La pandémie des bibliothèques. Ouverte, mais au milieu de mille difficultés et de grands désagréments

22 juin 2020: à Florence, un groupe de citoyens se rend sur la Piazza della Signoria pour protester contre la municipalité qui, plus d’un mois après la réouverture des activités suite à la fin du confinement pour contenir la contagion du Covid-19, maintient toujours fermées huit des treize bibliothèques municipales, tandis que celles qui sont ouvertes fonctionnent avec des horaires et des services réduits. Deux semaines plus tard, la municipalité a finalement annoncé la réouverture de toutes les bibliothèques: une victoire pour les citoyens, également parce que toutes les bibliothèques de Florence garantissent à nouveau leurs activités avec des heures d’ouverture normales et une capacité presque totale (il est possible de faire des recherches dans les rayons, d’accéder aux salles d’étude et de lecture, d’utiliser le service de prêt, les stations Internet, les appareils numériques), tout en gardant à l’esprit les protocoles anti-Covid, qui exigent des réservations pour accéder aux bibliothèques, quelle qu’en soit la raison. De plus, chaque utilisateur dispose d’un carnet de trois réservations par semaine et d’une place attitrée. En outre, il existe une période de “quarantaine” pour les livres empruntés partout en Italie, qui ne peuvent être mis en circulation qu’une semaine après avoir été rendus. Bref, nous ne sommes pas encore dans une situation tout à fait normale, mais on peut au moins dire que les bibliothèques florentines ont repris leurs activités. Mais pour combien de villes en Italie peut-on dire la même chose?

En commençant par les bibliothèques nationales, la situation est loin d’être normale dans presque tous les grands centres. Les deux grandes bibliothèques centrales, la Biblioteca Nazionale Centrale de Rome et la Biblioteca Nazionale Centrale de Florence, fonctionnent encore avec des horaires réduits: à Florence, elles sont ouvertes, et seulement sur rendez-vous, du lundi au vendredi et de 8h30 à 13h30 (d’ailleurs, sur le site de la BNCF, les nouveaux horaires sont écrits en rouge au-dessus des anciens horaires, qui figurent toujours sur la page d’information sur l’ouverture au public, ce qui crée une confusion), tandis que dans la capitale, il n’y a que quatre heures, de 9h30 à 13h30. Les mêmes horaires qu’à Rome s’appliquent également au Braidense de Milan, qui ouvre cependant aussi le samedi. La Statale di Cremona, en revanche, n’est ouverte que trois jours par semaine (lundi, mercredi et jeudi, de 9 heures à 13 heures), uniquement sur rendez-vous, et chacun de ces trois jours est consacré à un service différent (le lundi, uniquement le prêt interbibliothèques national et la consultation de documents rares, le mercredi, le prêt local et le réseau provincial de bibliothèques, le jeudi, la consultation de documents rares). Bien entendu, l’accès est partout autorisé sur réservation, et le matériel à emprunter ou à consulter doit également être réservé à l’avance. Ensuite, il y a les quotas de salles. Au Casanatense, par exemple, un maximum de six utilisateurs par salle peut entrer. À l’Angelica, quatre, et uniquement pour des raisons d’étude et de recherche dûment documentées. L’accès est également refusé aux utilisateurs qui apportent leurs propres livres de chez eux (une situation commune à de nombreuses autres bibliothèques).

Divers services sont suspendus dans de nombreuses bibliothèques: il n’est pas possible de consulter les catalogues de la Palatina de Parme, de la bibliothèque de Santa Scolastica, de l’université de Padoue, de la Casanatense. Service de photocopie suspendu à la Biblioteca Estense Universitaria, à la Palatina, à la Biblioteca Nazionale di Cosenza, à la Biblioteca di Santa Scolastica, à l’Universitaria di Genova, à l’Universitaria di Padova. Le prêt entre bibliothèques est suspendu à la Bibliothèque nationale de Bari, à la Bibliothèque Estense, à l’Université de Padoue. Les salles de lecture sont encore fermées à l’Isontina de Gorizia et à l’Alessandrina (qui n’ouvre que la salle de lecture générale et qui a également suspendu le service de consultation des volumes rares). Il faut également tenir compte du fait que de nombreuses bibliothèques n’ont ouvert leurs portes qu’à la fin du mois de juin, ou en tout cas plusieurs semaines après la fin de la période dite de " lockdown".

