmi celles-ci figure le grand tableau de Giuseppe Bisi, Veduta di Villa Sommariva, commandé en 1822 par Giovanni Battista Sommariva, le propriétaire historique de la résidence.
Selon Maria Cristina Brunati, commissaire de l’exposition, les recherches menées sur des sources largement inédites, conservées dans des archives publiques et privées, ont permis de reconstituer pour la première fois l’histoire collective d’une famille qui a mêlé son destin à celui de personnalités telles qu’Alessandro Manzoni, Francesco Hayez, Carlo Cattaneo et la princesse Cristina Barbiano di Belgiojoso Trivulzio. Sergio Rebora a ajouté que l’exposition, ainsi que le volume qui l’accompagne, restitue au public le parcours d’une dynastie qui, pendant cinq générations, s’est mesurée à la culture figurative italienne et européenne, devenant un interlocuteur direct des protagonistes de l’époque.
L’exposition rassemble plus de soixante peintures provenant de musées nationaux, d’institutions publiques et de collections privées. Parmi les prêts, on trouve des œuvres de l’Académie des beaux-arts de Brera, du Palazzo Montecitorio à Rome, du FAI - Fondo per l’Ambiente Italiano, de la Fondation des musées de Brescia et des résidences royales de Savoie dans le Piémont. L’exposition retrace l’évolution d’un noyau familial qui a contribué au renouvellement de la peinture de paysage, des vues en perspective et des portraits, en établissant des relations d’amitié avec des protagonistes de la société et de la culture du XIXe siècle.
Une grande importance est accordée à Giuseppe Bisi (Gênes, 1787 - Varèse, 1826) et à son neveu Luigi Bisi (Milan, 1814 - 1886) qui ont dominé la scène artistique milanaise pendant plus de quarante ans. Tous deux ont enseigné à l’Académie de Brera, le premier dans la chaire du paysage et le second dans celle de la perspective, formant des générations entières d’élèves. Ils furent rejoints par d’autres membres de la famille, comme Ernesta Legnani (Milan, 1788 - 1859), portraitiste polyvalent en miniature et en aquarelle, Michele Bisi (Gênes, 1788 - Milan, 1874), graveur sur bois et sur toile, qui fut l’un des plus grands artistes de l’histoire de l’art . Milan, 1874), graveur, frère de Michele, les peintres Fulvia Bisi (Milan, 1818 - 1911) et Antonietta Bisi (Milan, 1813 - 1866), et le fils de Michele, Luigi, déjà cité, célèbre pour ses vues d’intérieur.
L’exposition est divisée en cinq sections. La première, consacrée à la famille, rappelle que dès le XIXe siècle, les Bisi constituaient un clan artistique de premier plan, également lié par des liens de parenté à d’autres peintres établis, dont Giuseppe Bertini, professeur à Brera à partir de 1860. Dans le livre des signatures des visiteurs de Villa Carlotta, daté du 11 octobre 1844, nous trouvons une indication du passage de la “famille Bisi” en visite à Tremezzo en compagnie du peintre Eliseo Sala. Dans ces années-là, les différents membres de la famille étaient déjà des artistes connus et reconnus : Giuseppe et son épouse Ernesta Legnani, l’un professeur de peinture de paysage à l’Académie des Beaux-Arts de Brera et l’autre portraitiste polyvalent en miniature et en aquarelle ; le frère de Giuseppe, Michele, graveur apprécié ; les filles peintres de Giuseppe et Ernesta, Fulvia et Antonietta, l’une fidèle à l’exemple de son père, l’autre fidèle à l’esprit de la famille.l’une fidèle à l’exemple de son père et l’autre appréciée surtout pour ses portraits ; et le fils de Michele, Luigi Bisi, célèbre pour ses vues d’intérieurs, qui prendra peu après la place de Francesco Durelli à la chaire de Perspective de Brera. Au cours du XIXe siècle, le clan Bisi s’agrandit encore en tissant des liens de parenté avec d’autres artistes à succès, dont Giuseppe Bertini, professeur de peinture à Brera à partir de 1860.
La deuxième section retrace les relations entretenues dans le Milan romantique. La maison Bisi était un lieu de rencontre important, animé par la figure charismatique d’Ernesta Legnani. Parallèlement à leur engagement pour les arts, les membres de la famille Bisi se sont imposés, dans les années de la Restauration, parmi les figures de proue du Milan romantique, nouant des relations amicales avec des aristocrates, des artistes, des hommes de lettres, des musiciens et d’illustres chanteurs d’opéra. Important lieu de rencontre culturelle dans le Milan romantique, le salon de la Casa Bisi tourne autour de la figure charismatique d’Ernesta. La maîtresse de maison, cultivée et aimable, incarnait parfaitement le rôle de la salonnière de l’époque romantique, capable de divertir ses invités avec habileté et discrétion. Un document iconographique remarquable témoignant des relations tissées par la famille est le tableau Mattinata musicale in Casa Branca in Milan de 1838 de Fulvia Bisi, utilisé pour la communication de l’exposition, qui montre Gaetano Donizetti au clavecin, Gioacchino Rossini battant la mesure, Cirilla Cambiasi chantant et Franz Liszt, Giuditta Pasta, Matilde Braca, Felice Romani, Carlo Coccia, le prince Giuseppe Poniatowski et les comtes du Belgiojoso.
