Château d'Ambras à Innsbruck: cadeau de l'archiduc Ferdinand II à son épouse Philippine

Il y a des femmes qui, en guise de cadeaux de la part de leur mari, reçoivent des fleurs, des bijoux, des chocolats, des vacances. C’est ce qui arrive en 1564 à Philippine Welser (Augsbourg, 1527 - Innsbruck), épouse morganatique de Ferdinand II d’Autriche (Linz, 1529 - Innsbruck, 1595), gouverneur du Tyrol, qui décide cette année-là de lui offrir une somptueuse résidence, le château d’Ambras, juste à côté d’Innsbruck. Ils s’unissent en 1557 par un mariage morganatique, un type de mariage dans lequel les droits héréditaires des enfants ne sont pas reconnus et qui est généralement célébré entre un membre d’une famille royale et une personne qui n’appartient pas à une famille royale ou qui, parfois, n’est même pas de naissance noble (à tel point qu’à l’ époque moderne, le terme désigne une union entre des personnes de statuts différents à la suite de laquelle l’épouse et les enfants n’ont aucun droit à la succession et à l’héritage). Les deux hommes tombent amoureux et, pour une fois, l’histoire se termine bien puisque, malgré la différence de classe sociale, Philippine et Ferdinand peuvent se marier en secret en 1557 au château de Březnice en Bohême: deux ans plus tard, le mariage est reconnu par l’empereur Ferdinand Ier, à condition qu’il reste secret et que les enfants soient exclus de la succession. Ce n’est qu’en 1576 que le mariage est également reconnu par le pape, et le couple peut ainsi sortir de l’état de clandestinité dans lequel il a toujours vécu.

Le château d’Ambras est en effet l’une des résidences les plus importantes des Habsbourg et le seul musée fédéral en dehors de Vienne. Le bâtiment actuel a été construit à la demande de Ferdinand II lui-même: il se dresse sur un éperon rocheux surplombant la rivière Inn et a été construit sur les vestiges d’une forteresse antérieure, le château d’Andechs, qui avait été détruit en 1133. L’idée de l’archiduc Ferdinand, conforme aux goûts et aux habitudes de la noblesse européenne de l’époque, était de transformer l’ancienne forteresse en une magnifique demeure Renaissance, d’autant plus que Ferdinand lui-même, devenu comte du Tyrol en 1564, était un souverain humaniste, partisan des arts et des lettres, passionné d’art et propriétaire d’une riche collection qu’il fit installer à l’intérieur du château. Le manoir de Ferdinand était divisé en deux corps, appelés “château supérieur” (Hochschloss) et “château inférieur” (Unterschloss). Le château supérieur était la partie résidentielle, tandis que le château inférieur était destiné à abriter la collection de Ferdinand.

Johann Bocksberger (attribué), Portrait de Philippine Welser (vers 1576 ; huile sur toile, 190 x 107 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum) ©KHM Museumsverband

Francesco Terzio ( ?), Portrait de Ferdinand II (vers 1550 ; huile sur toile, 135 x 130 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum) ©KHM Museumsverband

La collection de Ferdinand se compose de trois noyaux principaux: l’Armurerie, la Galerie des portraits des Habsbourg et la Chambre des merveilles. Chacun d’entre eux mérite une étude approfondie. La passion de Ferdinand pour la collection est née lorsqu’il était gouverneur de Bohême (poste qu’il occupait avant de s’installer au Tyrol), et il est probable que c’est là qu’il a commencé à acquérir les premières pièces de sa fabuleuse collection. L’une de ses principales préoccupations pour le château d’Ambras était précisément de donner à sa collection un emplacement digne, afin qu’elle soit également ouverte aux visiteurs: Veronika Sandbichler, directrice du château d’Ambras, raconte que Ferdinand recevait souvent “des aristocrates, des souverains d’autres cours européennes, des membres de la famille Habsbourg” qui connaissaient sa collection, déjà très célèbre à l’époque, à tel point que “beaucoup voulaient la voir ou faire don d’une armure familiale pour l’exposer dans son armurerie”. Une partie du château a donc été transformée en musée et, en ce sens, Ambras est l’un des plus anciens musées du monde. Ce n’est pas la plus ancienne collection ouverte au public: la donation des bronzes de Sixte IV au peuple romain fait que les musées du Capitole précèdent Ambras de plus d’un siècle. Cependant, le château est le plus ancien exemple au monde d’un lieu abritant une collection d’art à des fins d’exposition et d’où la collection n’a jamais été déplacée. Comme preuve des intentions de l’archiduc, il existe également un dessin à la plume de Georg Hoefnagel (Anvers, 1542 - Vienne, 1600), dans lequel le terme “musée” est utilisé en référence aux collections du château d’Ambras.

