L'art du balcon au XIXe siècle, de Francisco Goya à Umberto Boccioni

Se mettresur le balcon pour regarder le monde ou pour parler avec des personnes avec qui l’on souhaite échanger des idées et passer le temps: que l’on scrute l’horizon seul et en silence ou que l’on se réunisse en compagnie de ceux que l’on aime, le balcon est un lieu d’évasion, entre l’environnement domestique et l’extérieur. Un lieu où l’on se sent protégé parce qu’il fait partie de notre maison, mais en même temps un lieu de partage avec notre entourage. Aujourd’hui comme hier, nous regardons le balcon, surtout aux beaux jours, et souvent, au cours de l’histoire de l’art, le balcon a été le cadre de tableaux: femmes ou hommes seuls, épouses et époux ensemble, mères avec leurs enfants ont peuplé les balcons de toutes les villes du monde au cours des siècles. Nous tentons ici d’en proposer quelques-uns, du début du XIXe siècle aux premières décennies du XXe siècle.

Au Metropolitan Museum de New York, une peinture attribuée à Francisco de Goya y Lucientes (Fuendetodos, 1746 - Bordeaux, 1828) reprend le thème de la femme au balcon: il s’agit toutefois d’une œuvre plutôt inquiétante, car derrière les deux jeunes filles au premier plan se trouvent deux personnages masculins, l’un debout et l’autre assis, tous couverts de leurs vêtements sombres à l’aspect plutôt menaçant. Les jeunes filles sont deux majas, terme espagnol désignant un roturier qui aime s’habiller avec élégance, une jeune femme belle et provocante, souvent assimilée à la figure d’une prostituée: elles portent de longues robes blanches ornées de décorations dorées, avec des voiles légers sur la tête. Elles s’appuient toutes deux sur la balustrade, l’une avec le coude, l’autre avec la main, et semblent sourire. Le contraste entre les figures féminines et masculines est donc très évident: l’une souriante et caractérisée par des couleurs claires, l’autre par des couleurs sombres.

Majasau balcon, c’est le titre de l’œuvre de Goya, présente également une structure géométrique particulière: les deux majas sont insérées dans un losange, coupé en deux par la balustrade du balcon ; cette dernière est le côté d’un rectangle construit en traçant une ligne parallèle au-dessus du chapeau de l’homme à gauche du tableau ; en outre, ce rectangle peut être divisé en deux carrés, à l’intérieur desquels se trouvent respectivement l’homme et la femme à gauche et l’homme et la femme à droite, en respectant les diagonales du losange. Ce tableau du Metropolitan, peint entre 1800 et 1810, serait une variante d’un autre tableau du même sujet, aujourd’hui dans une collection privée en Suisse, et renvoie à une autre œuvre de Goya au sujet similaire, appartenant à la Fundación Juan March, représentant Maja et Celestina au balcon. Là encore, la maja, belle, jeune et vêtue de couleurs vives, contraste avec la vieille femme derrière elle, qui veille sur elle dans l’ombre. La Celestina est en fait un autre personnage typique de la littérature espagnole, désignant une vieille fille.

Francisco Goya, Majas au balcon (1800-1810 ; huile sur toile, 195 x 125,5 cm ; New York, Metropolitan Museum of Art)

Francisco Goya, Maja et Celestina au balcon (1808 - 1812 ; huile sur toile, 166 x 108 cm ; Palma de Majorque, Fundación Juan March)

