Montée à Pordenone: admirer la "Chapelle Sixtine" du grand peintre frioulan "en altitude

“La Madonna di Campagna est le Vatican ou plutôt la chapelle Sixtine de Pordenone”: c’est ce qu’a déclaré François Rio, écrivain et critique d’art français actif au XIXe siècle et auteur de l’ouvrage De l’art chrétien (1841). Rio se référait à la basilique Santa Maria di Campagna, une église située à la périphérie de la ville de Piacenza dont l’histoire remonte à l’an 1000, reconstruite au XVIe siècle et ornée de fresques et de décorations à partir de 1529, l’année suivant l’achèvement du chantier architectural, par des peintres et des sculpteurs de grande renommée. L’un d’entre eux est Pordenone, ou Giovanni Antonio de’ Sacchis, né entre 1483 et 1484 dans la ville de Pordenone et mort subitement à Ferrare, à l’âge de 56 ans, le 14 janvier 1539, alors qu’il était invité dans une auberge ; sa mort soudaine a conduit l’historien de l’art et admirateur Giuseppe Fiocco à penser qu’il avait été empoisonné.

L’artiste frioulan, dont l’accès aux arts est probablement dû à son père, magister murarius (sorte de maître maçon) de métier, avait été appelé en 1530 à l’église Santa Maria di Campagna pour peindre une série de fresques et un retable: Ce dernier est le Mariage mystique de sainte Catherine entre saint Pierre et saint Paul, dans lequel Pordenone s’était représenté sous les traits de saint Paul, tandis que pour le visage de la Madone, il avait fait le portrait de sa femme, une belle noble de Piacenza, de la famille Dal Pozzo, dont il avait eu cinq enfants. Les fresques en question seraient plutôt celles qui décorent encore la coupole principale de la basilique et que, jusqu’au 10 juin 2018, grâce à l’ouverture au public du " Camminamento degli artisti", on peut admirer de près en remontant la “Salita al Pordenone” (montée au Pordenone).

Piacenza, la façade de la basilique de Santa Maria di Campagna

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, fresques de la basilique Santa Maria di Campagna (1530-1535 ; fresques ; Piacenza, Basilica di Santa Maria di Campagna)

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, Mariage mystique de sainte Catherine (1530-1532 ; huile sur panneau ; Piacenza, Basilique de Santa Maria di Campagna)

À titre d’essai, Pordenone avait peint Saint Augustin, une fresque qui plut tellement aux Fabbricieri que, comme l’écrit Carlo Ridolfi dans ses Maraviglie dell’arte (un recueil de biographies d’illustres peintres de Vénétie), “ils lui demandèrent de peindre la suivante”, “ils lui demandèrent de peindre les deux chapelles suivantes et la galerie principale”, la chapelle de la Nativité, commandée par le patricien de Plaisance Pier Antonio Rollieri, et la chapelle Sainte-Catherine, commandée par Caterina Scotti et dédiée à Sainte-Catherine d’Alexandrie. Dans la chapelle de la Nativité, le peintre a représenté l’Assomption dans la lanterne, sur les murs des épisodes de l’enfance du Christ, comme l’Adoration desMages, l’Adoration des Bergers et la Fuite en Égypte, et la Nativité de la Vierge. Dans la chapelle Sainte-Catherine, on trouve deux épisodes de la vie de la sainte: le Martyre de la roue dentée et la Décapitation de Sainte-Catherine , la Dispute de Sainte-Catherine dans laquelle est représenté l’architecte Alessio Tramello, le concepteur qui a reconstruit la basilique au XVIe siècle, et le retable des Noces mystiques, dont nous avons parlé plus haut.

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, Saint Augustin (vers 1530 ; fresque arrachée et transférée sur un support en fibre de verre ; Piacenza, Basilica di Santa Maria di Campagna)

La chapelle Sainte-Catherine de la basilique Santa Maria di Campagna de Plaisance

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, Dispute de Sainte Catherine (vers 1531-1532 ; fresque ; Plaisance, Basilique Sainte-Marie-de-Campagne)

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, Martyre de sainte Catherine (v. 1531-1532 ; fresque ; Piacenza, Basilique de Santa Maria di Campagna)

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, Décapitation de sainte Catherine (v. 1531-1532 ; fresque ; Piacenza, Basilique de Santa Maria di Campagna)

