Nouvelle édition du Codex Seraphinianus par Luigi Serafini. Avec 17 nouvelles planches

Quarante ans se sont écoulés depuis 1981, date à laquelle Franco Maria Ricci a publié l’une des œuvres les plus folles du XXe siècle, le Codex Seraphinianus de Luigi Serafini (Rome, 1949), mystérieuse et énigmatique collection de planches constituant une encyclopédie d’images écrites dans un alphabet inventé par Serafini lui-même, mais qui est asémique, c’est-à-dire qu’il ne transcrit aucune langue existante ou imaginaire. Œuvre surréaliste qui a attiré l’attention de nombreux critiques, le Codex Seraphinianus est aujourd’hui publié dans une nouvelle édition par Rizzoli Illustrati (392 pages, 120 euros, ISBN 9788891832481), spécialement réalisée pour le quarantième anniversaire du Codex, et pour laquelle Serafini a exécuté dix-sept nouvelles planches, avec des images mises à jour, qui s’ajoutent ainsi aux planches historiques publiées en 1981.

Le Codex Seraphinianus est une encyclopédie surréaliste, une succession de visions fantastiques écrites dans un alphabet inventé, où coexistent des sujets tels que la zoologie, la botanique, la physique, l’architecture, la minéralogie et l’ethnographie. Dans le monde bizarre du Codex vivent d’étranges oiseaux à trois têtes (ou des oiseaux constitués uniquement d’une grosse tête, ou uniquement de jambes), des chevaux à roues, des crocodiles nés de la métamorphose d’un rapport entre êtres humains, des arbres parfaitement coupés en deux, des plantes aux fleurs étranges, des machines absurdes. Divisé en onze chapitres, le Codex Seraphinianus fait voyager son lecteur dans un monde imaginaire, décrit avec une apparente rigueur scientifique : les chapitres sont en effet consacrés chacun à un thème différent (flore, faune, créatures bipèdes n’appartenant pas au monde animal, physique et chimie, machines, ethnographie, histoire, écriture, gastronomie, jeux et architecture).

Le tout écrit dans l’alphabet qui rend les planches immédiatement reconnaissables. "Dans l’univers que Luigi Serafini habite et décrit, écrit Italo Calvino, l’un des critiques les plus enthousiastes du Codex, je crois que l’écrit a précédé les images : cette écriture cursive méticuleuse, agile et (il faut bien l’admettre) cristalline, que nous nous sentons toujours à un cheveu de pouvoir lire et qui nous échappe dans chaque mot et dans chaque lettre. L’angoisse que nous transmet cet Autre Univers ne vient pas tant de sa diversité par rapport au nôtre que de sa similitude : ainsi l’écriture, qui a peut-être été élaborée dans une aire linguistique qui nous est étrangère mais qui n’est pas impraticable".

de la nouvelle édition du

Table de la nouvelle édition du Codex

Table de la nouvelle édition du Codex

Tablette de la nouvelle édition du Codex

Franco Maria Ricci avait qualifié Serafini d’“amanuensis moderne” et son Codex de chef-d’œuvre “intrigant et anormal”. Pour Vittorio Sgarbi, qui a suivi sa réalisation depuis le début (c’est l’époque où l’historien de l’art ferrarais collabore assidûment avec Franco Maria Ricci : il deviendra par la suite l’un des collaborateurs les plus fréquents de la revue FMR), il s’agit d’une œuvre de virtuosité qui renvoie au travail méticuleux des enlumineurs du Moyen-Âge et de la Renaissance. "Serafini, rappelle Sgarbi dans un de ses articles publiés dans Il Giornale en 2014, n’a cessé d’étonner par ses inventions, mais aussi par l’extraordinaire perfection calligraphique et la quasi perversion du dessin. Ce que Serafini avait élaboré en trois ans était un véritable codex enluminé, une encyclopédie au sens ambivalent de l’illustration et de l’Encyclopédie des Lumières". L’alphabet de Serafini, indéchiffrable, semble pourtant avoir été inventé sur la base des alphabets occidentaux : une écriture qui se lit donc de gauche à droite, en majuscules et en minuscules, et avec la ponctuation. Cependant, Serafini lui-même a déclaré lors d’une réunion à la Société des bibliophiles de l’Université d’Oxford que l’alphabet ne traduit aucune langue et que son intention était plutôt de placer le lecteur devant des signes apparemment dépourvus de sens afin de lui donner l’impression d’être comme les enfants qui se retrouvent devant des livres alors qu’ils ne savent pas encore lire.

