Auf dem Baugerüst von Michelangelos Jüngstem Gericht: Wie die Farben des Meisterwerks wiedergeboren werden

Die Aktion ist schnell und schmerzlos, das Ergebnis unmittelbar und beruhigend unter dem prächtigen Gewölbe der Sixtinischen Kapelle. Der weiße Schleier, der sich ausschließlich über Michelangelos Jüngstem Gericht gelegt hat und die 391 Figuren, die der Meister zwischen 1536 und 1541 gemalt hat, undurchsichtig macht, wird mit dem sprichwörtlichen Schwammstrich entfernt. Oder besser gesagt, man bürstet einfach deionisiertes Wasser über die doppelte Schicht Japanpapier, die von den Restauratoren des Vatikanischen Museums auf die Oberfläche des Freskos aufgetragen wurde. Zwei Minuten Wartezeit und voilà, das Spiel ist vorbei: Engel und Dämonen, Verdammte und Selige, heilige Erscheinungen und göttliche Gestalten erhalten wie von Zauberhand den Farbton des Gemäldes zurück, das Buonarroti geschaffen hat, um dem von Papst Clemens VII. gewünschten und von Paul III. verwirklichten Projekt Körper und Leben zu verleihen.

Die Figuren des Jüngsten Gerichts, die von Michelangelo selbst “in buon fresco” mit wesentlichen “trockenen” Ergänzungen geschaffen wurden, erhalten die Farbe zurück, die vor einunddreißig Jahren nach der Restaurierung der 181 Quadratmeter Wandfläche durch das Restauratorenteam des Vatikans unter der Leitung von Gianluigi Colalucci wieder zum Vorschein kam. Diesem Team, dem auch Maurizio Rossi, Piergiorgio Bonetti und Bruno Baratti angehörten, gelang es in vier Jahren, die schwarzen Rauchschichten, die von den rituellen Kerzen erzeugt worden waren, und die von den über Jahrhunderte verbreiteten tierischen Klebstoffen zu entfernen, um die trüben Farben der Altarwand wiederzubeleben. Und dies, nachdem er sich bereits (von 1981 bis ’89) um die geschwärzten Michelangelo-Fresken im Gewölbe gekümmert hatte. Die letzte Intervention brachte aufgrund unbestreitbarer wissenschaftlicher Beweise die heftige Kontroverse zum Schweigen, die der amerikanische Kunsthistoriker James Beck (1930-2007) ausgelöst hatte, der, unterstützt von Künstlern von jenseits des Atlantiks wie Andy Warhol undKünstler aus Übersee wie Andy Warhol und Robert Rauschenberg, die sogar einen Stopp der Restaurierungsarbeiten forderten, waren davon überzeugt, dass mit der Beseitigung des Schmutzes und der posthumen Übermalung die von Michelangelo selbst ausgeführten rauchig-schwarzen Schattierungen und ganz allgemein der eher plastische als koloristische Sinn seiner Sixtinischen Zyklen verloren gehen würden.

Diese Baustelle von 1980-1994 war wirklich die Restaurierung des Jahrhunderts und brachte Colalucci zwei Ehrendoktorwürden ein, 1991 von der New York University und 1995 von der Polytechnischen Universität von Valencia. Der Eingriff, der jetzt nur das Urteil betrifft (und der, finanziert durch das Florida Chapter of the Patrons of the Arts in the Vatican Museum, im Februar begann und bis Ostern abgeschlossen sein wird), ist viel einfacher ein Fall von “außerordentlicher Instandhaltung”. So heißt es im Kommuniqué des Heiligen Stuhls. Und so hört die Direktorin der Vatikanischen Museen, Barbara Jatta, nicht auf zu betonen, dass sie mit einem Minimum an Aufwand ein Maximum an Ergebnissen erzielen möchte und vor berechtigten Zweifeln oder fadenscheiniger Kritik geschützt ist. "Die weiße Patina, die das Jüngste Gericht verdeckte, obwohl es nur bei Annäherung an die Wand gut zu sehen war, während die Sicht auf das Werk aus der Ferne insgesamt akzeptabel war, hat uns alarmiert“, erklärt die römische Wissenschaftlerin, die seit 2017 für die Sammlungen des Oltretevere zuständig ist. ”Wir führten eine Sonde in den Spalt ein, der die Wand des Freskos von der dahinter liegenden Wand trennt, um eine Infiltration ausschließen zu können. Und wir konnten feststellen, dass es sich um Kalziumlaktat handelte, also um das Produkt des Schweißes der Besucher der Sixtinischen Kapelle. Die Abhilfe war sehr einfach und das Ergebnis kann sich sehen lassen“. In der Zwischenzeit führt die Restauratorin Angela Cerreta neben Barbara Jatta die Reinigungsarbeiten an einer der ”giornate" (es gibt 456 von Michelangelo verwendete Putzschichten) des Jüngsten Gerichts durch: Das Blatt wird langsam und leicht abgezogen, und das gesamte Kalklaktat bleibt im feuchten Papier eingeschlossen.

