Gustav Klimt, sa passion pour les roses et le jardin de sa villa à Vienne

Pendant plusieurs années, la seule œuvre de Gustav Klimt (Vienne, 1862 - 1918) conservée dans les collections publiques françaises était un tableau intitulé Roses sous les arbres, que le grand artiste autrichien a peint vers 1905, transposant sur la toile sa passion pour la belle fleur du printemps. Roses sous les arbres est un tableau qui raconte au moins deux histoires: la première est celle de son histoire tourmentée, la seconde est celle de l’amour de Klimt pour les roses. En mars dernier, le gouvernement français a décidé de restituer le tableau, exposé au musée d’Orsay, à ses propriétaires légitimes, les héritiers de la collectionneuse autrichienne Nora Stiasny, qui avait hérité du tableau des collectionneurs Viktor et Paula Zuckerkandl. Les Roses sous les arbres lui avaient été enlevées par les nazis en août 1938, après l’Anschluss (c’est-à-dire l’annexion de l’Autriche à l’Allemagne), selon un modus operandi typique: des taxes extrêmement élevées avaient été imposées aux Juifs, et ceux qui ne pouvaient pas les payer devaient céder leurs biens. C’est ainsi que les nazis s’emparent d’un grand nombre d’œuvres d’art. Stiasny a perdu la vie dans les camps d’extermination en 1942, avec sa mère, son mari et son fils. En 2001, la famille a fait une demande officielle de restitution, et finalement en 2021, grâce à une action du musée d’Orsay, du ministère français de la Culture, de la Galerie Belvedere de Vienne et des représentants légaux des héritiers de Nora Stiasny, le tableau, que l’Etat français avait acheté sur le marché en 1980, a pu être restitué à la famille.

Klimt avait peint ses Roses sous les arbres lors d’un de ses séjours d’été à Litzlberg, station verte de vacances sur l’Attersee, un lac situé non loin de Salzbourg: L’artiste emmène son sujet dans un verger luxuriant (à tel point que l’œuvre a même été cataloguée pendant un certain temps comme Le Pommier), où l’on trouve quelques pommiers qui occupent, avec leur feuillage chargé de fruits, la quasi-totalité de la composition, et au registre inférieur une roseraie blanche avec trois arbustes de ce qui semble être un rosier centifolia, une espèce particulièrement en vogue à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Comme souvent dans les tableaux où Klimt ne met sur la toile que des plantes et des fleurs, l’idée est d’évoquer l’aspect d’une mosaïque dont les tesselles sont les feuilles, les fleurs, les fruits et les brins d’herbe. À l’occasion de sa restitution en 2021, l’œuvre a été décrite par le ministère français de la Culture comme “l’une des plus spectaculaires de Klimt” en raison de la manière dont l’artiste traite le sujet, c’est-à-dire sans modelé et sans perspective: les essences deviennent presque de la décoration pure, se rapprochant de l’art abstrait. Le décorativisme de Klimt trouve ses racines dans le néo-impressionnisme (dont il reprend l’idée de distribuer la couleur sur la toile par de simples coups de pinceau juxtaposés) mais aussi dans les mosaïques byzantines: en 1903, l’artiste de la Sécession s’était rendu à Ravenne et avait été fasciné par les chefs-d’œuvre qu’il avait vus dans la ville.

Gustav Klimt, Roses sous les arbres (vers 1905 ; huile sur toile, 110 x 110 cm ; collection particulière, anciennement Paris, musée d’Orsay). Photo de Patrice Schmidt

Gustav Klimt, La roseraie (1911 ; huile sur toile, 110 x 110 cm ; Autriche, Collection privée). Photo Villa Klimt

C’est le triomphe de l’esthétique viennoise: les couleurs des feuilles se rencontrent et se heurtent aux tons sourds des roses et aux jaunes des pommes pour dissoudre tous les éléments du paysage (on ne distingue que les troncs des arbres et une petite tache de ciel), dans une composition qui ne permet pas le vide et qui établit la priorité de l’ornement sur tout le reste. Mais ce n’est pas le seul tableau de Klimt qui a pour thème les roses: il en existe un, conservé dans une collection privée, qui est probablement encore plus fascinant que celui du musée d’Orsay, parce qu’il est beaucoup plus intime et qu’il raconte des aspects intéressants de la vie de l’artiste. Connu sous le nom de Jardin des roses(Der Rosengarten), le tableau a été exécuté par Klimt en 1912: l’artiste s’est inspiré des fleurs de son jardin de la Feldmühlgasse, à Vienne, dans le quartier suburbain d’Unter Sankt Veit, situé dans le quartier de Hietzing. C’est l’un des plus beaux quartiers de Vienne, à deux pas de Schönbrunn et du Roter Berg, au milieu de parcs et de longs boulevards bordés d’arbres.

