Bauhaus. Origine, développement et principaux représentants de l'école

Le Bauhaus est un institut supérieur d’enseignement artistique fondé en 1919 à Weimar, en Allemagne, dans le contexte historico-culturel de la République de Weimar (1919-1933), pour promouvoir une nouvelle méthode d’enseignement capable d’intégrer l’art et l’artisanat industriel et l’unité des différentes activités artistiques au service du concept d’"œuvre d’art totale".

Das Staatliche Bauhaus, nouvelle école publique d’architecture, de design et d’art, est née de la fusion de la Kunstgewerbeschule (école des arts et métiers) dirigée par Henry van de Velde et de la Hochschule fü r bildende Kunst (Académie des beaux-arts) fondée et dirigée par Hermann Muthesius, et prend le nom de “Bauhaus”, que l’on peut traduire par “maison de la construction”, et qui dérive de l’inversion du mot allemand “Hausbau”, “construction d’une maison”.

Le fondateur et premier directeur fut l’architecte Walter Adolph Gropius (Berlin, 1883 - Boston, 1969), son successeur en 1928 Hannes Meyer (Bâle, 1889 - Lugano, 1954), qui fut suivi de 1930 à sa fermeture en 1933 par Ludwig Mies Van der Rohe (Aix-la-Chapelle, 1886 - Chicago, 1969), qui fut avec Gropius l’un des architectes les plus importants et les plus influents du 20e siècle. L’école du Bauhaus, où enseignaient certaines des plus grandes personnalités de l’époque, a créé un mouvement artistique influent qui a redéfini l’esthétique et la fonctionnalité des arts et de l’artisanat, fondant le nouveau design contemporain et un style architectural de grande portée, tant en Europe qu’aux États-Unis. L’école a d’abord été basée à Weimar de 1919 à 1925, puis à Dessau jusqu’en 1932 et enfin à Berlin dans les derniers mois et avant que le régime nazi n’impose sa fin en 1933, la jugeant trop ouverte aux tendances internationales.

Origine et développement de l’école allemande du Bauhaus

Le premier site de l’école du Bauhaus à Weimar a été construit entre 1904 et 1911 pour accueillir l’atelier des sculpteurs de l’ancienne école grand-ducale des arts et métiers de Saxe, conçu par le directeur de cet institut, l’architecte Art nouveau Henry van de Velde. En 1915, l’architecte Walter Gropius avait repris l’école, et c’est en fusionnant quatre ans plus tard cette institution avec l’Académie des beaux-arts que la nouvelle école du Bauhaus a vu le jour. Sur le plan conceptuel, elle est issue de l’idéal de la fin du 19e siècle de réunir les beaux-arts et les arts appliqués, et a été créée pour réformer l’enseignement de l’art. Dans les années 1910, le développement du constructivisme russe a favorisé la fusion de l’art et du design. Lorsque le Bauhaus ouvre ses portes, Gropius imagine qu’il doit englober la totalité des médias artistiques, la sculpture et la peinture, le design industriel et graphique, la typographie, la décoration d’intérieur et le design architectural, bien sûr.

Le programme d’études est structuré comme une roue composée d’anneaux concentriques, l’anneau extérieur représentant un cours de base préliminaire de six mois, et les deux anneaux du milieu indiquant les cours intermédiaires, choisis par les étudiants, qui sont complétés par leurs travaux pratiques dans les disciplines d’accompagnement. Ateliers de menuiserie, de métallurgie, de céramique, de verre, de peinture murale, de tissage, de graphisme, de typographie, de scénographie... Le programme plaçait alors la “construction”(Bau) au centre de toutes les activités, au centre de la roue.