Une salle de la Bibliothèque nationale centrale de Florence

La bibliothèque nationale centrale de Rome

La bibliothèque nationale Braidense (Milan)

Interdiction des étagères à la Biblioteca Nazionale Marciana de Venise

Pour comprendre l’inconfort que cette situation entraîne (et il est important de souligner que chaque bibliothèque décide pour elle-même, car il n’y a pas de coordination, même au niveau national, comme c’est le cas pour les musées d’État qui, depuis le 18 mai, date de la fin de l’enfermement, ont commencé à rouvrir de manière aléatoire, sans calendrier préétabli, et avec des heures d’ouverture différentes partout: c’est la même chose pour les bibliothèques), il suffit de parcourir les réseaux sociaux à la recherche de commentaires d’utilisateurs. Surtout, il y a les quotas stricts d’accès aux salles de lecture (en raison du petit nombre et du fait que les places ne sont garanties que sur réservation, il y a un risque sérieux de ne pas trouver de place): et étudier à la bibliothèque, pour beaucoup qui ne disposent pas d’environnements calmes où se consacrer à leurs activités de travail ou de recherche, n’est pas une option. Il y a aussi les paradoxes du système de réservation: s’il y a des places libres, ceux qui n’ont pas de réservation se voient refuser l’accès. Il existe également de graves limitations pour les chercheurs: “rouvrir les bibliothèques au prêt”, écrit Matteo sur le groupe Facebook “Bibliothèques et bibliothécaires” (qui compte plus de dix mille membres et recueille chaque jour plusieurs messages et commentaires d’utilisateurs de bibliothèques), “empêche en fait la recherche (oui, dans les grandes bibliothèques, il y a des collections anciennes, des manuscrits, des parchemins, ... tout un matériel que l’on ne peut consulter qu’en cas de besoin)”.. tout ce que l’on ne peut voir que sur place) et la consultation de livres (et ils sont nombreux) qui ne peuvent être empruntés pour des raisons évidentes de rareté puisqu’il s’agit souvent d’éditions locales ou de très gros volumes".

A l’heure où tant d’espaces sont ouverts de manière plus ou moins normale, Leonardo Bison, activiste de Mi Riconosci? Je suis un professionnel du patrimoine culturel, une association qui est l’une des plus actives pour mettre en lumière la situation des bibliothèques, “le chaos dans les bibliothèques a également de fortes conséquences pour ceux qui travaillent dans les bibliothèques, parce que beaucoup ont des conséquences contractuelles. Les conséquences sont cependant très fortes pour les usagers, qui ne sont pas seulement des chercheurs ou des personnes qui fréquentent assidûment les bibliothèques et en ont besoin pour leur travail (et c’est évidemment une énorme criticité pour nous, professionnels du patrimoine culturel, et pas seulement), mais il y a aussi toute une base d’usagers qui n’ont pas d’espace pour étudier, pas d’espace pour se réunir, pour qui les bibliothèques sont et devraient être des espaces de socialisation. Et il est grotesque et inquiétant qu’au cours d’un été comme celui-ci, avec la situation que connaît le pays, nous nous retrouvions privés et dépourvus d’espaces sociaux, culturels et d’agrégation, alors qu’en réalité les espaces liés à la consommation sont presque entièrement disponibles. Nous voudrions également souligner que le manque de coordination de la part de la direction générale des bibliothèques du ministère de la culture et du tourisme est préoccupant, parce que beaucoup de difficultés viennent du fait qu’il y a des directives qui ne sont pas en ligne avec ce qui se passe dans le pays, et aussi dans des situations où il est beaucoup plus difficile que dans une bibliothèque de maintenir une certaine distance”.

