von Redazione 08/11/2026
Kategorien: Antike Kunst / Haftungsausschluss
Bei der Reinigung des „Jüngsten Gerichts“ stellten die Restauratoren der Vatikanischen Museen fest, dass Michelangelo mehrspitzige Pinsel verwendete, die er wahrscheinlich selbst angefertigt hatte, um auf dem Putz denselben Effekt wie mit der Gradina auf Marmor zu erzielen. Dabei kam auch ein verstecktes Selbstporträt zum Vorschein.
Ein Detail, das nicht ganz stimmte: Paolo Violini, Leiter der Restaurierungswerkstatt für Gemälde der Vatikanischen Museen, befand sich auf den Gerüsten vor der Altarwand der Sixtinischen Kapelle, nur wenige Zentimeter vom „Jüngsten Gericht“ entfernt. Als die Reinigung die ursprünglichen Farben wieder zum Vorschein brachte, sah er einen Pinselstrich, der leicht von seinem Verlauf abwich. Daneben befanden sich weitere parallele Pinselstriche, und alle wiesen genau dieselbe Wellenform auf. Zunächst hatte er beobachtet, dass Michelangelo mit parallelen Strichen malte, um jenen für die Fresken charakteristischen Kreuzschraffureffekt zu erzielen; anschließend stellte er fest, dass viele parallele Striche dieselbe Schwankung aufwiesen, weshalb es naheliegend war, zu folgern, dass Michelangelo spezielle Pinsel mit mehreren Köpfen verwendete, die so konstruiert waren, dass jeder Kopf an seinem Ende wiederum einen kleinen Pinsel hatte, sodass mit einem einzigen Pinselstrich mehrere parallele Linien gezogen werden konnten.
Eine Hand, die eine Linie zieht, wiederholt im Übrigen niemals allein dasselbe Zittern bei zehn verschiedenen Strichen. Wenn sich alle Striche gemeinsam bewegen, bedeutet dies, dass sie im selben Moment mit einem einzigen Werkzeug ausgeführt wurden. Aus dieser Beobachtung ergab sich eine der interessantesten Entdeckungen, die in den letzten Jahren zum „Jüngsten Gericht“ gemacht wurden: Um das Fresko zu malen, das mehr als dreihundert Figuren umfasst – darunter solche, die in den Himmel aufsteigen, und solche, die in die Hölle stürzen –, verwendete Michelangelo systematisch mehrspitzige Pinsel, ähnlich einem Kamm, die er höchstwahrscheinlich selbst angefertigt hatte.
Zehn Pinsel in einem
Laut Violini gab es verschiedene Arten dieser Werkzeuge: Bei der Analyse der Fresken in der Sixtinischen Kapelle wurden Spuren eines dreiköpfigen Pinsels sowie weiterer Pinsel mit einer Breite von bis zu 15 Zentimetern gefunden, die zudem bis zu zehn kleine Pinsel vereinen konnten. Der Restaurator ist überzeugt, dass der Künstler sie selbst hergestellt hat.
Die Gründe für diese Wahl sind laut Violini vielfältig: Diese Pinsel dienten natürlich dazu, schneller zu malen, aber auch dazu, jenen Effekt der gekreuzten Striche zu erzielen, den der Künstler beim Bildhauen mit dem mehrspitzigen Meißel erreichte und der notwendig war, um Skulpturen mit mehr Bewegung zu schaffen, die das Licht auf unterschiedliche Weise reflektieren und so zum Schwingen bringen konnten. Konkret handelt es sich bei dem Werkzeug um die „Gradina“, den gezahnten Meißel, den Bildhauer zur Bearbeitung von Marmor verwenden und der auf der Oberfläche eine Reihe paralleler Rillen hinterlässt. Michelangelo hatte diesen Effekt auf den Putz übertragen. Indem er Reihen paralleler Striche in unterschiedliche Richtungen kreuzte, erzielte er an der Wand eine Struktur, die der von bearbeitetem Stein ähnelte. Der Vergleich zwischen den Details des Freskos und einem Gipsabguss der „Pietà Bandini“, der Skulptur von Michelangelo, macht die Ähnlichkeit zwischen den beiden Schraffuren deutlich: Mit den Pinseln versuchte Michelangelo, auch in der Malerei die Ergebnisse zu erzielen, die er in der Bildhauerei erreicht hatte.
Daraus ergibt sich auch ein wichtiger Unterschied zu anderen Malern. Normalerweise folgen die Pinselstriche den anatomischen Formen und passen sich der Wölbung eines Muskels oder dem Volumen einer Schulter an. Michelangelo hingegen kreuzte die Striche und änderte dabei ständig ihre Richtung, damit das Licht auf den Körpern zu vibrieren schien. Dasselbe Werkzeug ermöglichte es ihm, die großflächigen Farbfelder schneller aufzutragen. Bei den Haaren der Figuren, die Christus umgeben, erzeugte der mehrspitzige Pinsel in einer einzigen Bewegung parallele Striche und schuf so einen wellenförmigen Effekt.