L’un des principaux objectifs de l’approche pédagogique du Bauhaus, adoptée pour tous les cours, était d’éliminer les tendances à la compétition, de promouvoir non seulement la créativité individuelle, mais aussi le sens de la communauté et de l’objectif commun, et reposait sur la collaboration entre les enseignants et les étudiants. Au lieu de copier des modèles, comme c’était encore le cas dans les académies d’art traditionnelles, l’expression personnelle était encouragée. Un enseignement doté d’une telle structure était sans précédent et le choix des enseignants impliqués a été décisif pour le développement des différentes disciplines. Gropius réussit à obtenir le soutien d’artistes d’avant-garde renommés. Les peintres Johannes Itten (Süderen-Linden, 1888 - Zurich, 1967) et Lyonel Feininger (New York, 1871 -1956) ainsi que le sculpteur Gerhard Marcks (Berlin, 1889 - Darmstadt, 1981) furent parmi les premiers à recevoir des commandes à Weimar. Suivirent au fil des ans Josef et Anni Albers, Herbert Bayer et Marcel Breuer, Lyonel Feininger, Vasilij Kandinsky et Paul Klee, Theo van Doesburg, Oskar Schlemmer et d’autres encore.

Malgré la courte histoire de cette institution, de 1919 à 1933, diverses influences esthétiques se sont combinées au fil du temps. Lorsque Itten quitte l’école en 1923, année où se tient la première exposition du mouvement, il est remplacé par László Moholy-Nagy, qui remodèle le programme en y intégrant la technologie et la fonction sociale de l’art. En 1925, l’école déménage dans la ville industrielle allemande de Dessau, où elle entame sa période d’activité la plus fructueuse. Gropius conçoit un nouveau bâtiment pour l’école, qui est devenu depuis non seulement le symbole du Bauhaus, mais aussi un point de repère de l’architecture moderne et fonctionnaliste. C’est là qu’en 1927, l’école s’est dotée de son propre département d’architecture. En 1928, Gropius démissionne et confie la direction de l’école à l’architecte suisse Hannes Meyer, qui dirige le département d’architecture. Cependant, en 1930, il est démis de ses fonctions. L’architecte Ludwig Mies van der Rohe, célèbre défenseur de l’architecture fonctionnaliste, comme Gropius, qui a déterminé ce que l’on appelle le style international, devient directeur. De Dessau proviennent des textes tels que le Pädagogiches Skizzenbuch (Livre de croquis pédagogiques) de Klee, Malerei, Photographie, Film (Peinture, Photographie, Film) de Moholy-Nagy et des centaines de dessins de bâtiments et d’objets produits industriellement.

En 1932, alors que les nazis sont au pouvoir, l’école est à nouveau transférée, cette fois à Berlin, pour la dernière année avant sa fermeture définitive. À Berlin, le Bauhaus survit brièvement et avec moins de ressources que les années précédentes, l’institut étant vidé de ses figures les plus influentes. En 1933, l’école est fermée pour une durée indéterminée sous l’effet de pressions politiques intenses et de menaces.

Au cours des décennies suivantes, après la Seconde Guerre mondiale, l’influence du Bauhaus se déplacera en même temps que ses anciens membres, dont beaucoup ont été contraints de fuir l’Europe. Aux États-Unis, Josef Albers devient professeur d’art au Black Mountain College d’Asheville, László Moholy-Nagy fonde en 1937 le New Bauhaus à Chicago, où Mies van der Rohe s’installe également pour devenir directeur du département d’architecture de l’Armor Institute, tandis que Gropius devient professeur à la Graduate School of Design de Harvard. L’esprit des Bauhuas a également survécu dans d’innombrables reproductions et citations de meubles et d’équipements, d’objets et de graphiques produits pendant les quatorze années passées en Allemagne.

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Style et applications des principaux représentants du Bauhaus

Dans l’acte fondateur, Gropius définit le Bauhaus comme un “vaste système” avec “l’activité théorique d’une académie d’art combinée à l’activité pratique d’une école d’art et d’artisanat”. Le premier manifeste de la nouvelle école présente d’ailleurs une gravure sur bois de Lyonel Feininger représentant une ancienne cathédrale dont la tour centrale symbolise l’architecture et les tours latérales la sculpture et la peinture(Cathedral of Socialism, 1919). Tout comme les architectes, les sculpteurs, les peintres, les tailleurs de pierre, les charpentiers et toutes sortes d’artisans ont travaillé ensemble sur les chantiers des grandes cathédrales romanes et gothiques, ce n’est qu’avec la collaboration de toutes les professions et sans la prééminence de l’une sur l’autre que la création de l’œuvre moderne et démocratique a pu être réalisée. L’idée du Bauhaus était de former des artistes aux spécialisations diverses qui concevraient une nouvelle Gesamtkunstwerk ou “œuvre d’art totale”, dont l’architecture serait la "construction complète, le but final des arts visuels".

