En Principauté de Monaco, le quartier de Monaco-Ville, le plus ancien du petit Etat, perché sur sa forteresse, est une invitation à découvrir le charme d’un passé séculaire. Entre le Palais des Princes, où se déroule chaque jour la relève solennelle de la garde, la majestueuse Cathédrale et les merveilles sous-marines du Musée Océanographique, le Rocher de Monaco-Ville offre un voyage inoubliable à travers l’histoire, l’art et la tradition monégasques. L’arrivée en Principauté est naturellement attirée par la vue du Rocher et de ses fortifications, et les premiers pas mènent invariablement à la Place du Palais.
Sur cette place se dresse le Palais des Princes, érigé au XIIIe siècle sur les vestiges d’une ancienne forteresse génoise dont les origines remontent à 1215. Le Palais, emblème de l’histoire de Monaco, subit d’importantes modifications à la Renaissance et se transforme à partir du XVIIe siècle en une somptueuse demeure digne du Grand Siècle, marquant une évolution en termes d’architecture et de raffinement. Ce monument n’est pas seulement une résidence, il incarne l’histoire, la puissance et l’élégance de la Maison Grimaldi depuis plus de sept siècles, ce qui en fait un lieu incontournable pour tous ceux qui visitent Monaco. À l’intérieur, la Galleria d’Italia et les fresques du XVIe siècle révèlent une partie de sa splendeur, bien qu’une grande partie des précieuses collections d’art rassemblées sous le règne du Prince Honoré II aient malheureusement été perdues pendant la Révolution française, lorsque le bâtiment a été mis à sac et transformé en hôpital militaire.
Bien qu’il soit toujours habité par la famille royale actuelle, le palais fait l’objet d’une attention et d’une mise en valeur constantes. Un exemple remarquable de cet engagement envers le patrimoine a été le vaste projet de restauration qui a débuté en 2014. Cette année-là, lors de travaux d’entretien de la façade, des traces de décorations plus anciennes, peintes directement sur le plâtre, ont été découvertes sous des couches de peinture. Ces découvertes inattendues ont mis en lumière de précieuses fresques historiques, déclenchant une campagne de restauration minutieuse menée par des spécialistes. Un projet titanesque et éco-responsable, couvrant près de 600 mètres carrés de décoration, considéré comme l’un des plus importants en Europe pour la conservation des peintures, dans le but de transmettre l’héritage princier aux générations futures. Si le gros œuvre s’est achevé à l’été 2022, le chantier de restauration est vaste et devrait s’achever à moins que de nouvelles découvertes ne soient faites dans les dernières salles.
L’élément central de la vie de la place du Palais est la cérémonie quotidienne de la relève de la garde, un rituel militaire solennel et rigoureux qui a lieu ponctuellement à 11h55. Cette cérémonie attire chaque jour de nombreux visiteurs. Les Carabiniers du Prince, créés le 8 décembre 1817, ont pour mission principale de garder le Palais et d’assurer la sécurité du Prince Souverain et de la Famille Princière, ainsi que de contribuer au maintien de l’ordre public et à l’application de la loi. La coordination dans ce rituel est cruciale, et ils opèrent sous la devise “Honneur, Loyauté, Dévouement”.
Le quartier du Rocher n’abrite pas seulement la résidence princière, mais aussi le cœur politique et administratif. En continuant vers la place de la Visitation, on se retrouve entouré d’importantes institutions politiques, dont le ministère d’État, le Conseil national et l’hôtel de ville. Pour explorer le cœur plus intime du Rocher, on peut se promener dans les rues pavées pittoresques, animées par de nombreuses boutiques de souvenirs et des restaurants. C’est également dans ces rues que se trouve la Princess Grace Irish Library, un hommage aux origines irlandaises de la princesse Grace, qui abrite des ouvrages d’auteurs irlandais et des livres de sa collection personnelle.
De la place du Palais, on a une vue panoramique exceptionnelle sur le quartier de Fontvieille, encadré par d’anciens canons. En poursuivant le parcours, on arrive aux Jardins de Saint-Martin, premier jardin public de Monaco, créé vers 1830 sous le règne du Prince Honoré V. Situés entre la Cathédrale et le Musée Océanographique et ouverts gratuitement au public, ils offrent une oasis de tranquillité au cœur de la Principauté. Créés en 1816 pour donner du travail aux habitants pendant une période de famine, ils abritaient à l’origine une flore typiquement méditerranéenne, comme les pins et les chênes verts, enrichie au fil du temps d’espèces exotiques. Les sentiers sinueux suivent les courbes de la forteresse, offrant des vues spectaculaires sur la mer et Fontvieille, ainsi que des espaces propices à la contemplation. Dans la végétation luxuriante, la statue en bronze du Prince Albert Ier, dit “Prince Navigateur”, se détache.