Fabio Morresi, Leiter des Wissenschaftlichen Forschungskabinetts des Vatikans, präzisiert dann die reversible Bleiche, die zu Befürchtungen geführt hat, dass ähnliche Phänomene durch den viel gefährlicheren Salpeter verursacht werden: “Kalziumlactat ist ein Salz, das sich nur auf der äußersten Oberfläche des Gemäldes ablagert und sehr gut wasserlöslich ist: Diese chemisch-physikalische Eigenschaft erleichtert seine Entfernung und gewährleistet eine minimale Wechselwirkung mit den darunter liegenden Pigmenten. Und das Wasser zerkratzt nicht einmal die wenigen Teile, die Michelangelo ”trocken“ gemalt hat, wie zum Beispiel die Figur der Dornenkrone, die die verschiedenen ”Tage“ des Freskos überlagert, da es sich um Farben handelt, ”die jetzt polymerisiert sind und ursprünglich mit Kalk vermischt waren, der mit Pigmenten vermischt wurde, um die Mischung widerstandsfähiger zu machen", erklärt Cerreta.

Die vom Vatikan geprägte “außerordentliche Instandhaltung” ist ein wirkungsvolles Oxymoron. Die Außergewöhnlichkeit liegt gerade in der Alltäglichkeit des Eingriffs, der es dem Gefühl der Ehrfurcht und des Staunens überlässt, ausschließlich das behandelte Kunstwerk zu definieren, "das Dies Irae der sterbenden Wiedergeburt“, wie Deoclecio Redig de Campos 1959 im Anschluss an die gebieterische Geste des Christus-Richters treffend definierte: ”Das neue Fresko markiert, indem es darüber hinausgeht, die Grenze der Ausdruckskraft der ’klassischen’ Form, die Michelangelo selbst im Genesis-Zyklus fünfundzwanzig Jahre zuvor erreicht hatte [...]. Das alte Gleichgewicht ist nicht mehr möglich".

Diejenigen, die derzeit mit den Reinigungsarbeiten beauftragt sind, haben ihren Weg durch die in vielerlei Hinsicht außergewöhnliche Restaurierung, die ihre Vorgänger vor mehr als dreißig Jahren durchgeführt haben, geebnet und erleichtert gefunden: der Generaldirektor der Päpstlichen Monumente, Museen und Galerien, Professor Carlo Pientrangeli (1912-1995); der Kunsthistoriker, der die Abteilung für byzantinische, mittelalterliche und moderne Kunst des Vatikans leitete, Fabrizio Mancinelli (1940-1994); der Chefrestaurator für Gemälde in den Vatikanischen Museen, Gianluigi Colalucci (1929-2021). “Ich war damals die letzte Praktikantin des Museums”, erinnert sich Barbara Jatta an die Anfänge des Personals, “während Fabio Morresi bereits im Kabinett für wissenschaftliche Forschung arbeitete, das er heute leitet [nda: in der Rolle, die damals Nazzareno Gabrielli innehatte], und Paolo Violini war ein einfacher ’Handwerker’ auf der großen Baustelle der Sixtinischen Kirche, während er heute der leitende Restaurator des Labors der Vatikanischen Museen für die Restaurierung von Gemälden und Holzmaterialien ist”. Der Verweis auf die Terminologie eines Renaissance-Unternehmens ist nicht unangebracht, denn es ist eine Besonderheit des vatikanischen Teams, antikes Wissen, die Geheimrezepte der Werkstatttradition und die wissenschaftlichen Beiträge der modernen Technologie zu verbinden.

Während die Besucher in Scharen nach oben strömen, um die Genesis-Geschichte auf dem Gewölbe zu bewundern, wird das Gerüst, das die Altarwand vollständig bedeckt, selbst von einer Plane abgedeckt, die das gesamte Jüngste Gericht für das Publikum nachbildet. Hinter dieser transparenten Fotoleinwand bewegen sich die zwölf Restauratoren des Vatikan-Teams schnell und geräuschlos. Und es ist dieselbe Anzahl von Kollegen (nur zufällig die gleiche wie die Apostel), die Ende des letzten Jahrhunderts diesem Meisterwerk die ursprünglichen chromatischen Beziehungen der manieristischen Tradition wiedergegeben und es aus der Dunkelheit befreit haben, von der Goethe in seiner Italienischen Reise sprach: “Am zweiten Februar”, notierte der große deutsche Schriftsteller am 16. Februar 1786, “gingen wir in die Sixtinische Kapelle, um der Zeremonie der Segnung der Kerzen beizuwohnen ... die Kerzen, die seit drei Jahrhunderten diese herrlichen Fresken schwärzen, und hier ist derWeihrauch, der mit heiliger Überheblichkeit die einzigartige Sonne der Kunst nicht nur mit Dämpfen einhüllt, sondern sie von Jahr zu Jahr mehr trübt und schließlich in Dunkelheit stürzt”.