Giovanni Antonio de’ Sacchis dit Pordenone, Adoration des Mages (v. 1531-1532 ; fresque ; Piacenza, Basilique de Santa Maria di Campagna)

Pour en revenir à l’affirmation de Rio, les fresques qui décorent la coupole principale de Santa Maria di Campagna sont comparées aux fresques de la Chapelle Sixtine, comme Pordenone est comparé à Michel-Ange. Tous deux, selon Giorgio Vasari, possèdent “force et terriblité”: dans la première édition des Vies de 1550, Pordenone, en particulier, est loué pour sa “force, terriblité et relief” dans la peinture, un trait également mis en évidence dans l’édition suivante de 1568, dans laquelle sa capacité à rendre les raccourcis et à donner de la plasticité aux figures est soulignée. L’art de Pordenone se caractérise, selon Vasari, par “terribilità et un certo furore molto da pittor nuovo e stravagante” (terribilità et une certaine fureur, à l’image d’un peintre nouveau et extravagant), de sorte qu’il est considéré “nella pittura così valoroso, che le sue pitture appariscon tonde , et spiccate dal muro” (dans la peinture si précieuse, que les traits apparaissaient tondus et piquants sur le mur). Là, pour avoir donné de la force, de la terreur et du relief à la peinture, il se range parmi ceux qui ont augmenté l’art et profité à l’universel“. Un grand talent, qui a donné ”à ceux qui n’en ont pas l’intention un grand ennui parce que la profondeur d’une telle difficulté n’atteint pas l’intellect", que possédait Pordenone était celui de créer des raccourcis pour lesquels les mesures étaient adaptées à la perception visuelle du spectateur, une capacité également typique de Michel-Ange.

C’est ainsi que Giovan Paolo Lomazzo avait défini cette capacité, en donnant comme exemple le Dieu Père de Santa Maria di Campagna, “prima vista mentita suprema particolare”: représentant “in piccioli spazizj le figure dal disotto in su nelle volte a perpendicolo, facendoci vedere le parti di sotto in certo modo perfette, e così anco quelle da disopra”. Mais celles qui sont le long du plafond voûté sont surtout escortées de telle sorte que cette figure s’avère plus large que haute, et opère dans cette merveille, qui nous la fait paraître grande, comme si elle l’était vraiment". Si le spectateur lève son regard vers la lanterne de la coupole principale, il sera frappé par le caractère extraordinaire de la décoration: le Dieu Père accompagné d’angelots qui le soutiennent semble planer légèrement en surveillant ce qui se trouve en dessous de lui. Paola Ceschi Lavagetto a souligné que le précédent du Père éternel de la coupole de Santa Maria di Campagna est la chapelle Sixtine de Michel-Ange.

Vue de la coupole de Santa Maria di Campagna depuis le bas

Fresque à la lanterne: Dieu le Père

Auparavant, Fabio Di Maniago, dans sa Storia delle Belle Arti friulane (1842), avait également comparé Pordenone à Michel-Ange, affirmant que "si l’on voulait établir des parallèles entre des peintres célèbres [...], je crois que Pordenone pourrait être comparé à Michel-Ange Buonarroti“. Et si cela semble trop étrange à certains que je le compare à l’un des artistes les plus célèbres qui aient jamais fleuri, je prendrai comme excuse Michel-Ange lui-même, qui, si Ridolfi a raison, avait une telle estime pour ses talents, et qu’il jugeait ses œuvres tellement conformes aux siennes que, ayant entendu parler d’un Curzio peint par lui, il quitta Florence et se rendit à Venise expressément pour l’admirer, et le trouvant bien supérieur à ce que la renommée lui en avait dit, il repartit en le couvrant d’éloges”.