Ein weißer Schleier über dem Fresko
Um all dies zu sehen, bedurfte es einer seltenen Gelegenheit. Zwischen Februar und März 2026 wurde das „Jüngste Gericht“ einer außerordentlichen Konservierungsmaßnahme unterzogen (hier unser Besuch auf den Gerüsten). Die Sixtinische Kapelle war geschlossen, und vor der Altarwand wurden sieben Gerüstetagen errichtet. Die Arbeiten, die dem Restaurierungslabor der Vatikanischen Museen anvertraut wurden, dienten dazu, das Fresko von den Ablagerungen zu befreien, die sich in den rund dreißig Jahren seit der letzten Restaurierung in den 1990er Jahren angesammelt hatten. Letztendlich ermöglichte sie es auch, die Ausführungstechniken besser zu verstehen und einige verborgene Details sichtbar zu machen.
Das Hauptproblem war ein weißer, gleichmäßiger Schleier aus Kalziumlaktat, einem Salz, das sich aufgrund der Schweißabsonderungen der Millionen von Besuchern der Kapelle auf dem Fresko gebildet hatte. Um diesen zu entfernen, arbeiteten dreißig Restauratoren dreißig Tage lang in zwei Schichten und legten spezielle Kompressen auf das Gemälde. So hat das „Jüngste Gericht“ seine ursprüngliche Schärfe und seine lebendigen Farben wiedererlangt.
Die Maßnahmen und ihre Ergebnisse sind in dem Band „Michelangelo 2026“ zusammengefasst . Die außerordentliche Konservierung des „Jüngsten Gerichts“, herausgegeben von Barbara Jatta und Fabrizio Biferali und veröffentlicht vom Verlag Edizioni Musei Vaticani. Das Buch enthält auch einen Beitrag von Fabio Morresi vom Kabinett für wissenschaftliche Forschung und erläutert detailliert die Konservierungsprobleme, die nach der Restaurierung in den 1990er Jahren zutage traten.
Das im Gewand des Todes verborgene Gesicht
Die Arbeiten auf den Gerüsten ermöglichten es zudem, ein bereits bekanntes, bisher jedoch schwer zu erkennendes Detail aus nächster Nähe zu betrachten. Im unteren Register des Freskos, auf der linken Seite, malte Michelangelo die Auferstehung der Leichname: Die Toten steigen aus der Erde empor, bevor sie ins Paradies aufsteigen oder in die Hölle stürzen. Dort befindet sich eine Allegorie des Todes, und zwischen den Falten seines Gewandes taucht ein ausgemergeltes Gesicht auf, das den Betrachter ansieht. Laut Biferali, Kurator der Abteilung für Kunst des 15. und 16. Jahrhunderts der Vatikanischen Museen, handelt es sich um ein verstecktes Selbstporträt des Künstlers. Das Gesicht ähnelt in der Tat stark den Gesichtszügen Michelangelos.
Das Gesicht auf dem Tuch, das der Tod trägt, war bereits zuvor bemerkt worden, doch durch die Reinigung wurde es zum ersten Mal deutlich sichtbar, erklärte Biferali gegenüber der Londoner „Times “. Der Wissenschaftler bringt das Selbstporträt mit einer bestimmten Begebenheit während der Entstehung des „Jüngsten Gerichts“ in Verbindung: „Es handelt sich um den letzten Teil des ‚Jüngsten Gerichts‘, den Michelangelo 1541 vollendete, nachdem er 1536 damit begonnen hatte. Während er daran malte, stürzte er vom Gerüst. Glücklicherweise befand er sich nur wenige Meter über dem Boden, brach sich jedoch dennoch ein Bein und musste die Arbeit für einige Monate unterbrechen.“
Nachdem er genesen war, soll Michelangelo beschlossen haben, eine Erinnerung an diesen Unfall zu hinterlassen. „Ich glaube, dass er dann sein eigenes Gesicht unter den wieder auferstehenden Toten gemalt hat, weil er sich nach dem Unfall wie neu geboren fühlte und auch, weil er sich am Ende von fünf Jahren Arbeit wie neu geboren fühlte“, erklärt Biferali. Der Wissenschaftler bezeichnet das Selbstporträt als „stilles und zugleich sprechendes“ Zeichen eines Künstlers, der sich nach den Qualen der Arbeit wie neu geboren fühlte.
Es ist nicht das einzige Selbstporträt im „Jüngsten Gericht“. In dem Fresko stellte Michelangelo auch den heiligen Bartholomäus dar, den bei lebendigem Leib gehäuteten Märtyrer, der seine eigene Haut in der Hand hält, und auf dieser Haut erscheint ein Gesicht, das dem des Künstlers sehr ähnlich ist. Sowohl dort als auch in der Gestalt des Todes ist das Selbstporträt mit dem Thema des Verfalls des Körpers verbunden. „Michelangelo“, so schließt Biferali, „war vom Tod und von der Wiedergeburt besessen“.
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| Michelangelo malte mit einem mehrköpfigen Pinsel in Kammform: die Entdeckung in der Sixtinischen Kapelle |
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