L’artiste s’y était installé après avoir quitté son atelier historique de la Josefstädter Strasse 21, dans le 8e arrondissement (l’endroit où il avait peint le Baiser): il avait trouvé une petite maison dans la Feldmühlgasse, qui lui avait été louée par un fabricant de meubles, Joseph Herrmann, connu dans le milieu artistique car sa fille avait épousé le peintre Felix Albrecht Harta, et c’est vraisemblablement par ce dernier que Klimt avait appris la possibilité de louer la maison. Il y vivra jusqu’à sa mort en février 1918. Aujourd’hui, la villa de Klimt est un musée visitable, appelé Villa Klimt, bien que l’aspect du bâtiment ne soit pas exactement le même que celui que le peintre avait connu. Après la mort de l’artiste, la famille Hermann a agrandi le bâtiment par une rénovation importante, qui a été poursuivie en 1923 par les nouveaux propriétaires, la famille Klein, qui a ajouté un étage, un portique et un escalier extérieur à la structure. Les pièces dans lesquelles Klimt a travaillé n’ont cependant pas été modifiées et peuvent être visitées aujourd’hui. La villa n’a pas eu non plus une vie facile pendant la période nazie: la famille juive Klein a dû quitter l’Autriche et la villa a été saisie par les nazis, bien que les propriétaires légitimes n’aient pas eu à attendre longtemps pour en reprendre possession, puisque la maison leur a été restituée immédiatement après la libération en 1945. Cependant, la famille Klein s’étant définitivement installée ailleurs, elle décida en 1957 de vendre la maison à l’État autrichien.

La Villa Klimt. Photo Villa Klimt

Villa Klimt. Photo Klimt Villa

Villa Klimt. Photo Villa Klimt

Reconstitution de l’atelier de Gustav Klimt. Photo Villa Klimt

Dans un premier temps, l’État a utilisé le bâtiment comme école, puis comme entrepôt. La villa a ensuite été laissée à l’abandon pendant une longue période et a même été menacée de démolition. Heureusement, à l’occasion de l’“Année Klimt” (2012, 150e anniversaire de la naissance de Klimt), les autorités autrichiennes ont décidé de redonner vie au bâtiment en procédant à une restauration complète de la Villa, reconstituant en détail l’atelier de Klimt et la pièce où il recevait ses invités. Gérée par une fondation privée, la Verein Gedenkstätte Gustav Klimt (la Société pour la mémoire de Gustav Klimt), la Villa Klimt a reçu le Prix dupatrimoine européen (le prix européen le plus prestigieux d’Europa Nostra dans le domaine de la conservation et de la préservation) en 2014: “la Klimt Memorial Society”, peut-on lire dans la motivation, “a mené une campagne de quatorze ans pour convaincre le gouvernement autrichien de préserver la Villa Klimt et son jardin en tant qu’espace public ouvert à tous. Les bénévoles de la société ont organisé des visites guidées et des événements culturels. Aujourd’hui, avec le statut de monument fédéral, le dernier atelier de Klimt a été fidèlement reconstruit à l’intérieur de la villa entièrement restaurée, afin qu’il devienne une pièce unique du patrimoine culturel européen”.

Le jardin, comme nous l’avons mentionné, fait également partie intégrante de la villa. L’espace extérieur et les pièces dans lesquelles Klimt a travaillé ont été préservés parce qu’en 1918, après la mort de l’artiste, son ami Egon Schiele (Tulln an der Donau, 1890 - Vienne, 1918), qui avait l’habitude de fréquenter l’atelier de Klimt, a demandé aux propriétaires de ne pas modifier les espaces dans lesquels l’artiste avait travaillé. Nous connaissons ses relations avec Klimt grâce à ses mémoires, recueillies par le critique Arthur Roessler dans un livre publié en 1948. “Rien ne doit être enlevé, car tout ce qui est lié à la maison de Klimt forme un tout et constitue une œuvre d’art en soi, qui ne doit pas être détruite”, déclarait Schiele à propos de la villa quelques jours après la mort de son ami. Les tableaux inachevés, ses pinceaux, sa table de travail, sa palette ne doivent pas être touchés et l’atelier doit être ouvert comme un musée Klimt pour tous ceux qui apprécient et aiment l’art". Il est bon de voir comment, presque cent ans plus tard, le souhait de Schiele a été exaucé.

