Peut-il y avoir une histoire de l'art du XVIIe siècle sans le Caravage? Alessandro Morandotti parle

La Gallerie d’Italia, Milan, présente The Last Caravaggio. Héritiers et nouveaux maîtres. Naples, Gênes et Milan (revue de Finestre sull’Arte. Trois villes en comparaison pour encadrer et illustrer les événements artistiques qui se sont développés au cours des trois décennies (1610-1640) qui ont suivi la mort de Michelangelo Merisi, en commençant par le dernier acte du Caravage: le Martyre de sainte Ursule de 1610. De là, une comparaison avec les artistes de l’époque à travers une cinquantaine d’œuvres, le long d’une période historico-artistique partagée entre le naturalisme du Caravage et l’explosion triomphante du Baroque. Entre fascination et résistance au langage nouveau et révolutionnaire. Car la résistance et l’indépendance face à l’héritage merveilleusement encombrant (et fructueux) du Caravage ont existé, comme l’explique l’exposition. D’où le thème central de l’exposition: une histoire de l’art dans l’Italie du XVIIe siècle sans le Caravage peut être et exister. Mot du commissaire, Alessandro Morandotti.

Luca Zuccala. Point d’orgue et point de départ de l’exposition, au centre de la salle principale, les trois versions du Martyre de sainte Ursule: le dernier Caravage, Giulio Cesare Procaccini et Bernardo Strozzi. La comparaison des trois tableaux fait immédiatement ressortir deux choses fondamentales que l’exposition veut indiquer, raconter et poursuivre: le XVIIe siècle ne se résume pas au Caravage, d’où l’affirmation par l’exposition qu’il existe des écoles “libres” de son influence (par exemple en Lombardie, en Émilie et à Gênes) et le dialogue constant entre Procaccini, Rubens et Strozzi. Quelles sont les différences particulières qui ressortent des trois œuvres comparées?
Alessandro Morandotti. Les différences sont notables et concernent l’interprétation du sujet et le style avec lequel les trois œuvres sont peintes. La sainte du Caravage tente de résister sur terre en s’opposant à la mort, tandis que la même protagoniste dans les œuvres de Procaccini et de Strozzi s’abandonne à son destin qui l’unit au ciel. Le style sec et rude et le jeu dramatique de l’ombre et de la lumière de la peinture du Caravage s’effacent dans les œuvres de Strozzi et de Procaccini, qui utilisent des empâtements vaporeux, des couleurs précieuses et des motifs iridescents.

Caravage, Martyre de sainte Ursule (1610 ; huile sur toile, 143 x 180 cm ; Naples, Gallerie d’Italia, Palazzo Zevallos Stigliano)

Bernardo Strozzi, Martyre de sainte Ursule (1615-1618 ; huile sur toile, 104 x 130 cm ; collection privée. Avec l’aimable autorisation de Robilant + Voena)

Peut-il y avoir une histoire de l’art dans l’Italie du XVIIe siècle sans Le Caravage?
Absolument. Le Caravage compte dans les endroits où il a longtemps travaillé en public et en privé: à Rome, à Naples et dans le sud de l’Italie, mais dans d’autres régions d’Italie, on peint aussi très bien sans son exemple.

Quels sont les choix stylistiques de Procaccini et de Strozzi, représentant respectivement les écoles lombarde et génoise? Quelles sont les influences réciproques et le dialogue sur l’axe Milan-Gênes?
Ce qui unit Procaccini et Strozzi, c’est l’idée de peindre avec des touches virtuoses, ainsi que les choix spectaculaires de couleurs, selon une audace stylistique qui inaugure le baroque en Italie du Nord, renforcée également par le dialogue commun avec Rubens, dont la première œuvre arrive à Gênes en 1605.

Quels sont les choix de l’école napolitaine?
Naples est l’une des villes les plus caravagesques d’Italie. Le Caravage y a vécu à deux moments de sa vie, en 1606-1607, puis en 1609-1610, et ses œuvres publiques et privées ont véritablement changé le cours de l’histoire de l’art. Les magnifiques œuvres de Battistello Caracciolo et de Jusepe de Ribera présentées dans l’exposition nous le rappellent.

Au centre de tout cela se trouve l’Espagne. Quelles sont les relations entre les villes satellites Milan, Gênes et Naples, les trois pivots de l’exposition?
Les trois villes gravitent autour de l’Espagne: deux d’entre elles, Milan et Naples, sont gouvernées par les Espagnols, la troisième, Gênes, est la caisse permanente des rois d’Espagne, ce qui explique pourquoi les Génois entretiennent des relations très étroites avec les deux capitales “espagnoles” d’Italie. Les vicissitudes des deux frères Doria, protagonistes de l’exposition avec leurs collections, nous le rappellent. Marco Antonio, le commanditaire du tableau du Caravage, a des intérêts économiques, affectifs et artistiques à Naples. Son frère Giovan Carlo gravite autour de Milan. C’est lui qui devient le plus grand promoteur de l’activité de Procaccini à Gênes.

Pieter Paul Rubens, Giovan Carlo Doria à cheval (1606 ; huile sur toile, 265 x 188 cm ; Gênes, Galleria Nazionale di Palazzo Spinola)

Avec Giovan Carlo Doria à cheval, Rubens franchit la toile et fait irruption dans toute la production picturale de Gênes. Qu’apporte et qu’implique son arrivée en Italie (l’influence sur la magistrale Cène de Procaccini de 5 x 8,5 mètres, exposée dans toute sa grandeur dans la deuxième salle, est puissante et provient directement de l’église de la Santissima Annunziata del Vastato à Gênes) et quelles sont les répercussions de l’impact de l’artiste de Siegen dans la sphère génoise en particulier?
Rubens a inventé le baroque et son exemple est fondamental dans deux villes où le baroque va prendre le pas sur d’autres courants artistiques: Rome et Gênes en particulier. Dans le domaine du portrait, comme dans celui de la peinture d’histoire.

Quelle est l’influence de Van Dyck (qui est venu trois fois à Gênes) et quel rapport ont-ils tous deux avec la peinture du Caravage?
Van Dyck est l’héritier de Rubens et sa présence à Gênes est fondamentale, plus incisive encore que celle de Rubens. Pour eux, le caravagisme a une importance relative: la comparaison se fait avec les grands maîtres du XVIe siècle (Titien surtout). Leur sensibilité personnelle les conduit à remodeler les grands modèles de l’art classique et de la peinture de la Renaissance.

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