Il n’a pas fallu longtemps pour que le Codex Seraphinianus devienne un objet de culte instantané qui a fasciné les artistes, les lecteurs et les critiques, suscitant des discussions sur ses significations et son origine. Aujourd’hui encore, il est considéré comme l’un des livres d’artistes contemporains les plus intéressants, notamment en raison de son intemporalité évidente. Parmi ses admirateurs, citons Roland Barthes (qui l’a lu à l’avance, alors qu’il n’avait pas encore été publié) et Italo Calvino, déjà cité, qui l’a qualifié d’“encyclopédie d’un visionnaire”. Avec l’avènement de l’ère numérique et des nouvelles formes de communication, ce livre a acquis encore plus de pertinence et d’originalité, et c’est aussi pour ces raisons que Mondadori a pensé à une nouvelle édition, célébrant le 40e anniversaire de sa première publication.

Pour l’occasion, Luigi Serafini a conçu un nouvel emballage pour l’édition de luxe, à mi-chemin entre le livre d’art et l’objet de design, et, comme indiqué précédemment, il a également enrichi le jeu d’images de dix-sept nouvelles planches. Parmi les images nées de l’ imagination de Serafini, on trouve un édifice fantastique reposant sur un grand noyer, des images d’étranges constructions en bord de mer, des hommes-champignons, un mannequin-robot à la De Chirico (avec le gant suspendu, marque de fabrique du peintre métaphysique) et bien d’autres choses encore. Le Decodex, le livret joint au Codex dans lequel Serafini raconte les origines de son œuvre, a également été mis à jour : Sur les nouvelles planches du Decodex, on peut voir un curieux remaniement de la Colonne de Marc Aurèle où la statue de Saint Paul au sommet est remplacée par une grande horloge, des figures étranges placées sur la Place d’Espagne, diverses images de vues de Rome, ainsi qu’une photographie de la Femme carotte, l’une des sculptures les plus célèbres de l’artiste romain, qui a également été exposée à l’Expo de Milan en 2015.

Artiste aux multiples facettes et difficile à cerner, Luigi Serafini, né à Rome en 1949, a suivi une formation d’architecte et a travaillé en Italie et à l’étranger. Il a illustré des écrits de Franz Kafka et de Michael Ende, mais sa première œuvre importante, commencée dès 1976, est le Codex Seraphinianus, publié, comme indiqué, en 1981 par Franco Maria Ricci et dans les éditions suivantes depuis 2006. Aujourd’hui, les planches originales du Codex sont conservées au musée du Labirinto della Masone à Fontanellato, le lieu des rêves de Franco Maria Ricci, où une salle présente aux visiteurs le fruit original de l’imagination de Serafini. Serafini a également travaillé comme décorateur et illustrateur de films (il a dessiné la première affiche de La voce della Luna de Federico Fellini). En 2007, le Padiglione d’Arte Contemporanea de Milan lui a dédié Luna-Pac, une “exposition ontologique” très réussie. Du 10 octobre 2020 à janvier 2021, le Centre régional d’art contemporain (CRAC) de Sète consacre à son tour une exposition à l’univers surréaliste de Codex et à son auteur.

Nouvelle édition du Codex Seraphinianus par Luigi Serafini. Avec 17 nouvelles planches

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