Schiele lui-même est l’un des principaux témoins de la passion de Klimt pour les roses. Dans son livre, Roessler publie un mémoire dans lequel le jeune artiste décrit une visite à la villa de Klimt: le peintre, se souvient Schiele, “décorait chaque année le jardin autour de la maison de la Feldmühlgasse avec des parterres de fleurs. C’était un plaisir de le visiter et d’être entouré de fleurs et de vieux arbres. Devant la porte se trouvaient deux têtes fascinantes que Klimt avait sculptées. On entrait d’abord dans une antichambre avec une porte à gauche qui menait à sa salle de réception. Au milieu se trouvait une table carrée, autour de laquelle étaient regroupées des estampes japonaises et deux grandes peintures chinoises. Sur le sol se trouvaient des sculptures africaines et, dans le coin où se trouvait la fenêtre, une armure japonaise rouge et noire. Cette pièce donnait sur deux autres pièces d’où l’on pouvait voir la roseraie [...]. Klimt m’a montré les tableaux sur lesquels il travaillait. À Hietzing, il avait peint une série de portraits de femmes et de figures [...]. En outre, il a peint plusieurs paysages de l’Attersee et du lac de Garde, qui n’étaient pas encore connus à Vienne. Et encore, dans la Feldmühlgasse, il y avait des milliers de ses dessins, et lors des expositions, on en voyait toujours un de temps en temps.... ”. Les roses que l’on peut voir sur la photo d’une collection privée de 1912 sont desroses de Damas (rosa damascena), qui avaient déjà été plantées dans le jardin de la villa vers 1900. Elles ont été replantées après la transformation de la villa en musée. Cependant, l’arbuste connu sous le nom de “rose Klimt” a été conservé: il s’agit du rosier planté à l’époque de l’artiste, qui a été revigoré et agrandi lors des travaux de restauration.

Gustav Klimt, Arbre de vie, détail (1910-1911 ; papier, crayon de couleur, or, pastel, platine, argent et bronze sur carton, 200 x 102 cm ; Vienne, Museum für angewandte Kunst)

Gustav Klimt, Kuss der ganzen Welt, détail de Beethovenfries (1902 ; caséine sur stuc ; Vienne, Palais de la Sécession)

Gustav Klimt, Kuss der ganzen Welt, détail des Beethovenfries (1902 ; caséine sur stuc ; Vienne, Palais de la Sécession)

Les tableaux mentionnés ci-dessus ne sont pas les seuls de Klimt dans lesquels apparaissent des roses: la fleur printanière est un symbole récurrent dans la peinture de Klimt. Un buisson de roses apparaît par exemple dans l’Arbre de vie de la frise Stoclet, conservée au Museum für angewandte Kunst de Vienne. Les roses constituent également la toile de fond du Kuss der ganzen Welt (le “Baiser au monde entier”) de Beethovenfries, conservé au palais de la Sécession dans la capitale autrichienne: la scène se déroule dans une roseraie luxuriante. Les roses apparaissent ensuite, avec d’autres fleurs, dans plusieurs portraits (par exemple le troisième portrait de Ria Munk, commencé en 1917 et inachevé, aujourd’hui conservé au Lentos Kunstmuseum de Linz: c’est l’un des plus grands portraits de la fin de la carrière de l’artiste viennois).

Les roses, dans l’art de Klimt, renvoient évidemment à leur signification universelle en tant que symbole de l’amour et de la passion. Lorsque Klimt a exposé ses Roses sous les arbres au Kunstschau de Vienne en 1908, le poète Peter Altenberg (Vienne, 1859-1919) a également vu dans les fleurs de Klimt un symbole de sensualité, une allégorie de la plénitude de la vie, et a écrit un commentaire à l’artiste lui-même: "Êtes-vous un véritable et honnête ami de la nature? Buvez alors ces tableaux de vos propres yeux: le jardin de la maison, la forêt de hêtres, les roses, les tournesols, les coquelicots en fleur. Vous traitez le paysage comme vous traiteriez une femme: vous l’élevez à ses sommets les plus romantiques, vous lui rendez justice, vous le transfigurez et vous le rendez visible aux yeux sombres et sans joie des sceptiques ! Gustav Klimt, vous êtes un mélange étrange de force primitive et de romantisme historique, que le prix vous revienne ! Voilà donc ce que les roses, et les fleurs en général, étaient pour Klimt: elles étaient aussi la joie de vivre.

Pour plus d’informations sur la Villa Klimt et son jardin, visitez le site officiel austria.info.