La troisième section est consacrée au soutien à la cause du Risorgimento. Le soutien de la famille Bisi au Risorgimento est amplement confirmé par les nombreuses amitiés “dangereuses” que ses membres ont entretenues avec des personnalités politiquement compromises de l’époque. Il s’agit notamment de la peintre Bianca Milesi, contrainte de quitter Milan en raison de sa participation aux soulèvements de 1821, de la princesse Cristina Trivulzio, proche des revendications patriotiques des “jardiniers” ambrosiens et longtemps persécutée par la police autrichienne, et de Carlo Cattaneo, protagoniste des Cinq Jours de Milan en 1848 et défenseur de la pensée fédéraliste. La famille Bisi a également été en contact étroit avec certains des héros du Risorgimento, représentés dans les portraits de l’exposition peints par Antonietta Bisi : Enrico Dandolo, Emilio Morosini et Luciano Manara, tombés en 1849 lors de la défense de la République romaine, et Emilio Dandolo, grièvement blessé dans cette entreprise.
La quatrième section aborde le thème des paysages. À travers les tableaux de Giuseppe Bisi et de sa fille Fulvia, il est possible de retracer l’évolution de la peinture de paysage en Lombardie, de la tradition de la vision néoclassique tardive à l’expérimentation de la peinture naturaliste à la fin du XIXe siècle. Adepte du peintre d’origine suisse Gaetano Burcher, Giuseppe Bisi a également observé attentivement dans sa jeunesse d’autres védutistes actifs à Milan au début du siècle, notamment Marco Gozzi, dont il a fidèlement suivi le style, surtout à ses débuts. À partir de 1830, sa peinture évolue en fonction des exigences de la culture romantique, devenant plus attentive au rendu réaliste des données naturelles, étudiées d’après nature dans des lieux reconnaissables, principalement en Lombardie mais aussi dans la campagne romaine, à l’instar de Massimo Taparelli d’Azeglio. Il emprunte à ce dernier le genre du “paysage historié”, c’est-à-dire le théâtre de scènes narratives articulées et expressives, animées par des personnages costumés inspirés de l’histoire et de la littérature d’hier et d’aujourd’hui. À partir des années 1840, Fulvia Bisi commence également à exposer ses paysages à Brera, en suivant d’abord fidèlement la ligne tracée par son père, puis en s’en éloignant pour suivre les références de la peinture vériste. Outre les vues de lacs et de lieux lombards qu’elle fréquente avec sa famille, elle se consacre à partir de 1860 aux thèmes alpins, nouvelles destinations convoitées par les membres de la riche bourgeoisie urbaine pour leurs vacances. Présente tout au long du siècle sur la scène des expositions, Fulvia est considérée comme l’une des paysagistes italiennes les plus précoces et les plus représentatives de son époque.
La dernière section explore les vues en perspective de Luigi Bisi, spécialiste des intérieurs architecturaux. Élève de l’Académie des beaux-arts de Brera, Luigi Bisi, fils de Michele, se consacre à la peinture et se spécialise dans un genre particulier du vedutismo, celui des perspectives d’intérieurs de bâtiments historiques. Il débute très jeune et en 1837, lorsque Giovanni Migliara, longtemps considéré comme le représentant le plus important de ce courant, disparaît, il prend sa place et séduit les mécènes lombards et internationaux qui, au moins jusqu’aux années 1850, se disputent ses œuvres au détriment de celles d’autres artistes. Son répertoire thématique comprend principalement des intérieurs d’églises milanaises historiques : Sant’Ambrogio, Sant’Eustorgio, San Maurizio au Monastero Maggiore, l’abbaye de Viboldone et la Certosa di Pavia, qui ont fait l’objet d’études érudites de la part de représentants de la culture romantique qui apprécient l’architecture et l’art médiévaux. Le point central des recherches de Luigi Bisi est surtout l’intérieur de la cathédrale de Milan, symbole identitaire de la ville, y compris dans un sens patriotique, étudié dans ses moindres détails dans de nombreux dessins et aquarelles, puis réévoqué dans des compositions à l’huile, parfois de grandes dimensions, qui ont connu un succès commercial extraordinaire. Les intérieurs solennels et quelque peu mystérieux des abbayes et des monastères gothiques au-delà des Alpes ne manquent pas non plus, caractérisés par une plus grande adhésion au goût Biedermeier.
Parallèlement à l’exposition, la Villa Carlotta propose un riche calendrier d’événements, de conférences, d’activités éducatives et de visites guidées, également destinées aux écoles et aux publics vulnérables. Un volume d’études a également été publié, accompagné d’un vaste appareil iconographique et d’essais de chercheurs tels que Chiara Battezzati, Alberto Corvi, Ilaria De Palma, Valter Rosa et Luca Tosi.
L’exposition, soutenue par le mécénat et la contribution de la Région Lombardie, sera ouverte tous les jours avec des horaires variables selon les périodes. Jusqu’au 19 octobre, le musée sera ouvert de 10 à 19 heures, du 20 octobre au 9 novembre de 10 à 18 heures, tandis que les week-ends de la fin novembre et les jours fériés de décembre, les heures d’ouverture seront de 10 à 16 heures.
Avec cette initiative, la Villa Carlotta redécouvre non seulement un chapitre important de l’histoire de l’art italien, mais redonne aussi de la visibilité à une dynastie d’artistes qui ont su évoluer entre culture figurative, engagement civil et relations internationales, devenant ainsi le miroir d’une époque marquée par le romantisme et le Risorgimento.
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| Une grande exposition à la Villa Carlotta sur les Bisi, une dynastie de peintres entre le romantisme et le Risorgimento |
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