Malgré un contexte social résolument différent, Majas au balcon fut une source d’inspiration, en termes de composition, pour l’artiste français ÉdouardManet (Paris, 1832 - 1883), qui réalisa entre 1868 et 1869 Le Balcon, œuvre conservée au musée d’Orsay. Comme dans le tableau de Goya, les personnages sont représentés derrière la balustrade qui traverse à peu près la moitié du tableau, et ici aussi les jeunes femmes apparaissent au premier plan et à la vue des deux hommes qui restent en retrait. Il y a deux figures féminines et deux figures masculines, comme les protagonistes de l’œuvre précédente, mais ici l’une se tient entre les deux jeunes filles, tandis que l’autre reste floue dans la pénombre. Il s’agit d’une scène de la vie bourgeoise: le balcon devient ainsi un symbole de richesse d’où l’on peut observer ce qui se passe sur le boulevard parisien, probablement dans l’un des quartiers les plus riches de la capitale française. Les protagonistes de cette œuvre sont tous des amis de l’artiste elle-même: la plus reconnaissable est la peintre Berthe Morisot (Bourges, 1841 - Paris, 1895), la jeune femme assise au premier plan ; c’est aussi le premier tableau où Morisot a servi de modèle à Manet, puisqu’elle a été rejointe par plusieurs autres, dont le célèbre portrait du peintre avec un bouquet de violettes également conservé au musée d’Orsay. Les autres personnages représentés seraient le peintre Jean Baptiste Antoine Guillemet, la violoniste Fanny Claus et Léon Leenhoff, considéré par beaucoup comme le fils de Manet. Outre les quatre personnages mentionnés, un petit chien noir et blanc est représenté à côté de la robe blanche de Berthe Morisot. Le Balcon de Manet a été considéré comme une provocation en raison de la vivacité des couleurs et du fort contraste entre les robes blanches des femmes et le fond dans l’ombre, à tel point qu’au Salon de 1869, le tableau a fait l’objet d’une critique particulière selon laquelle son auteur faisait concurrence aux peintres. L’œuvre est achetée en février 1884 par Gustave Caillebotte (Paris, 1848 - Gennevilliers, 1894) et reste dans sa collection pendant une bonne dizaine d’années jusqu’en 1894, date à laquelle elle devient propriété de l’État et est exposée au musée du Luxembourg à Paris à partir de 1896. Ce n’est que depuis 1986 qu’elle est conservée au musée d’Orsay.

Édouard Manet, Le Balcon (1868-1869 ; huile sur toile, 170 x 124 cm ; Paris, musée d’Orsay)

Bethe Morisot, Femme et enfant au balcon (1872, huile sur toile, 60 x 50 cm ; collection particulière)

Poursuivant cette sorte de chaîne entre artistes dans la représentation du balcon, Berthe Morisot et Gustave Caillebotte, tous deux représentants de l’impressionnisme parisien, ont consacré leurs œuvres à cet endroit de la maison. Dans une collection privée se trouve Femme et enfant au balcon, que le peintre a exécuté en 1872. Cette fois, le point de vue est différent des tableaux précédents, car alors que les tableaux de Goya et de Manet représentent les balcons et les figures humaines de face, de l’extérieur, ils sont ici représentés de l’intérieur, c’est-à-dire sur le même plan que les personnages. La femme est vêtue d’une élégante robe noire, coiffée d’un chapeau de la même couleur selon la mode de l’époque et tenant une ombrelle rosée, tandis que la petite fille porte une jolie robe blanche et bleue avec un nœud dans les cheveux. Toutes deux regardent le paysage parisien en contrebas. Au loin, on aperçoit un grand bâtiment surmonté d’un dôme doré, probablement l’Hôtel National des Invalides.

Gustave Caillebotte a peint Un balcon. Boulevard Haussmann et L’homme au balcon. Boulevard Haussmann, tous deux des années 1880, aujourd’hui dans une collection privée. Le boulevard reflète le renouveau de la ville, avec ses immeubles élégants, ses rues larges et droites et ses arbres. Dans le premier tableau, deux hommes se tiennent sur un élégant balcon. L’un d’eux, celui qui se penche du balcon pour regarder le boulevard en contrebas, plein d’arbres verts, est vêtu de beaux vêtements et porte un chapeau haut de forme sur la tête ; l’autre homme a une main dans la poche de son pantalon et s’appuie contre le mur de la maison, mais son regard est également dirigé dans la même direction. Dans le second tableau, un homme élégamment vêtu s’appuie de la main droite sur la balustrade du balcon, légèrement penché en avant, et pose la main gauche sur sa hanche. Là encore, le protagoniste observe le boulevard, mais le point de vue est celui d’une personne se trouvant à l’intérieur de la maison, comme en témoignent le châssis de la fenêtre de droite, dont le verre reflète l’image de l’homme, et l’ombrelle à volants rayés rouge et blanc.

Gustave Caillebotte, Un balcon. Boulevard Haussmann (vers 1880 ; huile sur toile, 69 x 62 cm ; collection privée)

Gustave Caillebotte, Homme au balcon. Boulevard Haussmann (vers 1880 ; huile sur toile, 116,5 x 89,5 cm ; collection privée)

L’Italien Federico Zandomeneghi (Venise, 1841 - Paris, 1917), qui adhère à l’impressionnisme et en partage les couleurs et les thèmes, a également représenté une Femme au balcon, une huile sur toile signée mais non datée, propriété de la Société des Beaux-Arts de Viareggio. Comme dans le tableau de Caillebotte mentionné ci-dessus, le point de vue est à nouveau celui de l’intérieur de la maison et le reflet de la femme dans la vitre de la fenêtre de droite est également visible ici. La jeune femme est appuyée avec les deux coudes sur la balustrade et observe quelque chose à sa droite dans la végétation riche et luxuriante qui se trouve devant elle. Son visage délicat est légèrement de profil, ses cheveux sont rassemblés en un doux chignon et elle porte un chemisier rose à col blanc et une jupe bleue. Il s’agit d’une peinture très raffinée, caractérisée par des tons pastel.