Di Maniago avait également ajouté que tous deux devaient leur art à eux-mêmes et non à leurs maîtres, car ils “formaient leur propre style original”, qu’ils refusaient tous deux de représenter la nature dans sa simplicité, mais qu’ils voulaient l’affronter en recherchant “toutes les difficultés de l’art pour avoir la gloire de les surmonter”. Tous deux, “doués d’une imagination ardente et d’un esprit vif, voulaient donner libre cours à leurs conceptions sublimes dans les vastes champs des murs, mal à l’aise dans les limites de courtes toiles”. Tous deux “ont eu la chance de vivre à l’époque la plus belle dont les arts puissent se vanter, et ils sont apparus dans les deux villes qui étaient leurs principaux centres, Venise et Rome, et ont été les rivaux et les émules des deux plus grands peintres qui fleurissaient à l’époque, Michel-Ange de Raphaël, et Pordenone de Titien”. En fait, la rivalité entre Giovanni Antonio de’ Sacchis et Vecellio était bien connue, mentionnée à plusieurs reprises dans les deux éditions des Vies de Vasari et rappelée par Francesco Sansovino, qui avait déclaré que Pordenone était “en peinture d’une telle vivacité d’esprit et d’une telle inventivité, qu’il a maintes fois effrayé le Titien si excellent”. Et Luigi Lanzi, auteur de la"Storia pittorica della Italia (1795-1796)“, avait déclaré que ”le fait d’avoir rivalisé avec Titien n’est pas négligeable pour sa gloire, et lui assure au moins le rang de second dans une époque si fertile en excellents artistes".

Revenant à Di Maniago, il avait écrit que Pordenone et Michel-Ange, “comme sujets favoris de leurs pinceaux, choisissaient les Sibylles, les Prophètes, et ce jour terrible où le Fils de Dieu descend pour juger les mortels”. En effet, si l’on pense à la voûte de la chapelle Sixtine et à la coupole principale de Santa Maria di Campagna, les Sibylles et les Prophètes sont présents dans les deux cas: Pordenone a dédié les voiles de la coupole à ces figures, tandis que Michel-Ange les a placées sur les côtés des récits, dans les espaces délimités par les voiles et les pendentifs angulaires. En outre, le premier a représenté les Sibylles et les Prophètes ensemble dans chaque voile, tandis que le second les a séparés, ne laissant qu’une seule figure dans chaque espace dédié.

Vue de la coupole peinte à fresque par Pordenone

La structure de la coupole

Les voiles de la coupole

La coupole de Santa Maria di Campagna a une structure en forme de voile: on n’a pas l’impression d’un mouvement ascendant, l’espace réel étant dévolu aux figures elles-mêmes. Chaque scène représentée occupe un espace spécialement créé. On le comprend très bien lorsqu’on arrive à la fin de la “Montée au Pordenone”, où l’on se retrouve, avec un étonnement et un émerveillement extrêmes, à une hauteur privilégiée pour admirer de près les fresques de la coupole: ces petites figures que l’on voyait de l’intérieur de la basilique en levant les yeux, on les trouve maintenant si proches que l’on peut en scruter les détails. Malheureusement, pour des raisons de sécurité, il n’est pas possible de faire le tour complet de la coupole pour voir toutes les scènes représentées: la vue d’ensemble est cependant assez large.

Différentes scènes s’ouvrent à nos yeux: dans un voile sont représentés sur un nuage soutenu par des chérubins deux prophètes et les sibylles Érythrée et Phrygie, dont l’une au centre montre un livre tenu par le même prophète à un prophète qui l’écoute attentivement, tandis que l’autre montre une page écrite en haut, en la pointant du doigt comme pour faire lire au spectateur ce qui est écrit. Dans la voile suivante, le prophète David apparaît avec des prophètes et une sibylle: là encore, on remarque la présence de livres dont les pages écrites sont tournées vers le spectateur. Dans la voile suivante, des prophètes avec la sibylle de Delphes et une autre sibylle sont représentés: ici, un prophète vêtu de vert, debout au centre de la scène, tourne son regard vers un prophète voisin et lève un bras vers le haut, tandis qu’une sibylle lit et que l’autre tient une corne d’abondance dans ses mains. Suit une autre voile représentant un prophète et la sibylle Cimméria: elle tient un livre et tourne son regard vers lui, il tient un long rouleau. Et encore: Samson avec la sibylle perse et une autre sibylle, tandis qu’à côté de la voile représentant deux prophètes et les sibylles Érythrée et Phrygie, une autre voile représente deux prophètes, la sibylle Ellespontica et Jonas: ici, un personnage vêtu d’une robe verte et d’une étole orange tient un livre fermé dans une main, tandis qu’il lève l’autre bras en avant et que son regard est sévère ; devant lui est assis un homme entièrement nu et musclé, qui s’accroche au nuage sous lui et regarde de l’autre côté. On ne voit pas la voile avec Daniel, le lion, deux prophètes et une sibylle, ni la voile représentant Habacuc, debout, le regard vers le haut et un bras pointé vers le ciel.