La page Facebook de Mi Riconosci? est une source intéressante pour comprendre les désagréments causés aux utilisateurs par une situation aussi précaire. Il y a ceux qui, par exemple, préfèrent aller au bar pour étudier: les locaux sont de toute façon obligés de faire respecter les règles de distanciation physique, et si les gérants respectent les règles, le risque de contagion n’existe pas (pensez, par exemple, que les bibliothèques sont obligées de porter un masque à tout moment, même lorsqu’il est possible de respecter la distanciation, qui est de toute façon obligatoire). C’est le cas d’Elena, architecte siennoise travaillant à Bologne, qui a choisi un café comme salle d’étude improvisée au lieu de la bibliothèque: “dans la bibliothèque”, dit-elle, “je devrais porter un masque à tout moment (même à ma table, à deux mètres des autres et évidemment sans parler, parce qu’on va dans la salle d’étude pour travailler en silence, pas pour faire un salon ! Je me console en me disant qu’au moins j’aide (à ma petite échelle) mes barmans de confiance à travailler. Mais je ne peux certainement pas me permettre d’aller au bar tous les jours, à la fois pour des raisons de coût et de concentration, car les gens (à juste titre !) vont au bar pour discuter et se détendre, et je ne peux y faire que des travaux qui nécessitent une concentration faible ou moyenne”. Une utilisatrice romaine, Giada, a écrit il y a quelques semaines: “à Rome, les bibliothèques rouvrent lentement, à partir de la semaine prochaine, certaines salles d’étude extérieures seront utilisables. La bibliothèque de mon université (Roma Tre) n’accorde des prêts que sur réservation par courriel, avec des délais d’attente d’environ 10 à 14 jours. En août, elle fermera ses portes pendant trois semaines. Aucune nouvelle de la situation en septembre. Il n’est pas possible de faire des recherches dans cette situation”.

Salle de lecture de la bibliothèque nationale Marciana à Venise

Les usagers de la bibliothèque Berio à Gênes

En ce qui concerne les bibliothèques locales, la situation n’est pas si différente de celle des bibliothèques nationales. Là aussi, il y a des pôles qui ont rouvert et qui essaient de garantir aux usagers tous les services, mais il y a aussi des situations où il y a encore des fermetures et des réductions d’activités. Commençons par l’une des villes symboles de l’épidémie de Covid-19, Bergame, où en effet, dans de nombreuses bibliothèques provinciales, on ne peut aller chercher que les livres empruntés et réservés à l’avance (c’est encore le cas à Alzano Lombardo, Capriate San Gervasio, Dalmine, Nembro, Pedrengo, Sarnico, Stezzano, Treviglio et dans plusieurs autres centres de la province). “Dans la grande majorité des cas”, confirme Alice Barcella, bibliothécaire à Abibook, une coopérative qui gère plusieurs bibliothèques provinciales, “les usagers ne peuvent pas entrer, ou seulement pour le service de prêt. Les livres sont mis en quarantaine, ce qui devrait théoriquement durer sept jours, mais la plupart des bibliothèques le font pendant dix jours (il n’y a pas de délai officiel, seulement des conseils), ce qui constitue également un inconvénient. D’autre part, il arrive que des livres provenant d’autres bibliothèques soient mis en quarantaine, c’est-à-dire que je reçois un livre d’un utilisateur, je le mets en quarantaine pendant dix jours parce qu’il est revenu, puis je l’envoie à une autre bibliothèque parce qu’il lui appartient, et cette bibliothèque le met à son tour en quarantaine pendant dix jours supplémentaires, ce qui fait que certains utilisateurs doivent attendre trois semaines avant d’obtenir un livre. Et il ne s’agit pas seulement d’un plaisir de lecture: de nombreux livres sont nécessaires pour préparer des examens et des concours, c’est donc un inconvénient très important”. En ce qui concerne les activités, dans la province de Bergame, précise Alice Barcella, “la plupart des bibliothèques restent fermées et il est interdit de consulter les livres, c’est-à-dire que soit les livres ne sont pas consultés, soit il faut les emprunter si l’on est en contact avec le volume. Dans certaines bibliothèques, cependant, la consultation est heureusement garantie, à condition, bien sûr, que l’utilisateur se désinfecte les mains au préalable. D’autres activités ont également été suspendues, comme les postes internet, la consultation de magazines, le service de photocopie, et certaines bibliothèques continuent de fermer ou d’ouvrir leurs salles de lecture à des heures très réduites”.

