Le Château de Prague, un complexe ancien qui compte parmi les plus grands châteaux du monde.

En tchèque, il s’appelle Pražský Hrad: en italien, plus simplement, c’est le Château de Prague, l’ensemble fortifié qui domine la capitale de la République tchèque depuis le IXe siècle. La caractéristique la plus célèbre, et la principale fierté de ce monument, est que le Château de Prague est l’un des plus grands du monde (selon le Guinness World Records, c’est même le plus grand château du monde ), couvrant une superficie de 70 000 mètres carrés. Mais ce n’est pas seulement l’un des sites les plus populaires pour les touristes qui affluent chaque année à Prague, c’est aussi une institution culturelle importante et un symbole de la nation, puisqu’il est aujourd’hui la résidence officielle du président de la République tchèque. Aujourd’hui, il se présente comme un complexe monumental de différents styles qui témoignent de sa longue histoire, du Moyen Âge à nos jours, et qui comprend également la cathédrale de Prague et la cathédrale Saint-Guy.

L’histoire de Pražský Hrad commence probablement vers l’an 880, fondée par le prince Bořivoj, de la dynastie des Premyslides, qui construisit le premier édifice sur cette colline, à 570 mètres d’altitude, une église dédiée à la Vierge Marie, autour de laquelle se développa un ensemble fortifié. Peu après, en 920, le roi Venceslas Ier construisit une autre église, la basilique Saint-Georges, qui est aujourd’hui le plus ancien des bâtiments à l’intérieur du château (bien qu’elle ait été remodelée au cours des siècles suivants), et une dizaine d’années plus tard, la cathédrale Saint-Guy, destinée à devenir l’église la plus importante de la ville. La cathédrale se présente aujourd’hui sous la forme qui lui a été donnée au XIVe siècle, bien qu’elle ait été rénovée au XIXe siècle (avec la participation du célèbre peintre Alfons Mucha, qui a réalisé les vitraux) : Monument gothique imposant, avec son imposante et très haute nef à trois vaisseaux (à l’intérieur se trouvent d’ailleurs les tombeaux des rois de Bohême, ainsi que ceux de saint Venceslas, patron de la nation, et de saint Jean de Népomucène), elle se présente avec ses deux tours de façade de 82 mètres de haut et un clocher de plus de 100 mètres de haut (102,8 pour être précis).

C’est sous le règne d’Ottokar II de Bohême, au milieu du XIIIe siècle, que le château fut agrandi pour devenir un splendide siège du pouvoir des rois de Bohême. Peu après, Charles IV fait reconstruire le palais royal dans le style gothique et renforce les fortifications. Entre-temps, le Château de Prague se préparait à être le témoin d’événements historiques importants : la croisade hussite (au cours de laquelle le château fut abandonné), la montée en puissance des Habsbourg, qui firent reconstruire plusieurs bâtiments dans le style Renaissance et apportèrent de nombreuses œuvres d’art au château, puis la célèbre défenestration de Prague en 1618, considérée comme l’événement déclencheur de la guerre de Trente Ans (c’est d’une fenêtre du Château de Prague que les deux gouverneurs impériaux et leur secrétaire ont été jetés par les émeutiers aristocrates) : Aucun n’a cependant eu de conséquences graves, compte tenu de la faible hauteur des fenêtres et de la pente du terrain qui assurait une..... atterrissage en douceur). Au XVIIe siècle, le château avait atteint son aspect actuel : les derniers grands travaux ont été réalisés par l’impératrice Marie-Thérèse dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Devenu la résidence officielle du président tchèque en 1918, il fut occupé par les nazis en 1939, qui en firent le siège du célèbre hiérarque nazi Reinhard Heydrich, protecteur de la Bohême et de la Moravie, qui fut tué en 1942 au cours de l’opération Anthropoid, l’acte le plus célèbre de la résistance tchèque (l’opération se déroula à une courte distance du château). En 1948, après le coup d’État, le château est devenu le siège du gouvernement de la Tchécoslovaquie. Il est redevenu la résidence du président de la République tchèque en 1993, après la séparation de la République tchèque et de la Slovaquie.

