Giambattista Tiepolo, la vie et l'œuvre du grand artiste rococo

Giambattista Tiepolo (Venise, 1696 - Madrid, 1770) est probablement le plus grand artiste rococo du XVIIIe siècle italien. Vénitien, ouvert à toutes les influences qu’il reçoit (du ténébrisme de Giovanni Battista Piazzetta et de Federico Bencovich aux atmosphères lumineuses de Ludovico Dorigny), Giambattista Tiepolo mûrit un style clair et aérien dans lequel la signification des acquis de la peinture baroque est détournée : L’illusionnisme perspectif, avec Giambattista Tiepolo, n’est plus un moyen d’impliquer le spectateur et de le faire participer à une vision, mais un moyen de créer une réalité fictive et presque abstraite dans une société en pleine décadence comme celle de la Venise du XIXe siècle. Un art très théâtral dans lequel les personnages ne sont plus réalistes, mais semblent presque des acteurs d’une pièce de théâtre, pour un style que Tiepolo, depuis Venise, a ensuite diffusé dans toute l’Europe, de Würzburg à Madrid.

Venise est devenue un pôle artistique important au XVIIIe siècle, non seulement parce qu’une grande partie du marché artistique de l’époque s’y concentrait, mais aussi parce que des artistes de toute l’Europe venaient à Venise, attirés par la beauté du paysage et l’histoire de cette terre, donnant ainsi lieu à des échanges culturels fructueux et productifs qui ont fait de Venise un centre d’importance internationale, et Venise elle-même a ensuite diffusé sa propre façon de voir et de produire de l’art dans toute l’Europe. À Venise, au début du siècle, se répand une peinture baroque tardive, lumineuse et laconique, issue de la peinture du XVIe siècle, en particulier de l’art de Paolo Veronese, puis enrichie par les expériences d’artistes tels que les Carracco et Luca Giordano : Les principaux représentants de ce courant sont Sebastiano Ricci et Giovanni Antonio Pellegrini, qui font également partie des artistes vénitiens qui ont pu diffuser leur manière de faire de l’art en Europe, puisqu’ils ont tous deux séjourné en Angleterre et que Pellegrini a également voyagé pendant un certain temps à Paris, à Düsseldorf et à Vienne. Les expériences de ces artistes ont été à la base de la naissance de la peinture rococo. Le courant opposé, en revanche, est celui du ténébrisme, dont le plus grand représentant est Giovan Battista Piazzetta et qui trouve son origine dans la peinture de Giuseppe Crespi.

Tiepolo commence très tôt son apprentissage auprès de Gregorio Lazzarini, un peintre vénitien très en vogue dans la deuxième décennie du XVIIIe siècle, un artiste de tendance classique : Tiepolo entre dans son atelier en 1710. Dans la première phase de sa carrière, l’artiste se montre également influencé par Giovanni Battista Piazzetta et Federico Bencovich, un autre peintre sombre comme Piazzetta : cependant, Giambattista Tiepolo fera toujours preuve d’un grand éclectisme, capable de l’amener à absorber rapidement toutes les suggestions qu’il reçoit afin d’élaborer son propre style. Cette particularité est particulièrement évidente dans sa première production car, par la suite, son style évoluera dans une direction précise.

Giambattista Tiepolo, Apothéose de la famille Pisani (1761-1762 ; fresque, 2350 x 1350 cm ; Stra, Villa Pisani)

La vie de Giambattista Tiepolo

Giambattista Tiepolo naît le 5 mars 1696 de Domenico, un petit armateur, et d’Orsetta Marangon, dans une famille aisée sans tradition artistique. En 1770, l’artiste travaillait déjà dans l’atelier de Gregorio Lazzarini. Les ténébristes Giovanni Battista Piazzetta et Federico Bencovich ont également joué un rôle important dans sa formation. En 1715, il travaille à l’une de ses toutes premières œuvres, les soprarchi de l’église Ospedaletto de Venise, avec les figures des cinq apôtres et le sacrifice d’Isaac. Giambattista apparaît pour la première fois dans les Fraglia des peintres vénitiens en 1707. En 1719, il commence à travailler sur les fresques de la villa de Giovanni Battista Baglioni à Massanzago, entre Venise et Padoue : elles sont achevées l’année suivante. Pour la première fois, Giambattista fait appel à Girolamo Mengozzi dit il Colonna, un quadraturiste (c’est-à-dire un peintre affecté à la réalisation d’ailes architecturales peintes) qui l’accompagnera pendant presque toute sa carrière. La même année, il épouse Cecilia Guardi, sœur du grand peintre védutiste Francesco Guardi. De Cecilia, Giambattista aura neuf enfants.

