Durante una operación de vigilancia arqueológica relacionada con unas obras viarias en el centro histórico de la ciudad francesa de Toul, en el departamento de Meurthe-et-Moselle, arqueólogos delInstitut National de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP) descubrieron un importante hallazgo. Se trata de fragmentos de una estatua ecuestre de la época del Renacimiento, que permaneció enterrada durante siglos cerca de la puerta norte de la ciudad, conocida en los documentos medievales como “Portae platae”, o “La Plaza”.
El yacimiento es objeto de excavaciones desde marzo de 2024, en el marco de un programa de remodelación urbana. Al final de los trabajos, previstos para mayo de 2025, se pudo identificar la parte central de la estructura de la puerta norte medieval, demolida poco después de 1700 en el marco de la transformación urbana ordenada por Sébastien Le Prestre de Vauban. Las obras de fortificación moderna habían supuesto la eliminación de la antigua puerta, cuya base se había rellenado con escombros y restos arquitectónicos de piedra franca, que databan del siglo XV.
En el camino que conducía a la puerta, en el lado interior de las murallas, se encontró una fosa de más de un metro de profundidad, rellena de tierra y escombros. En su interior, los arqueólogos recuperaron fragmentos de una escultura en bulto redondo que representaba a un jinete a caballo. La obra, fragmentada en numerosas partes, se ha atribuido al periodo renacentista por su estilo y la representación de los detalles. El caballo se conserva en gran parte, con el cuerpo casi intacto, incluidas las patas delanteras, el cuello y la cabeza. Del jinete sólo se conservan la pelvis, la parte superior de los muslos y el torso, que descansan sobre una silla de montar claramente visible. Faltan la cabeza y la mayor parte de las extremidades superiores, elementos que limitan la posibilidad de una identificación segura de la figura representada. El fragmento principal, que incluye el torso del jinete y el cuerpo del caballo, mide más de 1,10 metros tanto de largo como de alto, con una anchura de entre 50 y 60 centímetros y un peso de más de 500 kilogramos. Los arqueólogos estiman que el grupo original debía de medir alrededor de 1,60 metros de altura y longitud. El material utilizado es una caliza de concha blanca, presumiblemente de la región de Barrois (o Perthois), conocida por sus canteras.
La ubicación del hallazgo sugiere que la estatua estuvo colocada originalmente en un nicho sobre el pórtico de la puerta de la ciudad, en su configuración de los siglos XV-XVI. Durante la demolición de la estructura a principios del siglo XVIII, el grupo escultórico pudo haber sido derribado y arrojado a los pies del monumento, para ser rápidamente enterrado, tal vez para ocultarlo o eliminar su recuerdo visual. El gesto parece intencionado, sugiriendo una voluntad precisa de borrar los símbolos que ya no concuerdan con la nueva función estratégica de las fortificaciones.
La iconografía del grupo remite a modelos de la Antigüedad clásica: el jinete es representado como un personaje noble, vestido con túnica y envuelto en un manto, o chlamys, según un tipo de retrato ya adoptado en la estatuaria romana. Se pueden encontrar comparaciones coherentes en varias ciudades italianas del siglo XV, Nápoles, Florencia, Milán, donde los artistas del Renacimiento reinterpretaron idealmente figuras heroicas e imperiales inspiradas en ejemplos antiguos. Entre las referencias más evidentes se encuentran la estatua ecuestre de Marco Aurelio en la colina Capitolina de Roma y la estatua Regisole, colocada en Padua antes de su destrucción.
Numerosos artistas italianos, atraídos a Francia durante el siglo XVI por invitación de mecenas aristocráticos y religiosos, contribuyeron a la introducción de estos modelos en la escultura monumental lorenesa. La elección de representar una figura noble en traje clásico, en lugar de un soberano o un condottiere con armadura, como ocurriría más tarde, entre los siglos XVI y XVIII, revela una preferencia por una estética que mira directamente a la Antigüedad, en lugar de la tradición medieval del caballero armado.
A falta de documentos escritos o de fuentes de representación relativas a la decoración de la puerta norte de Toul, la atribución de la obra sigue abierta. En cualquier caso, los arqueólogos plantean dos hipótesis principales sobre el posible comitente. Una atribuye la estatua al rey de Francia, Enrique II, que en 1552 conquistó los tres obispados de Lorena, incluido el de Toul, y puso en marcha un programa de refuerzo de las defensas de la ciudad. La otra, considerada más plausible, está vinculada al cardenal Juan III de Lorena, obispo de Toul, Metz y Verdún en la primera mitad del siglo XVI. Figura central de la escena política y artística de la época, el prelado era un ferviente partidario del Renacimiento y mantenía relaciones diplomáticas con el papado en nombre del rey Francisco I. Por ello, no es de extrañar que una estatua de este tipo fuera encargada por él o por su entorno para embellecer la entrada norte de la ciudad episcopal.
En la actualidad, el INRAP ha iniciado una compleja tarea de reensamblaje de los 27 fragmentos recuperados. Paralelamente, se está llevando a cabo un profundo análisis estilístico y un escaneado fotogramétrico en 3D para facilitar el estudio de la obra y su posible restitución museográfica.
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| Estatua ecuestre renacentista hallada en Toul (Francia) enterrada tras la demolición de la Puerta Norte |
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