Un Raphaël en laine, soie et fils d'or: la tapisserie de la pêche miraculeuse

Un chef-d’œuvre de taille considérable en fil de soie réalisé entre 1653 et 1659 à la manufacture Lefebvre, conservé à la Galleria Nazionale delle Marche à Urbino (et exposé jusqu’au 15 décembre 2020 dans le cadre de l’exposition Raphaël. Chefs-d’œuvre tissés. Fortuna e mito di un grande genio italiano, au Centro Trevi - TreviLab de Bolzano). Le dessin de Raphaël Sanzio (Urbino, 1483 - Rome, 1520) réalisé entre 1515 et 1516 pour la série que l’artiste a exécutée pour le pape Léon X afin de compléter la chapelle Sixtine (les dessins sont actuellement conservés au Victoria and Albert Museum de Londres) a été utilisé pour la création de l’œuvre. Arrivé à Rome , Urbino réalise pour le pape Jules II les fresques de la Stanza della Segnatura, la première des salles du Vatican qu’il décore, et c’est à partir de là que commence une collaboration continue avec la cour pontificale. Plus tard, en 1515, le pape Léon X a commandé à Raphaël un cycle de dix tapisseries pour décorer la partie inférieure des murs de la chapelle Sixtine.

Très répandues entre le XIVe et le XVe siècle dans les cours européennes et parmi les familles les plus riches, les tapisseries, de grandes dimensions et très prisées, favorisaient la décoration mobile de certaines pièces pour se montrer en certaines occasions et permettaient la représentation d’une grande variété de scènes, du religieux au mythologique, de l’historique au littéraire, ainsi que la représentation de scènes de la vie de cour. Les centres de production les plus célèbres se trouvaient en Flandre, et notamment à Bruxelles où excellait l’atelier de Pieter van Aelst, à qui l’on confiait les cartons peints de Raphaël pour en faire de splendides tapisseries.

Manufacture Lefebvre (d’après un dessin de Raphaël), Pêche miraculeuse (vers 1653-1661 ; tapisserie en laine, soie et fil d’argent doré, 420 x 480 cm ; Urbino, Galleria Nazionale delle Marche)

Raphaël, La pêche miraculeuse (1515-1516 env. ; aquarelle sur papier, carton de tapisserie, 320 x 390 cm ; Londres, Victoria and Albert Museum)

Les dix tapisseries destinées à la chapelle Sixtine représentent l’histoire des saints Pierre et Paul. Les deux premières à être achevées sont la Pêche miraculeuse et le Pasce oves meas (le moment où les apôtres regardent le Christ qui vient de confier à Pierre les clés du Paradis, tout en lui montrant un troupeau de brebis), qui se réfèrent aux passages respectifs de l’Évangile de Luc et de Jean. Toutefois, les sept premières œuvres ont été achevées en 1519 et exposées le 26 décembre de la même année à l’occasion de la messe de la Saint-Étienne célébrée dans la chapelle Sixtine, tandis que les trois autres l’ont été en 1521. Outre la Pêche miraculeuse et le Pasce oves meas, des tapisseries ont été réalisées pour représenter les miracles des premiers apôtres et des épisodes de leur prédication qui font référence aux Actes des Apôtres: la guérison de l’infirme, la mort d’Ananias, la lapidation de saint Étienne, la conversion de saint Paul, l’aveuglement d’Elima, le sacrifice de Lystre, saint Paul en prison et le sermon de saint Paul aux Athéniens. La scène principale est représentée au centre, et parfois de hautes bordures inférieures avec des épisodes de la vie de Léon X et de saint Paul ou avec des grotesques, des armoiries et des actes du pape ont enrichi la tapisserie.

Il s’agit de véritables chefs-d’œuvre de grande valeur, car ils sont faits de tissus de soie, d’argent et d’or, et leur beauté a impressionné même Goethe qui, en 1787, a interrompu son séjour à Naples pour admirer ces splendides objets à Rome, qui avaient été exposés lors de la procession du Corpus Christi. Aujourd’hui, ils sont conservés dans les musées du Vatican, tandis que les cartons de Raphaël se trouvent au Victoria and Albert Museum de Londres, car ils ont été achetés dans la deuxième décennie du XVIIe siècle par la couronne britannique.

La Pesca miracolosa exposée appartient, comme nous l’avons déjà dit, à la Galleria Nazionale delle Marche. En effet, le cycle de tapisserie réalisé dans l’atelier de Pieter van Aelst à Bruxelles a servi de modèle aux répliques et rééditions réalisées par les manufactures flamandes, françaises et anglaises jusqu’au XIXe siècle. Des répliques (aujourd’hui perdues) ont été voulues par François Ier de France et Henri VIII d’Angleterre, suivies par celles du Palais des Doges de Mantoue et du Palacio Real de Madrid.

Sept tapisseries provenant du palais royal de Milan et ayant appartenu à l’homme d’État et cardinal, collectionneur et mécène Giulio Mazzarino, ont été données au palais des Doges d’Urbino en 1922. Ce dernier était entré en possession de seulement trois tapisseries d’une série réalisée, à partir de copies d’originaux de Raphaël, dans la manufacture anglaise de Mortlake entre 1630 et 1635 environ ; il décida donc de commander l’achèvement de ces tapisseries et choisit la manufacture de Jean Lefebvre, active à Paris. Les sept tapisseries manquantes ont été réalisées entre 1653 et 1659, mais avec les mêmes bordures de festons et de cariatides que la série anglaise. Il a également fait remplacer la représentation des armes du comte de Pembroke, qui avait commandé la série anglaise démembrée, par ses propres armoiries, qui figuraient en bonne place sur toutes les tapisseries.

La scène de la Pêche miraculeuse, réalisée dans la manufacture Lefebvre avec de la laine , de la soie et des fils d’argent dorés, illustre l’épisode raconté dans l’Évangile de Luc (5, 1-10): après une pêche infructueuse, le Christ oblige Pierre et André, deux pauvres pêcheurs du lac de Galilée, ainsi que leurs compagnons, à redescendre leurs filets. Ceux-ci se remplissent miraculeusement de poissons, révélant ainsi la nature divine du Seigneur. Raphaël a fait apparaître sur les visages des apôtres tout l’ étonnement et la vénération provoqués par ce miracle, une scène que l’artiste d’Urbino situe dans un paysage aquatique qui est l’un des plus évocateurs de l’histoire de l’art.

La précieuse tapisserie de la série du XVIIe siècle a joué un rôle important dans la fortune de l’art de Raphaël: les tapisseries, ainsi que les estampes, ont contribué à faire connaître la production artistique de Raphaël, ainsi qu’à accroître sa renommée et son mythe dans le monde entier.

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