En 1721, l’église de Sant’Aponal lui commande la Madone du Carmelo, achevée en 1727 et aujourd’hui conservée à la Pinacothèque de Brera à Milan. L’année suivante, l’artiste peint le Martyre de saint Barthélemy pour l’église de San Stae à Venise : c’est l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre. En 1724, Tiepolo exécute la décoration à fresque de la chapelle Sainte-Thérèse de l’église des Scalzi à Venise, achevée l’année suivante. Le patriarche d’Aquilée, Dionisio Dolfin, lui commande en 1726 des fresques pour le palais patriarcal (ou épiscopal) d’Udine, chef-d’œuvre de l’artiste, qui seront achevées en 1729. En 1727 naît son fils Giandomenico, qui deviendra un artiste d’une grande profondeur. En 1731, Giambattista s’installe à Milan, où il reste quelque temps et exécute des œuvres pour des familles locales. En 1732, il est à Bergame où il peint les fresques de la chapelle Colleoni de la cathédrale avec des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste. En 1736, il commence à travailler sur les fresques de l’église des Gesuati à Venise, qui seront achevées en 1739.

En 1737, l’artiste peint le Martyre de sainte Agathe pour la basilique Saint-Antoine de Padoue, tandis qu’en 1740, il est de nouveau à Milan, où on lui confie la décoration à fresque des salles du Palazzo Clerici, la demeure de la noble famille du même nom. En 1743, Tiepolo rencontre l’homme de lettres et collectionneur d’art Francesco Algarotti, pour lequel il exécute plusieurs tableaux à sujets historiques et mythologiques. À Venise, en 1747, il commence à travailler sur la décoration à fresque du Palais Labia avec les histoires de Marcanton et Cléopâtre, achevée en 1750. L’année suivante, en 1751, le prince-évêque de Würzburg, Carl Philipp von Greiffenklau, fait appel à lui pour décorer de fresques plusieurs pièces de la célèbre résidence de Würzburg. En 1753, Giambattista revient d’Allemagne à Venise et quatre ans plus tard, il exécute les fresques de la Villa Valmarana ai Nani à Vicence. En 1761, il commence à peindre l’Apothéose de la famille Pisani, un chef-d’œuvre de sa phase de maturité dans la Villa Pisani à Stra, près de Venise. L’œuvre est achevée l’année suivante et constitue le dernier travail du peintre exécuté sur le sol italien. En 1762, Charles III d’Espagne l’appelle à Madrid où il devient peintre de la cour, succédant à un autre artiste vénitien, Jacopo Amigoni. Le peintre s’installe définitivement en Espagne où il exécute de nombreuses œuvres pour la cour, dont les sept retables du couvent d’Aranjuez et plusieurs décorations à fresque pour le palais royal de Madrid, dont les fresques de la salle du trône. L’artiste est décédé à Madrid le 27 janvier 1770. Il fut enterré dans l’église de San Martín, mais la tombe de l’artiste a été perdue.

Giambattista Tiepolo, Martyre de saint Barthélemy (1722 ; huile sur toile, 167 x 139 cm ; Venise, San Stae)

Giambattista Tiepolo, Rachel cachant les idoles (1726-1729 ; fresque, 500 x 400 cm ; Udine, Palazzo Patriarcale)

Giambattista Tiepolo, Chute des anges rebelles (1726-1729 ; fresque, 200 x 250 cm ; Udine, Palazzo Patriarcale)