Statt der Dämmerung ist es nun die neblige Morgendämmerung, die durch die Milchsäure der Tausenden von Besuchern der Sixtinischen Kapelle (im Jahr 2025 waren es sieben Millionen) verursacht wird, die das Jüngste Gericht verdunkelt und, wie Paolo Violini betont, “eine Abschwächung der Hell-Dunkel-Werte und die daraus folgende Veränderung der chromatischen Lesbarkeit des Freskos” verursacht. Wie auf der 1994 fertig gestellten Baustelle sind gelegentlich Kunsthistoriker, Museumsdirektoren und Restauratorenmeister anwesend, um bei der Reinigung und der Analyse des Erhaltungszustands des Freskos zu helfen, um die Begeisterung für die Nahansicht des Meisterwerks zu teilen, das für den Papst Farnese gemalt wurde, der Michelangelo 1.200 Dukaten pro Jahr zahlte. Fabrizio Mancinelli schrieb 1990 stolz: “Die Kapelle war ständig für Besucher geöffnet, und die Brücke [Anm. d. Red.: die des Gewölbes] war so konzipiert, dass sie nur einen kleinen Teil der Freskenfläche verdeckte, damit man den Fortschritt des Reinigungsprozesses verfolgen konnte. Und das Publikum durfte die Brücke immer betreten, notwendigerweise beschränkt auf Spezialisten, von denen immer wertvolle Hinweise kamen”.

Entlang der Treppe und auf dem Metallgerüst der beweglichen Struktur, die in nur einer Woche von einer Firma aus Vicenza zusammengebaut wurde, findet ein Austausch zwischen Akademie und Restaurierungskunst, Kennern und Meistern, Theorie und Praxis statt. So bietet die außergewöhnliche Restaurierung die Gelegenheit, die Technik und die Bedeutung von Buonarrotis Gemälde besser zu studieren. Fabrizio Biferali, Kurator der Abteilung für Kunst des 15. und 16. Jahrhunderts, betont: "Die Nahansicht des Freskos des Jüngsten Gerichts bestätigt den Wechsel der Technik des florentinischen Meisters, der fünfundzwanzig Jahre nach dem Ende des Sixtinischen Zyklus im Gewölbe einen schnelleren Pinselstrich anwandte, wobei viele Teile direkt auf dem frischen Putz ausgeführt wurden.Viele Teile wurden direkt auf dem frischen Gips ausgeführt, und er beschleunigte die Ausführung, indem er von der Spitze der Lünetten mit den Engeln, die die Instrumente der Passion tragen, in Richtung der Höllenszene hinter dem Altar hinabstieg und die Figuren nach unten schrumpfte, um ein perspektivisches Gleichgewicht zu erreichen".

Einige Teile werden durch die Reinigung des Violini-Teams verschont, wie es Colalucci im letzten Jahrhundert getan hat, wobei minimale Teile der geschwärzten Farbschicht erhalten bleiben, aber auch, im Kopf des Ignudo neben der persischen Sibylle, jenes Gipsfragment, das abfiel und von Carnevali 1570 als Füllung eines Risses wieder eingefügt wurde: Das originale und unversehrte Fragment, das jahrhundertelang im Mörtel verborgen war, bewies zweifelsfrei, dass Michelangelos Fresko die Leuchtkraft von Farben besaß, die von Leim und schwarzem Rauch befreit waren. In ähnlicher Weise werden nun das Bein und der Fuß einer Figur, die neben der Figur des Heiligen Sebastian über der Eingangstür steht, als Zeugnis und Erinnerung an das erhalten bleiben, was die Restauratoren lächelnd als “die weiße Socke” bezeichnet haben.