Prophètes des voiles: David

Prophètes des voiles: Samson

Prophètes des voiles: Daniel

Prophètes des voiles: Habacuc

Tous les personnages des voiles sont soutenus par des nuages, inspirés de Raphaël, et l’on voit clairement comment le personnage principal est disproportionné par rapport aux figures secondaires, rétrécies pour donner au spectateur un sens de la profondeur de l’espace et de la tromperie du raccourcissement d’un point de vue en contre-plongée. Chaque voile est divisée par des pilastres représentant des putti avec des animaux, des plantes, des instruments de musique et des objets, ainsi qu’un ovale monochrome au centre, dans lequel est représentée une scène de l’Ancien Testament: la Création du monde et la Création d’Adam, l’Arche de Noé, le Sacrifice d’Isaac, Joseph vendu par ses frères, Moïse recevant les tables de la Loi, David avec la tête de Goliath, Judith et Holopherne. Au-dessus des voiles, la lanterne de la coupole représente Dieu le Père et une couronne d’angelots qui “semblent pétris de chair et se montrent avec des attitudes puériles et nonchalantes, conformément à la coutume qui les déconcerte”, comme l’a écrit Luigi Scaramuccia. Le Dieu Père de Santa Maria di Campagna rappelle également le panneau de la voûte de la chapelle Sixtine représentant la Séparation de la Terre et des Eaux: ici aussi, Dieu est représenté en vol, regardant vers le bas, accompagné de chérubins qui le soutiennent.

Un autre point commun entre les fresques de la basilique de Plaisance et celles de la chapelle Sixtine est l’intention et la capacité de combiner la religion chrétienne et la mythologie classique dans les programmes iconographiques: Michel-Ange représente des scènes de l’Ancien Testament au centre de la voûte de la célèbre chapelle, dans les lunettes les ancêtres de Jésus et, sur les côtés des récits, il représente des prophètes et des sibylles, ces dernières appartenant à la tradition classique. Pordenone, comme nous l’avons déjà mentionné, représente dans les voiles de la coupole de la basilique de Plaisance des figures de prophètes et de sibylles qui alternent avec des épisodes de l’Ancien Testament dans les médaillons ovales monochromes des pilastres, tandis que dans la frise reliant la coupole et le tambour, des épisodes de la tradition mythologique alternent avec des épisodes de la tradition classique. Il s’agit de Bacchus en état d’ébriété, Silène en état d’ébriété parmi les Satyres, le viol d’Europe, Neptune et Amphitrite, Vénus et Adonis, Diane et les nymphes combattant les Satyres, Jupiter terrassant les Géants, les Travaux d’Hercule, la Supplication des Sabines, Castor et Pollux à la bataille du lac Regillus, la Justice de Trajan, la bataille de Cynegire, un Guerrier sur la tombe d’Achille. Les épisodes mythologiques qui se succèdent horizontalement ont été interprétés par Jacqueline Biscontin comme une succession de triomphes du bien sur le mal, selon une réinterprétation en clé chrétienne, tandis que pour les médaillons monochromes, elle a identifié la source dans les Décades de Tite-Live et des passages du Dictorum et factorum memorabilium libri de Valerius Maximus, en plus de la source dans l’Ancien Testament.

Scènes de la frise: Bacchus en état d’ébriété

Scènes de la frise: Vénus et Adonis

Scènes de la frise: Europe

Scènes de la frise: Diane

Scènes de la frise: Jupiter

Scènes de la frise: les Travaux d’Hercule

Cependant, le programme iconographique de la coupole de Santa Maria di Campagna est resté flou jusqu’à aujourd’hui, car le lien direct entre certains sujets n’a pas été découvert pour en donner une interprétation unifiée. L’hypothèse du De Civitate Dei de saint Augustin, un saint représenté à l’intérieur de la basilique, à gauche de l’entrée, dans une peinture dédicacée par Pordenone lui-même, a été avancée. Comme l’affirme Valeria Poli, le programme iconographique pourrait être résumé par Saint Augustin et Saint Georges, les deux figures représentées de part et d’autre de l’entrée: la première, comme nous l’avons mentionné, par Pordenone et la seconde par Bernardino Gatti dit Sojaro. Ces deux figures représentent les deux âmes de l’église: la triomphante et la militante respectivement. Si tel est le cas, il pourrait s’agir d’une référence à un programme iconographique indiqué par Monseigneur Paolo Giovio qui, dans la Stanza della Segnatura au Vatican, identifiait la recherche du Vrai, du Bien et du Beau à travers le Droit, l’Art, la Foi et la Philosophie. La question reste cependant ouverte.