La pièce maîtresse de la collection de Ferdinand était laHeldenrüstkammer (armurerie des héros), qui est encore aujourd’hui l’une des parties les plus spectaculaires du musée: l’idée de l’archiduc était de rassembler les armures des personnages les plus célèbres de son époque et des siècles précédents afin de conserver la mémoire de leurs exploits (en particulier ceux des Habsbourg). Dans la grande salle que l’archiduc avait fait construire, plus de cent vingt armures, datant pour la plupart des XVe et XVIe siècles, sont exposées: des armures de guerre, de parade et de joute, des armures montées sur des chevaux, mais aussi des armures exotiques, exposées dans la Türkenkammer (“Chambre turque”).

L’essentiel des portraits a été exposé dans la Galerie des portraits des Habsbourg: la collection, qui a continué à être enrichie même après la mort de Ferdinand II, compte aujourd’hui plus de deux cents tableaux, dont certains ont été réalisés par de grands artistes, tels que Lucas Cranach le Jeune, Hans Burgkmair, Giuseppe Arcimboldo (c’est à lui que l’on attribue un portrait de famille particulier représentant Maximilien II, frère de Ferdinand II, et son épouse Maria d’Espagne, avec leur famille), et son épouse Marie d’Espagne avec leurs enfants Anna, Rodolfo et Ernesto), Titien (à qui l’on attribue le portrait de l’empereur Charles Quint), Jakob Seisenegger (le portrait d’Anne d’Autriche, sœur de Ferdinand II), Anton van Dyck, Diego Velázquez, Justus Suttermans (auteur du portrait d’Anne de Médicis), Lorenzo Lippi (présent avec un beau portrait de Vittoria della Rovere enfant). Entrer dans la galerie, c’est faire un voyage dans l’histoire, dans les relations sociales des différentes époques, dans la vie des grands personnages qui y sont exposés (de Charles Quint à Philippe II d’Espagne, en passant par toutes les familles apparentées aux Habsbourg, des Valois aux Médicis, des Gonzague aux Tudor). Sans oublier l’extraordinaire importance de la collection sur le plan de l’histoire de l’art, puisqu’elle nous permet d’étudier l’évolution du genre du portrait officiel de l’époque gothique au néoclassicisme. Il s’agit de l’une des plus grandes et des plus importantes galeries de portraits de souverains au monde, qui se trouve dans le château supérieur.