Le style et les principales œuvres de Giambattista Tiepolo

Les premières œuvres connues de notre artiste sont les Apôtres exécutés entre 1715 et 1716 pour l’église de l’Ospedaletto à Venise : l’artiste n’a pas encore vingt ans, mais il exécute déjà des œuvres de manière indépendante et, surtout, il fait preuve d’une grande confiance en lui. En effet, à partir de ces tableaux, l’artiste se détache du style de son maître Lazzarini, auprès duquel Giambattista Tiepolo a néanmoins appris plusieurs principes fondamentaux de l’art, tels que le dessin et la perspective, afin d’être en mesure d’exécuter des œuvres d’art. comme le dessin et la perspective, pour aborder Piazzetta et Bencovich avec des figures caractérisées par des couleurs sombres, par une peinture rapide presque par taches qui rappelle vaguement Guercino et, dans cette phase, par une grande puissance, voire un drame, reflet de l’art lugubre de Venise à l’époque. Le chef-d’œuvre de cette phase est cependant probablement le Martyre de saint Barthélemy, une œuvre de 1722 que l’artiste exécuta pour l’église San Stae de Venise dans le cadre d’un cycle sur la vie des apôtres auquel participèrent tous les plus grands artistes de Venise de l’époque, dont Giovan Battista Piazzetta lui-même, Giovanni Antonio Pellegrini et Sebastiano Ricci. C’est peut-être l’œuvre la plus dramatique de toute la production de l’artiste : le saint est enchaîné, un sbire commence à l’écorcher, un autre sbire le maintient au sol. On notera la pose extrêmement théâtrale du saint qui s’envole malgré les chaînes qui freinent son élan, ainsi que la technique de l’artiste qui tend à construire ses figures avec des couleurs étalées rapidement, presque par taches, et avec une lumière qui frappe les figures, augmentant ainsi la théâtralité de l’ensemble. C’est précisément la composante théâtrale de l’art de Tiepolo qui tend à faire ressembler l’épisode à une mise en scène : une tendance assez fréquente dans l’art rococo, accentuée ici non seulement par l’utilisation de la lumière, mais aussi par le choix de l’artiste de placer la composition sur des lignes diagonales.

La première œuvre qui rompt avec toutes les expériences précédentes sont les fresques du palais patriarcal d’Udine, exécutées entre 1726 et 1729, commandées par le patriarche d’Aquilée, <DionisioDolfin: l’artiste a décoré la voûte du Scalone d’Onore avec la Chute des anges rebelles, la Galerie des invités avec des récits de l’Ancien Testament et enfin la voûte de la Salle rouge avec le Jugement de Salomon. Dans la première fresque, on remarque immédiatement la gracieuse figure de l’archange apparaissant sur un nuage clair, une figure qui contraste avec celle des anges rebelles qui prennent déjà l’apparence de démons et tombent du ciel en essayant de s’accrocher aux nuages. Malgré leurs corps vigoureux, qui contrastent d’ailleurs avec l’archange Michel qui a presque l’air d’un adolescent, un expédient qui rend la scène encore plus surréaliste, l’impression que l’on retire de cette fresque n’est pas une impression de puissance, mais de légèreté, car la chute ressemble presque à une danse, à une pièce de théâtre (comme apparaissait le Martyre de saint Barthélemy). Chaque personnage a une position bien précise et, quelle que soit la complexité des schémas, chaque personnage répond toujours à des canons d’équilibre qui, ensemble, règlent tout le tableau. Dans ce cas, par exemple, on peut voir que l’œuvre est clairement divisée en deux parties égales, celle de gauche avec le bon ange et celle de droite avec les mauvais anges, car l’une des caractéristiques typiques de l’art rococo était aussi la recherche d’une sorte d’équilibre dans des schémas de composition très complexes. La légèreté de Tiepolo apparaît également dans les scènes qui décorent la Galerie des invités, par exemple celle qui représente l’apparition des anges à Abraham, où le patriarche est agenouillé en prière et où les anges, comme dans un rêve, apparaissent sur les nuages et l’embrassent. Cette impression de légèreté est renforcée par l’utilisation de couleurs très claires et délicates et par les détails du paysage peints avec légèreté et rapidité (regardez, par exemple, le tronc placé en diagonale qui remplit la partie gauche de la composition, qui, sans cet élément, aurait probablement semblé plus déséquilibrée).

