Por fin ha llegado el anuncio oficial tras los rumores de los últimos días: la escultora Alma Allen (Salt Lake City, 1970) representará a Estados Unidos en la Bienal de Venecia 2026 . Será la estrella del Pabellón estadounidense. La exposición del Pabellón de Estados Unidos 2026, Alma Allen: Call Me the Breeze, estará dirigida por la comisaria Jenni Parido, fundadora de la American Arts Conservancy, una nueva organización sin ánimo de lucro, y comisariada por Jeffrey Uslip. El pabellón presentará obras de arte que ponen de relieve la transformación alquímica de la materia que realiza Allen y exploran el concepto de “elevación”, tanto como manifestación física de la forma como símbolo de optimismo colectivo y autorrealización. El artista fue elegido porque, según los organizadores, está en línea con el enfoque de la administración Trump sobre la “excelencia estadounidense”, reza la escueta nota que anuncia la cita.
Alma Allen es escultora. Las formas que produce recuerdan a objetos diversos, desde huesos a planetas, desde semillas a espíritus, dando la impresión de haber sido descubiertos o surgidos más que meticulosamente elaborados. Las superficies de las obras reflejan una dualidad deliberada: a veces se pulen hasta que brillan y otras se dejan ásperas y picadas. Se trata de un trabajo muy meticuloso y lento, probablemente elegido también de acuerdo con el tema En clave menor de la exposición internacional. “A menudo realizadas en piedra, madera o bronce, materiales seleccionados a mano en canteras o recogidos de los paisajes que rodean su estudio”, reza la página web de Kasmin Gallery, la galería que representa a Allen, “las obras emanan una fuerza vital misteriosa e inefable. Estas formas abstractas y biomórficas parecen talismán no sólo por sus cualidades atmosféricas, sino también por su carácter lúdico: las esculturas de bronce parecen increíblemente maleables, incluso líquidas; las vetas de la madera y la piedra se acentúan para resaltar su historia material. Sea cual sea el medio elegido por Allen, las formas finales de las obras y sus particulares afloramientos y excentricidades parecen haber sido conjuradas por el artista durante su realización, nacidas de una conversación silenciosa entre escultor y objeto”.
Sin embargo, a pesar de la calidad formal y meditativa de la obra de Allen, su nominación fue recibida por algunas voces críticas como una conclusión poco brillante de un proceso de selección igualmente decepcionante (que, además, dará a la artista muy poco tiempo para trabajar, ya que la Bienal se inaugura dentro de seis meses, y el Pabellón de Estados Unidos suele prepararse con más de un año de antelación). Las críticas no se refieren a la calidad intrínseca de las obras, sino a su supuesta incapacidad para dialogar con el estado actual de la nación norteamericana. Según los críticos, se trataría de un arte fundamentalmente inofensivo, desvinculado de cualquier discurso político, y por tanto no acorde con la tradición de los últimos pabellones estadounidenses en la Bienal de Venecia, que en cambio siempre han tratado de acercarse a la historia de Estados Unidos. El Departamento de Estado gestiona el proceso de selección, lo que explica la orientación hacia obras que no se prestan a interpretaciones demasiado directas o provocadoras. La nueva organización sin ánimo de lucro encargada de la financiación, la American Arts Conservancy, incluye al parecer a aliados del presidente Trump. Además, las directrices de nominación, como ya se informó, habían eliminado toda referencia a la diversidad y la inclusión. La elección de Allen, que será el primer hombre blanco en representar a EE.UU. desde 2009, se considera un cumplimiento de esa directriz. El anuncio oficial del Departamento de Estado dejó claro que la exposición de Allen tendrá que alinearse con el enfoque ideológico de la administración Trump.
La elección de Allen, como se ha mencionado, choca con el legado crítico de los últimos pabellones estadounidenses. Por ejemplo, en 2024, Jeffrey Gibson había llevado a Venecia las lenguas y los colores de las comunidades nativas. En 2022, Simone Leigh había cubierto la fachada del pabellón con paja, evocando los materiales utilizados para los pabellones africanos de la Exposición Colonial de París de 1931, en un gesto de crítica al colonialismo y al imperio. Del mismo modo, Martin Puryear, en 2019, había abordado el legado de la esclavitud con una obra que rendía homenaje a Sally Hemings, cuestionando los ideales neoclásicos simbolizados por la arquitectura del propio Pabellón. Estos ejemplos implican una confrontación directa con las páginas oscuras de la historia de Estados Unidos, un enfoque que es poco probable encontrar en la instalación de Allen. Además, la elección de Allen se produjo después de que se suspendiera un proyecto anterior, en el que iba a participar el escultor Robert Lazzarini. La propuesta de Lazzarini incluía esculturas de símbolos nacionales estadounidenses, como banderas y una estatua de George Washington, distorsionadas digitalmente según su estilo anamórfico. Aunque el proyecto de Lazzarini había logrado inicialmente la aprobación del Departamento de Estado, demostrando la posibilidad de presentar arte contemporáneo de tono político al tiempo que se respetaban las nuevas directrices apolíticas, el artista atribuyó la interrupción del proyecto a problemas burocráticos.
Alma Allen es originaria de Salt Lake City, Utah, pero reside en México, en Tepoztlán, desde 2017, manteniendo una rigurosa práctica en solitario. Su trabajo se yuxtapone a menudo con el modernismo, en particular con figuras como Constantin Brâncuși. Las esculturas de Allen, por su parte, utilizan materiales tradicionales como el mármol, la madera y la roca volcánica o el bronce, pero también emplean tecnología moderna, incluida la asistencia digital y, según un comunicado de 2014, el uso de un “robot”.
Allen quiere que sus obras parezcan antiguas manteniendo al mismo tiempo un aire contemporáneo, expresando que nunca ha percibido una separación clara entre lo antiguo y lo moderno, una postura interpretada por algunos como cercana al conservadurismo. En el Pabellón de Estados Unidos, el artista tiene previsto exponer unas 30 esculturas, entre ellas una serie de nuevas obras site-specific, una de las cuales se colocará en el exterior, en la explanada del Pabellón.
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| Alma Allen representará a Estados Unidos en la Bienal de Venecia 2026. Crítica |
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