La précarité de la situation affecte également les travailleurs, en particulier ceux qui travaillent pour les entreprises externes auxquelles les autorités locales confient les services de bibliothèque: ils sont les premiers à subir les conséquences les plus lourdes de la situation. En attendant, Alice Barcella nous dit: "J’ai l’impression que le choc entre ceux qui sont le plus attachés à leur travail et le font avec passion, et ceux qui ne le sont pas, s’est aggravé. Notamment parce que, dans une telle situation, ce sont les usagers qui sont les premiers à se plaindre si les bibliothécaires ne donnent pas le meilleur d’eux-mêmes. Mais ce n’est pas seulement une question d’attachement au travail, car il y a ceux qui risquent de voir leur travail réduit. C’est ce que raconte Marta Ghirardello, bibliothécaire dans le réseau provincial de Rovigo. En ce moment, nous dit-elle, je gère trois bibliothèques municipales distinctes, travaillant pour trois coopératives différentes. Bon ou mauvais, nous avons tous repris du service, mais la situation était déjà problématique dans la période pré-covide, en ce sens que la plupart des travailleurs sont des employés de coopératives, généralement avec des contrats à durée déterminée, délivrés sur la base des contrats des municipalités. Le problème est qu’il y a peu de situations stables et peu de continuité. Par exemple, la coopérative pour laquelle je travaille vient de perdre un contrat, nous attendons donc de savoir avec qui nous travaillerons, si nous travaillerons et dans quelles conditions". Et puis il y a le problème de la mise en conformité avec la réglementation anti-Covid: les grandes bibliothèques n’ont pas de gros problèmes d’adaptation, mais ce n’est pas le cas des petits centres provinciaux. “Pour l’instant, poursuit Marta Ghirardello en parlant du réseau de bibliothèques de Rovigo, les bibliothèques ont toutes rouvert, mais nous sommes toujours bloqués au 18 mai, en ce sens que les services ne sont fournis que pour le prêt et le retour. Il n’y a pas de possibilité de salle d’étude et d’Internet, par exemple, sauf dans quelques villes où des administrations ont pris la peine de rouvrir certaines activités. Dans de nombreux cas, il n’y a pas de possibilités financières pour garantir les prescriptions du ministère en matière d’assainissement, il y a des problèmes d’espace pour faire respecter l’espacement, etc. Ce n’est pas qu’il y ait un manque de volonté: il s’agit principalement de problèmes économiques et logistiques”.

D’autre part, la bibliothécaire Chiara Azzini travaille dans la province d’ Ancône et explique au Finestre sull’Arte ce qui se passe dans sa région: “La majorité des bibliothèques de la province ont rouvert, mais toujours avec des heures d’ouverture réduites, et dans plusieurs cas, on ne peut entrer que sur rendez-vous, et sans accès à des services tels que la consultation des rayons ou la lecture des journaux, par exemple. Certaines bibliothèques commencent à rouvrir leurs salles, mais dans la plupart des cas, il y a ce système d’accès uniquement pour l’emprunt et sur réservation, et l’interdiction de consulter les rayons. Les usagers ont dû s’adapter, mais ils sont toujours en difficulté: il suffit de penser aux étudiants qui sont constamment empêchés d’accéder aux salles de lecture à cause des interdictions encore en vigueur. Les mesures sur les livres obligent également de nombreux étudiants qui fréquentent normalement les bibliothèques universitaires à se tourner vers les bibliothèques locales, qui ne sont pas en mesure de les satisfaire parce que de nombreux textes, dans les petits centres, ne sont malheureusement pas disponibles”. Chiara fait partie des travailleurs qui subissent les pires conséquences du virus sur le système culturel italien: "Avant le coronavirus, explique-t-elle, je travaillais pour trois coopératives différentes (j’avais donc trois employeurs) et j’avais un contrat avec chacune d’entre elles: en les additionnant, je pouvais travailler à temps plein. Aujourd’hui, j’ai perdu la moitié de mon travail, car nous avons perdu le contrat de certaines bibliothèques. Mais le coronavirus n’a fait qu’aggraver une situation qui existait déjà auparavant et dont nous savions depuis des années qu’elle se produirait: je veux parler de l’écart entre les travailleurs garantis et les employés des coopératives, qui ne comptent pratiquement pour rien. En ce qui concerne ma situation, un contrat a expiré sans qu’il y ait eu de renouvellement, et dans d’autres cas, il y a des coopératives qui ont explosé et on ne sait pas s’il y aura une suite. Bien sûr, on sait que la période est difficile pour tout le monde, mais il est vrai aussi que le coronavirus a poussé à l’extrême une situation qui était déjà très compliquée pour nous auparavant".