Château d’Ambras. Photo par Julius Silver / ©KHM Museumsverband

Vue d’ensemble du château. ©KHM Museumsverband

L’armurerie du château. Photo de Bernard Aichner / Innsbruck Tourismus

Musées d’art et d’orfèvrerie. ©KHM Museumsverband

Kunst- und Wunderkammern. ©KHM Museumsverband

Le salon espagnol. ©Zoonar GmbH Alamy Stock Photo

La troisième collection est peut-être la plus surprenante: les Kunst- und Wunderkammern, les “Musées d’art et de merveilles”, dans lesquels l’archiduc a rassemblé des œuvres d’art, des objets et des curiosités de tout le monde connu à l’époque. Dès la seconde moitié du XVIe siècle, la mode des Wunderkammer, collections d’objets bizarres reflétant l ’intérêt de l’époque pour les découvertes scientifiques, les explorations, les raretés, les objets exotiques et les merveilles de la nature, s’est répandue dans le nord de l’Europe. La Wunderkammer de Ferdinand II est l’une des plus grandes et des plus anciennes d’Europe, même si la disposition dans laquelle elle est aujourd’hui admirée par le public n’est pas celle d’origine, mais date de 1974 (la conception est toutefois restée fidèle aux inventaires de l’époque, et l’on peut dire que la collection de Ferdinand est la seule Wunderkammer de la Renaissance à être restée à l’endroit pour lequel elle a été conçue). La collection comprend les objets les plus divers: cristaux, bijoux, sculptures en bronze et en bois, verres précieux, peintures uniques, pièces de monnaie, armes et naturalia, comme les fameux coraux, objets chers à Ferdinand II. Parmi les pièces les plus célèbres de la collection figurent un Korallenkabinett (petit cabinet décoré de coraux), une grenouille en bronze de la région de Padoue datant du XVIe siècle, la statuette connue sous le nom de Tödlein représentant la mort sous les traits d’un archer (œuvre de Hans Leinberger datant de 1519) une armure de samouraï du XVIe siècle, le célèbre portrait de Vlad III de Valachie (œuvre de la seconde moitié du XVIe siècle, c’est l’image la plus célèbre et la plus emblématique du personnage qui a inspiré la figure du comte Dracula), un verre en corne de rhinocéros.

Le château d’Ambras est également connu pour un certain nombre de pièces importantes, à commencer par la salle espagnole, une pièce entièrement décorée de vingt-sept portraits grandeur nature de souverains tyroliens (bien que repeints lors des restaurations du XIXe siècle): la salle, commencée en 1569 et achevée en 1572, était utilisée pour des bals et des réceptions, mesure quarante-trois mètres de long, possède un riche plafond à caissons et est ornée de grotesques dans les espaces entre un portrait et l’autre (des concerts y sont d’ailleurs encore organisés aujourd’hui). Une autre pièce de grande valeur est la chapelle Saint-Nicolas, l’une des plus anciennes du château puisqu’elle date du XIVe siècle, même si son aspect actuel est dû aux travaux entrepris par l’archiduc Charles Ludwig entre 1863 et 1867, qui fit rénover l’aménagement de l’époque de Ferdinand II, lequel fit à son tour venir à Innsbruck l’ébéniste tessinois Giovanni Lucchese pour reconstruire la chapelle: Charles Louis confia la rénovation à l’architecte Anton Geppert et les peintures encore présentes aujourd’hui sur les murs au peintre August Wörndle, qui fut chargé de repeindre entièrement la chapelle. La décoration suit l’iconographie du XVIe siècle, mais dans le style des Nazaréens, le mouvement artistique auquel Wörndle était lié.

Joseph Arcimboldo (attribué), Maximilien II avec sa femme Marina d’Espagne et ses enfants Anna, Rudolf et Ernest (vers 1563 ; huile sur toile, 240 x 188 cm ; Innsbruck, château d’Ambras)

Justus Suttermans, Anna de Médicis (vers 1630 ; huile sur toile, 129 x 100 cm ; Innsbruck, château d’Ambras)

Lorenzo Lippi, Vittoria della Rovere (1626-1628 ; huile sur toile, 115 x 84 cm ; Innsbruck, château d’Ambras)

Georg Pfründt (attribué), Coupe avec couvercle (vers 1650 ; corne de rhinocéros, 45,5 x 29 cm ; Innsbruck, château d’Ambras)

Ambite padouane, Grenouille (début du XVIe siècle ; bronze, hauteur 16,8 cm ; Innsbruck, château d’Ambras)

Ambit allemand, Portrait de Vlad III de Valachie (seconde moitié du XVIe siècle ; huile sur toile, 60 x 50 cm ; Innsbruck, château d’Ambras)

