Brescia, frescos de la capilla de San Juan Bautista en San Salvatore restaurados

En Brescia, la restauración de los frescos de la capilla de San Juan Bautista en San Salvatore, la basílica lombarda anexa al monasterio femenino de San Salvatore, patrimonio de la UNESCO en Brescia y, desde 2011, parte del sitio en serie "Los lombardos en Italia. Los lugares del poder (568 - 774 d.C.)’. Así lo anunciaron el Ayuntamiento de Brescia y la Fundación Musei di Brescia.

Casi desconocida para el gran público, la capilla del complejo museístico de Santa Giulia representa un unicum del arte bresciano del siglo XIV. Probablemente la primera que se anexionó a la basílica en 1375, durante la dominación visconti de la ciudad, fue encargada por Marcolo Petroni da Bernareggio, un rico milanés vinculado al monasterio de Santa Giulia. La decoración pictórica fue confiada al llamado Maestro di Lentate, refinado pintor hoy sólo conocido por los eruditos, autor, con su taller, de los magníficos frescos del Oratorio de Santo Stefano en Lentate, Brianza.

La restauración de las pinturas murales, realizada por la Fondazione Brescia Musei y confiada al Studio Abeni Guerra, en constante diálogo con la dirección del museo y el sector Colecciones e Investigación, coordinado por Roberta D’Adda, ha sido posible gracias a la iniciativa de la Fondazione Brescia Musei. ha sido posible gracias a la iniciativa del ingeniero Nicola Berlucchi, miembro del comité científico de la Fondazione Brescia Musei y promotor, a través del instrumento ArtBonus, de una campaña de recaudación de fondos destinada a cubrir el coste de la restauración de la capilla gracias también a la donación del diseño y la supervisión de las obras a través de su propio Studio Berlucchi. 25 mil euros, además del diseño, con los que la Fondazione Brescia Musei ha podido poner en marcha este importante proyecto de valorización del patrimonio postlongobardo de San Salvatore, un patrimonio no menos valioso que el altomedieval y que incluye la capilla de Sant’Obizio, pintada al fresco en la década de 1620 por Romanino.

Los trabajos, que comenzaron en enero de 2025 y finalizaron en mayo, incluyeron investigaciones de diagnóstico dirigidas por Vincenzo Gheroldi (profesor de historia y técnicas de restauración en la Universidad de Bolonia) con el apoyo de Sara Marazzani, de la que También contaron con la presencia de Roberta Castelnovo, académica especializada en Historia del Arte de la Università Cattolica del Sacro Cuore y experta en el Maestro di Lentate, que realizó diversas investigaciones en los archivos de los Museos Cívicos y de la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio de las provincias de Bérgamo y Brescia. En las pinturas murales conservadas en San Salvatore emerge claramente el rasgo del artista, que mezcla el típico naturalismo lombardo con la cultura traída a Milán en el siglo XIV, primero por Giotto y después por Giusto de’ Menabuoi, con resultados extremadamente preciosos. La investigación se centra también en la historia de la conservación de los frescos, así como en la arquitectura de la capilla y, más en general, de toda la basílica, gracias a la visión de los diarios de las excavaciones de 1958 (conservados en los archivos de los Museos Cívicos) de los que ha surgido la presencia de tumbas en el suelo de las capillas laterales.

Para explorar el contexto histórico y artístico del siglo XIV bresciano, la Università Cattolica del Sacro Cuore de Brescia, en colaboración con la Fondazione Brescia Musei, organiza la conferencia Il Leone e la Vipera: le arti a Brescia nel Trecento. El evento, comisariado por la profesora Stefania Buganza y abierto al público de forma gratuita, se celebrará los días 22 y 23 de mayo de 2025, con cuatro sesiones repartidas entre la Universidad y los Museos Cívicos. Dos tendrán lugar en los locales de la Universidad Católica de Brescia (el jueves 22 por la mañana y el viernes 23 de mayo), dos en los espacios de los Museos Cívicos: el jueves 22 por la tarde, en la Sala de Conferencias del Museo del Risorgimento Leonessa d’Italia, seguida de una visita a los frescos del torreón Visconti del Castillo de Brescia, y el viernes 23 por la tarde, directamente en el interior de la basílica de San Salvatore, donde las conferencias estarán dedicadas a la capilla de San Giovanni y a su restauración. La mañana del 25 de mayo habrá visitas guiadas a la capilla y los frescos, dirigidas por Roberta Castelnovo, en tres turnos (10.15, 11 y 11.45 horas). Las actas de la conferencia se publicarán en los Tipi di Fondazione Brescia Musei, dentro de la serie de estudios editados por la institución museística de la ciudad.

Además, a partir del 25 de mayo se distribuirá gratuitamente un folleto didáctico, editado por los Servicios Educativos de la Fondazione Brescia Musei y coordinado por Federica Novali, que acompañará a los visitantes en el descubrimiento de la iconografía, las costumbres y las tradiciones de la época, a través de fichas temáticas e imágenes detalladas de los frescos.

La capilla de San Juan Bautista en San Salvatore de Brescia

Todo lo que sabemos hoy sobre la capilla de San Juan Bautista en San Salvatore se basa en la investigación fundamental llevada a cabo en los años sesenta por Gaetano Panazza, que fue el primero en relacionar un epígrafe con la capilla, entonces expuesta en el Museo Cristiano. Precisamente por esta inscripción sabemos que la capilla fue dedicada en 1375 a San Juan Bautista por el milanés Marcolo Petroni da Bernareggio.