Quoi qu’il en soit, Sojaro n’a pas seulement réalisé le Saint-Georges à droite de l’entrée de Santa Maria di Campagna, mais il a également été chargé, à partir de 1543, d’achever le cycle des fresques de la coupole, en complétant les Apôtres dans les pilastres du tambour, les Histoires de la Vierge dans le tambour et les Quatre Évangélistes dans les pendentifs. On peut établir un parallèle avec une autre église décorée de fresques par Pordenone: l’église de l’Annunziata à Cortemaggiore, en particulier la chapelle de la Conception. Dans cette chapelle, l’artiste a représenté Dieu le Père, accompagné de chérubins, confiant aux prophètes et aux sybilles l’annonce de l’avènement du Christ ; ici, les figures prophétiques apparaissent dans les lunettes avec des lettres capitales.

Vue d’en haut du tambour

Scènes du tambour: Histoires de la Vierge, l’Annonciation

Scènes du tambour: Histoires de la Vierge, la Nativité

Scènes de tambour: Histoires de la Vierge, l’Adoration des Mages

Scènes du tambour: Histoires de la Vierge, l’Assomption

Afin de permettre aux visiteurs d’accéder au spectacle unique des fresques de la coupole principale de Santa Maria di Campagna et d’affronter facilement la “Montée au Pordenone”, la “Passerelle du Pordenone” a été restaurée, grâce à la Banca di Piacenza et sur les instructions de la Surintendance régionale du patrimoine architectural, la “promenade des artistes”, itinéraire emprunté par les peintres, les sculpteurs, les étudiants des académies et des instituts d’art, ainsi que par les étudiants de l’Institut d’art Gazzola de Plaisance, pour regarder, admirer et étudier les fresques du Pordenone “en altitude”. De nombreuses inscriptions avec les noms que les étudiants avaient eux-mêmes gravés le long de la passerelle sont encore visibles aujourd’hui.

Un parcours passionnant qui part de la sacristie et qui, après une longue série de marches où la sensation de suspense augmente proportionnellement, nous conduit - avec une grande satisfaction - au sommet, au point le plus élevé d’où il est possible d’interagir avec ces extraordinaires œuvres d’art créées il y a des siècles par deux grands artistes de l’époque. On peut percevoir le jeu des couleurs, la composition en perspective des figures, cette tromperie du raccourcissement si parfait qui caractérise Pordenone. Tout au long du parcours, à l’intérieur du chœur, un écran multimédia a été installé qui, à travers une vidéo très complète, prépare le spectateur à la visite avec des informations biographiques sur l’artiste et des informations sur ce qu’il admirera au bout de quelques minutes.

Lorsque l’on atteint la loggia du tambour de la coupole, le point le plus élevé de l’ascension, on peut non seulement apprécier la beauté artistique des fresques, qui sont si proches, mais aussi contempler le panorama de la ville: d’ici, on peut voir le Palais Farnèse, le Palais Gotico et l’Ange de la Cathédrale. On est alors prêt à refaire tout le parcours des artistes à l’envers, mais cette fois avec un sentiment de bien-être et de spiritualité intérieure et avec, dans les yeux, des images spectaculaires qui resteront longtemps gravées dans la mémoire.

La “Montée à Pordenone” est accompagnée d’un catalogue contenant des images détaillées des fresques peintes par Pordenone non seulement dans la basilique de Santa Maria di Campagna, mais aussi à Cortemaggiore et à Crémone, afin de permettre une comparaison illustrative de ses chefs-d’œuvre. Les essais présentés contribuent à une connaissance complète de l’artiste: Laura Bonfanti a composé un excursus sur les événements biographiques et artistiques de Pordenone, Valeria Poli a présenté les études critiques sur l’artiste, dont beaucoup l’ont comparé à Michel-Ange, les entreprises picturales de Pordenone à Crémone, Cortemaggiore et Plaisance, et l’histoire de la basilique de Santa Maria di Campagna. En outre, le catalogue est enrichi par l’anthologie des biographies du peintre: des textes documentaires sur sa vie et son œuvre. Une initiative unique pour découvrir et connaître l’un des chefs-d’œuvre les plus spectaculaires de Plaisance sous un angle inhabituel.

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