Dans la dernière décennie du XIXe siècle, en 1893 plus précisément, Giovanni Segantini (Arco, 1858 - Pontresina, 1899) a également apporté sa contribution en représentant une femme au balcon. De l’Espagne à la France en passant par l’Italie, ce tableau nous emmène en Suisse. Le peintre se trouvait à Savognin, un village agricole du canton des Grisons, et une jeune paysanne est représentée dans l’œuvre avec des vêtements typiques: une robe sombre et un bonnet blanc qui cache complètement ses cheveux à l’intérieur. Elle semble pensive, au repos, le dos tourné au paysage, un bras appuyé sur la balustrade du balcon et l’autre main sur la hanche. Le bois devient l’élément principal de cette œuvre. La femme est immergée dans le paysage environnant, avec les maisons caractéristiques du canton suisse et un haut clocher qui s’élève au loin. Il faut souligner la luminosité du tableau, qui renvoie à sa “recherche pure de la lumière”, comme l’a déclaré l’artiste lui-même, typique du divisionnisme dont il s’inspirait. Une lumière qui se répand uniformément depuis le ciel et qui se reflète sur les maisons, les cours et le visage de la femme. L’œuvre, signée et datée, est conservée au Kunsthaus Chur, dépôt de la Galerie Gottfried Keller-Stiftung de Berne.

Immergée dans le paysage environnant, la sœur d’Umberto Boccioni , Amelia ( Reggio Calabria, 1882 - Verona, 1916), apparaît également dans le tableau dans lequel l’artiste l’a représentée en 1909. Le premier plan est entièrement occupé par la femme assise de profil à côté de la balustrade du balcon et, tout autour, on peut reconnaître des prés, des gens qui se promènent avec des animaux et des bâtiments au loin. La jeune femme est assise sur une chaise et appuie son bras sur la balustrade, qui devient l’élément de liaison entre l’intérieur et l’extérieur, puisque la balustrade divise la composition en deux parties. Elle tient dans sa main droite une feuille de papier qu’elle vient probablement de finir de lire, et peut-être que ce qui a été écrit lui a donné cet air rêveur, avec un sourire à peine esquissé, que l’on peut voir dans l’expression de son visage. La robe qu’elle porte est une union de lumière et de couleur, avec des reflets allant du bleu le plus intense au violet, au vert et au blanc: il s’agit en fait d’une œuvre de la phase divisionniste du peintre, comme on peut le percevoir par l’attention portée à la luminosité et aux touches de couleur séparées.

Enfin, le tableau de Piero Marussig (Trieste, 1879 - Pavie, 1937) représentant Figures au balcon date de 1920 et semble être une scène récente, dans laquelle les protagonistes sont un homme et une femme ; le premier est assis sur une petite chaise longue en bois et observe la vue en tenant son bras gauche légèrement levé sur la balustrade du balcon, la seconde est debout et s’appuie sur ses coudes, tandis qu’elle regarde elle aussi le paysage. Tout autour, on ne voit ni pelouses ni arbres, mais de grands immeubles: on se trouve donc au milieu d’un quartier résidentiel indéfini, qui pourrait représenter n’importe quel balcon de n’importe quelle ville. Un moment de la vie quotidienne qui pourrait encore être partagé par tous ceux qui disposent d’un balcon pour s’asseoir à l’air libre, réfléchir ou échanger quelques mots.

Federico Zandomeneghi, Femme au balcon (huile sur toile, 46 x 38,5 cm ; Viareggio, Società di Belle Arti)

Giovanni Segantini, Au balcon (1893 ; huile sur toile, 66 x 41,5 cm ; Coire, Kunsthaus)

Umberto Boccioni, Sœur Amelia au balcon (1909 ; huile sur toile, collection privée)

Piero Marussig, Figures au balcon (1920 ; huile sur toile, 90 x 75 cm ; collection privée)

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