Dort, wo der weiße Schleier aus Kalziumlactat entfernt wurde, kann man sowohl den Pointillismus des Kartons mit der Spolvero-Technik als auch die von Buonarroti vorgenommenen Anpassungen besser erkennen, z. B. die Linie der linken Seite des Christus-Richters. Oder die Erfindung von detailliert gemalten Figuren, die sich mit anderen, kaum skizzierten Figuren abwechseln, um die Tiefenschärfe zu betonen. Zu den zahlreichen Neuerungen und Bestätigungen gehört schließlich die Verwendung des Graus des Gipses als Hintergrund für die verschiedenen Teints, wie es Michelangelo im Gefolge von Beato Angelico mit dem Auge Adams in der Schöpfung des Stammvaters auf dem Gewölbe der Sixtinischen Kapelle selbst tat. Aber auch die Verwendung eines mehrzackigen Pinsels, um jenes kreuz und quer verlaufende Muster von Bildzeichen aus reinen Farben zu schaffen, das an den Strich der Stufe in der Bildhauerei erinnert.

Was die Farbpalette betrifft (“diesmal wurden Lapislazuli, Lack, Orpiment und Giallorino verwendet, reichere und teurere Farben, die sich hervorragend zur Imitation von Gold und Glanz eignen”, so Biferali), so ist das Werk des Künstlers auch ein Meisterwerk in der Verwendung reiner Farben.Das Jüngste Gericht ist eine Bereicherung im Vergleich zu der jugendlichen Palette, die für den Sixtinischen Zyklus von 1508-1512 verwendet wurde, dessen berauschender Schlussteil, der in der Figur des Propheten Jona und den ihm nahestehenden Figuren sowie in der Scheinarchitektur auf dieser Seite des Gewölbes eingeschlossen ist, nicht unter der Unannehmlichkeit des Kalziumlaktats litt, das die zugrunde liegende chromatische Partitur trübte", so Biferali. Der weiße Schleier erschien auch nicht auf den Wänden, die in den 1580er Jahren von Botticelli, Signorelli, Ghirlandaio und ihren Kollegen an den Seiten der Sixtinischen Kapelle mit Fresken bemalt wurden (die Szenen an der Altarwand, gemalt von Perugino, wurden stattdessen von Michelangelo zusammen mit zwei seiner Lünetten aus den Jahren 1508-12 zerstört, um den Weg für das Jüngste Gericht freizumachen); auch, weil diese Oberflächen für die Mitarbeiter des Konservatoriums unter der Leitung von Marco Maggi, der für die routinemäßige Instandhaltung der Cappella magna zuständig ist, leichter zu erreichen und abzustauben sind.

Besser geschützt (vielleicht wegen der leichten Neigung nach vorne) vor der Ablagerung von Staub, der trotz der technischen Geräte, die seit 2014 die Luft filtern, in die Sixtinische Kapelle eindringt, wird die Wand des Jüngsten Gerichts nach Abschluss der Reinigung weiteren technischen und wissenschaftlichen Analysen unterzogen, die den präventiven Analysen folgen, die achtzehn Monate dauerten. Die Lösung für die Zukunft könnte so einfach sein wie Wasser und Japanpapier: eine bessere Luftzirkulation. Die Verringerung des Besucherstroms sieht in der Tat keine weitere Möglichkeit vor. Die Sixtinische Kapelle wird bei der Besichtigung des Vatikans als letzte bewundert, bleibt aber das Hauptaugenmerk der Tausenden von Touristen, die täglich das in den Räumen der Päpste errichtete Museum besuchen.

Der Autor dieses Artikels: Carlo Alberto Bucci

Nato a Roma nel 1962, Carlo Alberto Bucci si è laureato nel 1989 alla Sapienza con Augusto Gentili. Dalla tesi, dedicata all’opera di “Bartolomeo Montagna per la chiesa di San Bartolomeo a Vicenza”, sono stati estratti i saggi sulla “Pala Porto” e sulla “Presentazione al Tempio”, pubblicati da “Venezia ‘500”, rispettivamente, nel 1991 e nel 1993. È stato redattore a contratto del Dizionario biografico degli italiani dell’Istituto dell’Enciclopedia italiana, per il quale ha redatto alcune voci occupandosi dell’assegnazione e della revisione di quelle degli artisti. Ha lavorato alla schedatura dell’opera di Francesco Di Cocco con Enrico Crispolti, accanto al quale ha lavorato, tra l’altro, alla grande antologica romana del 1992 su Enrico Prampolini. Nel 2000 è stato assunto come redattore del sito Kataweb Arte, diretto da Paolo Vagheggi, quindi nel 2002 è passato al quotidiano La Repubblica dove è rimasto fino al 2024 lavorando per l’Ufficio centrale, per la Cronaca di Roma e per quella nazionale con la qualifica di capo servizio. Ha scritto numerosi articoli e recensioni per gli inserti “Robinson” e “il Venerdì” del quotidiano fondato da Eugenio Scalfari. Si occupa di critica e di divulgazione dell’arte, in particolare moderna e contemporanea (nella foto del 2024 di Dino Ignani è stato ritratto davanti a un dipinto di Giuseppe Modica).

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