Château de Prague

Cathédrale Saint-Guy

L’ancien palais royal

La galerie d’images

Le Trésor de la cathédrale

La ruelle d’or

Le Château de Prague est aujourd’hui un monument qui conserve des corps de différents styles : du gothique au baroque, de la Renaissance au néogothique. De nombreux bâtiments peuvent être visités à l’intérieur. Il y a quatre églises : la cathédrale, la basilique Saint-Georges (avec un couvent attenant), l’église de Tous les Saints et la chapelle de la Sainte-Croix. Et puis, les palais : l’Ancien et le Nouveau Palais Royal, le Palais d’été de la Reine Anne, également connu sous le nom de “Belvédère”, le Palais Lobkowicz, les tours, la fameuse Ruelle d’Or, c’est-à-dire l’enfilade de onze petits bâtiments colorés, datant du XVIe siècle, qui abritaient à l’origine les quartiers des gardes de Rodolphe II de Habsbourg (le nom est dû au fait qu’il a été habité par la suite par des orfèvres : Selon une légende, des alchimistes y vivaient et tentaient de trouver un moyen pour Rodolphe II de transformer le fer en or). Et puis, les jardins : le jardin royal du château, l’orangerie, le jardin du bastion, les jardins du sud, le vignoble de Saint-Venceslas, la fosse aux cerfs.

À l’intérieur des bâtiments du château (dont la plupart peuvent être visités) se trouvent également trois expositions permanentes. La plus connue est le Trésor de la cathédrale Saint-Guy, l’une des plus grandes collections d’art sacré d’Europe, qui provient de la chapelle construite en 929 par le prince Venceslas pour abriter la relique du bras de Saint-Guy. Le Trésor a subi des pertes et des dommages au cours des siècles (à commencer par ceux subis pendant la guerre hussite), mais de nombreux objets précieux (des reliquaires aux objets d’orfèvrerie, des peintures à la collection de textiles) sont restés et constituent aujourd’hui, comme on l’a dit, l’une des plus grandes collections d’objets sacrés du continent. L’exposition permanente sur l’histoire du château, installée dans la salle gothique de l’ancien palais, a été inaugurée en 2004. Elle est divisée en deux parties : la première, à travers une riche collection d’objets, raconte l’histoire du Pražský Hrad, tandis que la seconde est un itinéraire à travers des thèmes liés à l’histoire du château : l’histoire des mécènes de la République tchèque, l’histoire de la cathédrale, etc.

Enfin, le château abrite également une remarquable galerie d’art, dont les origines remontent à l’époque où Rodolphe II de Habsbourg (l’empereur du Saint-Empire romain germanique qui, en 1583, décida de déplacer la capitale de l’empire de Vienne à Prague) s’installa au château, l’agrandissant considérablement et y apportant un grand nombre d’œuvres d’art. On estime qu’à l’époque de Rodolphe II, le château abritait déjà environ trois mille œuvres d’art, dont des chefs-d’œuvre de maîtres italiens, hollandais et allemands, qui ne sont toutefois pas restés à Prague : nombre d’entre elles, dès le successeur de Rodolphe II, Matthias, ont pris le chemin de Vienne. Beaucoup d’autres ont été pillés en 1630 lors du siège de Prague. D’autres encore ont été emmenés par les Suédois en 1648. En somme, au milieu du XVIIe siècle, les salles du château étaient presque vides, jusqu’à ce que l’empereur Ferdinand III les remplisse à nouveau, grâce à l’achat d’une partie de la collection de Lord Buckingham. Ce fut le début d’une nouvelle vie : de nombreuses œuvres continuèrent à quitter le château (souvent en route vers Vienne : un flux qui ne s’arrêta qu’au début du XXe siècle), mais beaucoup restèrent et aujourd’hui encore, la Pinacothèque est l’une des plus grandes galeries de tableaux du pays, avec des œuvres de Titien, Rubens et d’autres artistes notables.

Visité par près de deux millions de personnes chaque année, le Château de Prague est l’un des sites les plus prisés par les visiteurs de la capitale tchèque et il est donc conseillé d’acheter un billet à l’avance. Le château accueille également des expositions, des événements, des concerts et, bien sûr, des cérémonies officielles.

Le Château de Prague, un complexe ancien qui compte parmi les plus grands châteaux du monde.

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