Le symbole de cette vision du Bauhaus est le bâtiment que Gropius a conçu et fait construire à Dessau comme siège de l’école, où l’utilisation de parois en verre garantit des intérieurs pleins de lumière, permettant même une vue de l’extérieur sur les divisions internes fonctionnelles, à ce jour l’une des œuvres architecturales les plus importantes du 20e siècle ; parmi les caractéristiques novatrices du bâtiment figure la nouvelle relation que l’architecte a voulu établir entre l’espace architectural et l’architecture.Divisé en trois ailes distinctes en fonction des différentes activités d’enseignement, ce bâtiment répondait aux besoins d’une architecture qui, comme le design, devait devenir fonctionnelle, en coexistence avec la ville et les besoins pratiques, et où aucune partie ne serait plus importante que les autres : Ici, par exemple, l’idée d’une façade principale a été éliminée, comme tous les bâtiments de l’époque précédente l’avaient exigé jusqu’alors, et chaque côté constituait une façade non moins importante que les autres.

Le style et l’expérience du Bauhaus représenteront une étape importante dans la naissance et le développement de l’architecture moderne et du design contemporain, ainsi que dans l’introduction de nouveaux canons esthétiques. L’un des points fondamentaux du programme, comme nous l’avons mentionné, était l’annulation de la distinction entre l’artiste et l’artisan. Les étudiants se voyaient offrir une formation artisanale de base à réaliser dans des ateliers et des lieux d’expérimentation et de travail, qui serviraient à créer des objets ayant l’âme d’œuvres d’art.

Le Bauhaus se caractérise par un style géométrique, sévère mais élégant, réalisé avec une grande économie de moyens qui affirme les principes fondateurs de l’école : essentialité, modernité, égalité, attention portée à la couleur et à la forme, qui “suit la fonction”. Bien qu’en réalité les œuvres produites soient d’une grande diversité, uneesthétique minimaliste s’est répandue, radicalement opposée au riche décorativisme de l’Art déco, qui l’avait précédé de peu.

Par exemple, dans le domaine du graphisme et de la communication, la naissance de la police de caractères d’Herbert Bayer, dépourvue de majuscules, géométrique minimaliste pour garantir une meilleure lisibilité ; et dans le domaine du mobilier, l’utilisation du métal tubulaire dans la structure des chaises et des tables, légères, facilement transportables et reproductibles en série, qui répondait à toutes les exigences de l’école en matière de design : les composants des objets, clairement agencés, rendaient leur but et leur utilisation évidents. A commencer par les recherches de Marcel Breuer. Son fauteuil “Wassily” est une élégante fusion de tubes courbes en acier inoxydable recouverts de panneaux de tissu rectangulaires tendus, flottant comme des formes géométriques dans l’espace. En fait, l’idée géométrique domine, dans la peinture comme dans la céramique, ainsi que dans la décoration d’intérieur, la sculpture et les motifs de tissage. En éliminant les ornements, un nouvel esprit moderne et international s’exprime.

Parmi d’autres, Paul Klee, l’un des peintres les plus talentueux du Bauhaus, a combiné de délicates formes géométriques et des dégradés de couleurs(Ballon rouge, 1922) avec l’extraordinaire innovation formelle de Vassily Kandinsky(Jaune-Rouge-Bleu, 1925) et, en photographie, de Moholy-Nagy, qui a expérimenté une technique de prise de vue directe sur papier photosensible sans appareil photo. Les œuvres du Bauhaus démontrent un côté technologique et créatif dans leurs efforts pour explorer les propriétés et les possibilités des différents médias artistiques.

Bauhaus. Origine, développement et principaux représentants de l'école

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