Le Korallenkabinett

Quel était le rôle de Philippine Welser dans le château que lui avait offert Ferdinand II? Elle ne partageait probablement pas la passion de collectionneur de son mari: “Il n’y a aucune preuve d’un quelconque intérêt de sa part, notamment parce que le mariage est resté longtemps secret, Philippine étant une bourgeoise”, confirme le directeur Sandbichler. Ce que nous savons d’elle, c’est qu’elle s’intéressait aux herbes et aux plantes médicinales: l’un de ses livres de cuisine sur ce sujet et un autre sur les remèdes médicinaux ont été conservés". Le livre de cuisine en question est Das Kochbuch der Philippine Welser, datant probablement de 1545, bien que nous ne sachions pas s’il est entièrement de sa main. Il est cependant certain que Philippine s’occupait personnellement des cuisines du château d’Ambras, concevant des plats et des recettes, car la cuisine était une de ses passions. Et il est certain que le Kochbuch est à ce jour le plus ancien manuscrit de cuisine attribué à une femme dans l’espace germanique. En outre, certaines pièces connues sous le nom de “salles de bain philippines” ont été conservées et comptent parmi les plus intéressantes du château d’Ambras.

Comme on le sait, l’habitude de se baigner aux thermes était profondément ancrée à la Renaissance dans l’espace germanique: de nombreux témoignages artistiques subsistent qui attestent de la diffusion de cette pratique. Les chambres de bain ne sont rien d’autre qu’une sorte de “spa” du XVIe siècle: il s’agissait de pièces très modernes et luxueuses où la duchesse pouvait s’adonner aux soins du corps dans un bain chauffé, seule ou en compagnie. La baignoire mesurait 1,60 mètre de haut et était chauffée soit par des tuyaux, soit par des pierres jetées sur le fond (qui n’était généralement pas touché par les baigneurs: ils s’asseyaient à côté de la baignoire ou utilisaient des tabourets, comme l’attestent les peintures de l’époque, qui nous apprennent que tout se faisait à l’intérieur d’une baignoire, souvent même le repas de midi). La loge a également été conservée, décorée de fresques représentant, bien sûr... des scènes de bain, mais aussi des festins et des banquets. Les salles de bain étaient, par essence, des pièces où l’on passait agréablement le temps.

Tout ce qui se trouvait autrefois à Ambras n’est pas resté dans le château: certaines œuvres d’art, livres, manuscrits et gravures ont pris le chemin de Vienne au XVIIe siècle, sous le règne de Léopold Ier, et la plupart de ces objets sont aujourd’hui conservés dans les musées et les bibliothèques de la capitale. Le château lui-même a subi des modifications de sa structure à l’époque de Charles Louis, déjà cité, qui a fait refaire certaines pièces et a remodelé le palais lui-même, ainsi que le parc qui l’entoure. La transformation du château d’Ambras en musée ouvert au public (Museum Ambraser Sammlungen, musée des collections d’Ambras) remonte à 1880. Après la Première Guerre mondiale et la fin de l’Empire austro-hongrois, le château est devenu la propriété de la nouvelle République d’Autriche: d’importantes rénovations dans les années 1970 et 1980 ont donné au musée son aspect actuel.

L’histoire des collections du château d’Ambras est bien connue grâce aux inventaires qui nous sont parvenus, à commencer par celui dressé en 1596, immédiatement après la mort de Ferdinand II. Grâce à ces documents, nous pouvons connaître les objets que le château possédait, nous savons comment ils étaient disposés dans les salles, quelles pièces ont quitté le château et se trouvent aujourd’hui dans d’autres musées. Ce sont également des documents qui ont aidé les restaurateurs modernes à organiser les collections de manière à respecter le plus possible les idées, l’esprit et le goût de Ferdinand II. “Nous essayons”, déclare la directrice Veronika Sandbichler, “de redonner aux visiteurs d’aujourd’hui le même sentiment d’émerveillement que les invités de Ferdinand ont ressenti lorsqu’ils sont entrés”.

Pour plus d’informations sur le château d’Ambras, visitez le site officiel austria.info.