Poco se sabe de este personaje, que pudo estar emparentado con Beno Petroni, abad y promotor de las reformas de la iglesia milanesa de San Vincenzo in Prato. Sin embargo, sus raíces en Brescia son seguras, hasta el punto de que su esposa Giovanna, ya viuda, aún vivía en la quadra di Santo Stefano (la Ciudad Vieja) en 1388. Debió de estar muy vinculado, por razones económicas o administrativas, al monasterio de Santa Giulia, ya que pudo encargar frescos directamente en el interior de la basílica de San Salvatore y probablemente también ser enterrado allí.

El epígrafe, que se creía perdido desde hacía cuarenta años, ha sido redescubierto recientemente en los depósitos de los Museos Cívicos. En previsión de la puesta en valor del entorno, será restaurado y colocado de nuevo en el recorrido expositivo. En la época en que se pintaron los frescos, el espacio de la capilla estaba probablemente decorado en su totalidad, incluidas las bóvedas (que no son las originales en la actualidad) y el muro este, que fue posteriormente demolido a finales del siglo XV y principios del XVI para dejar sitio al coro de las monjas. Aún son visibles partes del falso velario a lo largo del arrimadero, un fragmento de una escena en el registro superior, elementos del marco y un santo caballero cerca del muro de entrada.

La identificación de la disposición arquitectónica de la capilla sigue siendo compleja, ya que la basílica de San Salvador ha sufrido diversas intervenciones a lo largo de los siglos. Es concebible que la capilla estuviera originalmente aislada de las capillas adyacentes, construidas posteriormente.

Las pinturas del siglo XIV, que pueden datarse con certeza en 1375 gracias a la placa dedicatoria, fueron descubiertas por casualidad en 1924 por el restaurador Aristide Malinverni bajo una gruesa capa de yeso. El descialbo se llevó a cabo de forma agresiva, provocando la pérdida de porciones y caras enteras, que posteriormente fueron retocadas por el propio Malinverni, previa intervención correctora del superintendente Ettore Modigliani. En los años siguientes, se sucedieron nuevas intervenciones de conservación: entre 1976 y 1977, Battista Giovanni Simoni llevó a cabo nuevas consolidaciones y el desgarro del velo en el arrimadero de la pared norte, que hoy se conserva en los almacenes de la Pinacoteca Tosio Martinengo; en 1980, fue el turno de Pierpaolo Cristani, que volvió a intervenir para atajar los persistentes problemas de conservación.

El ciclo pictórico presenta una iconografía compleja, articulada en dos registros encerrados en marcos arquitectónicos. En la parte inferior hay un falso velo con ménsulas salientes, mientras que en la pared oeste del registro superior se encuentran las Historias de San Juan Bautista: a la izquierda la Decapitación, a la derecha -en una única composición- el Banquete de Herodes, la Danza de Salomé y la Entrega de la Cabeza a Herodías. El registro central alberga una teoría de santos queridos por el patrón: desde la izquierda San Andrés, San Bartolomé, San Ambrosio, Santa María Magdalena y la Misa de los Santos, en la que algunos estudiosos reconocen a San Faustino y a Jovita. En el luneto norte se encuentra la Anunciación, dividida por la ventana lanceolada central, mientras que en el registro inferior aparecen San Pedro y San Pablo a la izquierda y San Francisco recibe los estigmas a la derecha, apenas visibles en la actualidad.

Atribuidos en un principio a un maestro lombardo, similar a los ciclos de los oratorios Visconti como Lentate, Mocchirolo y Albizzate, los frescos fueron atribuidos más tarde por Lavinia Galli al llamado Maestro di Lentate y a su taller. Este refinado artista fusionó el naturalismo lombardo con la cultura traída a Milán en el siglo

siglo XIV, primero por Giotto y luego por Giusto de’ Menabuoi. Ejemplos de ello son los minuciosos detalles de la cabeza cortada del Bautista, pintada con extraordinaria precisión a pesar de su altura, y la exactitud de la mesa puesta en el Banquete de Herodes, donde destacan las vetas de la madera, el mantel decorado, los higos, las avellanas, las copas llenas de vino y los vasos vacíos volcados.

El Maestro de Lentate toma su nombre del Oratorio de Santo Stefano en Lentate, donde trabajó con su taller y otros colaboradores, realizando, entre otras, la escena de San Jorge y el Dragón, el retrato del patrón Stefano Porro con su familia y las Historias de San Esteban. Su mano se ha identificado también en la Capilla Visconti de Sant’Eustorgio de Milán, donde reaparece el tema de San Jorge.

La reciente restauración, realizada por el Studio Abeni Guerra y precedida de profundas investigaciones de diagnóstico llevadas a cabo por Vincenzo Gheroldi, ha devuelto una nueva legibilidad al ciclo pictórico, poniendo de relieve su refinamiento original. El análisis preliminar de las superficies reveló el grandioso preciosismo que debió caracterizar toda la capilla de San Juan Bautista y la propia técnica del Maestro de Lentate. También se identificaron huellas de grabados, que documentan la presencia de láminas metálicas. La eliminación de los microrestos de yesería, aún presentes, y la limpieza de las superficies permitieron valorizar las piezas de pintura restantes y comprender cuánto y qué se había perdido. Lo que queda del ciclo es testimonio de una obra de altísima calidad, que sólo un mecenas prestigioso, como Marcolo Petroni, podía encargar a un artista tan estrechamente vinculado a la élite Visconti como el Maestro de Lentate.

Brescia, frescos de la capilla de San Juan Bautista en San Salvatore restaurados

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