Poste anti-contagieux en plexiglas à la bibliothèque municipale Angelo Mai de Bergame

Panneaux illustrant les nouvelles modalités d’accès à la bibliothèque municipale de Corinaldo (Ancône)

Une salle à la bibliothèque municipale de Porto Tolle (Rovigo)

Activités de plein air pour les enfants à la bibliothèque municipale de Baratta (Mantoue)

Comment réagit le monde de la culture? Malheureusement, on a l’impression qu’il n’y a pas de réel intérêt pour les bibliothèques. Pour l’instant, le ministre des biens culturels, Dario Franceschini, n’a pas encore fait d’interventions ponctuelles sur ce sujet. Pour l’instant, la seule intervention est un décret allouant 30 millions d’euros pour l’achat extraordinaire de livres par les bibliothèques d’État et régionales, les autorités locales et les instituts culturels. Il s’agit d’une aide importante, surtout pour les petites bibliothèques de village dont les acquisitions sont au point mort depuis des années, mais ce n’est pas suffisant, car de nombreux appels sont lancés pour que les bibliothèques redeviennent pleinement opérationnelles: il ne s’agit pas d’un luxe ou d’un divertissement pour chercheurs poussiéreux, mais d’une garnison fondamentale pour un pays qui veut se développer, tant sur le plan économique que culturel, qui veut essayer d’aplanir les différences sociales (pensons à ceux qui utilisent les bibliothèques parce qu’ils n’ont pas les moyens d’acheter des livres) et qui veut être compétitif sur le plan international. La base réclame donc des changements sur le plan pratique et réglementaire.

L’AIB - Association italienne des bibliothèques, par exemple, a noté que les sources biomédicales les plus autorisées ont conclu que le matériel papier potentiellement contaminé devrait être isolé pendant 72 heures, c’est-à-dire trois jours (au lieu des sept jours minimum prescrits par l’Institut central pour la pathologie des archives et des livres du MiBACT pour les livres revenant de prêt), et elle demande au MiBACT et à la Direction générale des bibliothèques de réviser les recommandations en fixant la durée de quarantaine pour les livres à trois jours.

Plus récemment, la Consulta Universitaria Nazionale per la Storia dell’Arte a adressé une lettre au ministre du patrimoine culturel, M. Franceschini, au ministre de l’université, M. Gaetano Manfredi, et aux directeurs généraux des archives, des bibliothèques et de l’éducation du MiBACT (Anna Maria Buzzi, Paola Passarelli et Mario Turetta, respectivement) pour demander la réouverture des archives et des bibliothèques à leur pleine capacité. “Les heures d’ouverture limitées et les autres obstacles incompréhensibles”, écrit Fulvio Cervini, président de la Consulta, dans la lettre, “nous semblent affecter un secteur, celui de l’étude dans les bibliothèques, qui est vital pour le monde de la recherche et de l’enseignement, en particulier celui des universités, que représentent les signataires de cette lettre. Doctorats, projets, publications scientifiques en tout genre, non seulement académiques, mais aussi muséales et de conservation, sont bloqués depuis des mois, sans qu’aucune autorité n’ait encore prévu et communiqué ce à quoi la communauté scientifique doit faire face. La crainte est que ce secteur soit laissé pour compte parce qu’il n’est pas directement lié aux structures du commerce et de la production industrielle. Il s’agit pourtant, comme l’a toujours affirmé le ministre Franceschini, d’un des domaines les plus cruciaux et les plus caractéristiques de la vie de la nation, ce ”pétrole“ qui n’est pas seulement constitué de billets d’entrée dans les musées, mais qui doit être intégré à un grand fond, à la fois académique et conservateur, pour lequel l’Italie occupe une place de premier plan dans le monde”.

En conclusion, cet été, les bibliothèques semblent n’être ouvertes que formellement. Il ne manque pas de pôles où, par contre, un retour à la normale aussi proche que possible a été tenté: un cas exemplaire est celui de la bibliothèque “Gino Baratta” de Mantoue, où les heures d’ouverture sont continues six jours par semaine, et où il y a aussi deux jours d’ouverture en soirée, les mardis et jeudis, jusqu’à 22 heures :30, mais avec toutes les limitations que cette situation implique, à savoir l’accès restreint aux salles de lecture, le port obligatoire d’un masque, les réservations pour l’utilisation des salles, des postes informatiques et même pour la lecture des journaux, bien que dans ce dernier cas, la réservation d’une place ne soit pas obligatoire mais fortement conseillée. Par ailleurs, la bibliothèque de Mantoue, avec ses espaces en plein air, parvient également à organiser des ateliers et des activités pour les enfants, ainsi que des lectures et des événements pour les adultes. Mais ces cas ne sont pas si fréquents. Partout règne encore un fort sentiment de confusion et de difficulté qu’un pays comme l’Italie ne peut plus se permettre: la culture, la société et l’économie ne peuvent pas se passer de bibliothèques. Il est donc urgent d’améliorer la situation.

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