À proximité immédiate des jardins Saint-Martin se dresse l’imposante cathédrale de Monaco, la cathédrale de Notre-Dame-Immaculée. Cette structure frappe par son style néo-roman et est profondément liée à l’histoire religieuse de la Principauté. Construite en pierre blanche de La Turbie à partir de 1875 sur l’emplacement de la précédente église Saint-Nicolas, démolie en 1868, la cathédrale a été officiellement consacrée en 1911. C’est ici que reposent en paix les princes de Monaco successifs, dont le prince Rainier III et Grace Kelly.
L’intérieur présente une remarquable harmonie architecturale, avec un maître-autel en marbre blanc de Carrare, un trône épiscopal et un retable du XVIe siècle du peintre niçois de la Renaissance Ludovico Brea, précieux témoignage du patrimoine artistique méditerranéen. L’une de ses particularités est le grand orgue monumental, entièrement reconstruit en 2011, qui compte près de 7 000 tuyaux et est considéré comme un chef-d’œuvre à la fois musical et architectural, unique en Europe. La cathédrale de Munich n’est pas seulement un monument historique, c’est aussi un lieu de culte vivant où les offices pontificaux sont célébrés lors des grandes fêtes liturgiques. Le 19 novembre, à l’occasion de la fête nationale, la messe d’action de grâce pour le prince et la famille princière (Te Deum) est célébrée dans la cathédrale. C’est également là que, après la cérémonie civile du 18 avril 1956, Grace Kelly, ancien mannequin, et le prince Rainier III de Monaco se sont unis par les liens du mariage le lendemain. Les célébrations de Sainte Dévote, patronne de la Principauté, ont lieu dans l’église qui lui est dédiée, située dans le quartier du Port Hercule - Vallon des Gaumattes, le 27 janvier, jour férié monégasque. Par ailleurs, la messe dominicale, de septembre à juin, est chantée par les Petits Chanteurs de Monaco et la Chorale de la Cathédrale, perpétuant ainsi une tradition vocale d’excellence.
En continuant le long des jardins Saint-Martin, on arrive au Musée océanographique, l’une des merveilles architecturales de la Principauté, également appelé “Temple de la mer”. Construit en 1910 sous le patronage du Prince Albert Ier, cet institut a été dirigé pendant de nombreuses années par le célèbre Commandant Cousteau. Le riche espace d’exposition permanente comprend un lagon à requins, une section consacrée aux tortues de mer et des aquariums thématiques abritant des espèces marines méditerranéennes et des poissons tropicaux. À ne pas manquer, la salle “Immersion”, qui renouvelle périodiquement sa programmation avec des spectacles audiovisuels spectaculaires projetés sur 650 mètres carrés d’écrans. Ces expositions immersives offrent aux visiteurs la possibilité de s’immerger littéralement dans différents écosystèmes, qu’il s’agisse de l’Arctique, de la Grande Barrière de Corail ou de la Méditerranée 2050, toujours à l’affiche.
En descendant du Rocher vers le Port Hercule, on peut admirer le Cadre de Paix, créé par Fred Nall Hollis (alias Nall), l’emblème photographique de Monaco, qui offre l’un des points de vue panoramiques de la station. Cette structure imposante encadre astucieusement le Port Hercule et ses yachts de luxe, créant un effet visuel saisissant qui attire les influenceurs et les photographes. Plus bas, c’est le Fort Antoine, forteresse du XVIIIe siècle, qui offre un autre panorama splendide et accueille chaque été, selon la programmation, le Festival du Fort Antoine, avec des spectacles et des pièces de théâtre. Monaco-Ville, avec son mélange d’histoire dynastique, d’art, de bâtiments anciens et de merveilles marines, incarne parfaitement l’esprit de la Principauté, qui maintient vivantes des traditions séculaires tout en promouvant la préservation de son patrimoine inestimable.
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| Découverte de Monaco-Ville : histoire, palais et vues sur la Méditerranée |
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