Parmi les réalisations les plus intéressantes de sa maturité figurent les fresques de la Villa Valmarana ai Nani à Vicence: l’entreprise a été menée par Giambattista avec son fils Giandomenico et l’inséparable Girolamo Mengozzi, qui s’occupait comme toujours des quadratures. Les fresques à thème littéraire (les cinq salles où travaillait Giambattista Tiepolo étaient décorées d’épisodes tirés d’autant d’œuvres littéraires (l’Iphigénie à Aulis, l’Iliade, l’Enéide, l’Orlando Furioso et la Gerusalemme Liberata), ont permis à l’artiste d’expérimenter une grande variété de répertoires qui se sont traduits par la possibilité de décliner son art de la manière la plus variée. La fresque grandiose représentant le sacrifice d’Iphigénie en est un exemple. Le tableau est intéressant parce qu’il s’agit d’un récit d’émotions : les spectateurs qui assistent au sacrifice semblent émerveillés par l’apparition miraculeuse de la biche conduite par les deux cupidons pour être sacrifiée à la place d’Iphigénie, et parmi eux se trouve Chalchas lui-même, le vieil homme à la barbe, qui a déjà le couteau à la main pour tuer une Iphigénie à moitié nue et visiblement désemparée. L’une des figures les plus intenses est celle d’Agamemnon, le père d’Iphigénie, que l’on voit à l’extrême droite alors qu’il se couvre le visage d’un manteau pour ne pas assister à la mise à mort de sa fille. Toute la scène se déroule sous un puissant temple à l’architecture classique, avec des colonnes ioniques, raccourci en perspective centrale, pour un illusionnisme d’un grand effet qui enrichit considérablement le pathos de la situation. Un autre chef-d’œuvre d’illusionnisme perspectif se trouve dans la salle consacrée à l’Iliade, en particulier dans la fresque où Thétis console Achille, qui s’est retiré de la guerre de Troie, désespéré par la perte de Patrocle : une fenêtre peinte s’ouvre sur un paysage marin avec des mouettes en vol et où l’on voit Thétis arriver. Achille est assis de manière naturaliste sur le rebord de la fenêtre, face au point de vue du spectateur, pour un remarquable morceau d’illusionnisme, parmi les meilleurs de la peinture du XVIIIe siècle.

Le dernier Tiepolo est peut-être mieux représenté par l’Apothéose de la famille Pisani, une fresque décorant la salle de bal de la Villa Pisani à Stra, près de Venise. La fresque date des années 1761-1762 et célèbre l’une des grandes familles du patriciat vénitien, représentant une sorte de summa de tout l’art de Tiepolo : la composition est divisée en plusieurs parties, qui se complètent harmonieusement entre elles et selon une perspective vue d’en bas, avec le centre occupé exclusivement par un ciel d’un bleu très clair, sur lequel les nuages légers qui arrivent par les côtés du tableau commencent à se rassembler et annoncent l’apothéose de la famille. Entre les nuages apparaît la Vierge bénissant la famille Pisani, qui occupe l’un des côtés du tableau, tandis que sur le côté opposé se trouvent les personnifications de l’Asie et de l’Amérique, qui font allusion aux lieux où la famille a commencé à faire des affaires, et tout autour des allégories et des musiciens qui célèbrent les Pisani. Ce ciel bleu dilate également l’espace vers l’infini, selon une manière de peindre issue de l’art baroque, et ce avec les tons toujours surréalistes de l’art de Tiepolo, dont la tâche n’est pas de créer un récit crédible, mais de créer un récit imaginaire, les personnages plaçant à nouveau entre l’art et le public cette barrière que l’art du XVIIe siècle avait tenté d’abattre en rapprochant les personnages peints de la réalité de ceux qui les observent. L’artiste en est pleinement conscient, tout comme il est conscient de vivre dans une société décadente : ce n’est pas un hasard si Tiepolo était aussi un fervent caricaturiste.

Giambattista Tiepolo, Héliodore pillant le temple (1724-1726 ; huile sur toile, 195 x 231 cm ; Vérone, Museo di Castelvecchio)

Giambattista Tiepolo, L’investiture d’Aroldo (1752-1753 ; fresque, 400 x 500 cm ; Würzburg, Résidence)

Giambattista Tiepolo, Sacrifice d’Iphigénie (1757 ; fresque, 350 x 700 cm ; Vicence, Villa Valmarana ai Nani)

Où voir les œuvres de Giambattista Tiepolo ?

Une immersion dans l’art de Giambattista Tiepolo peut commencer à Venise et dans ses environs : En visitant l’église de San Stae (le Martyre de Saint Barthélemy), la Scuola Grande di San Rocco, la Gallerie dell’Accademia, l’église de Sant’Alvise et le Museo del Settecento Veneziano à Ca’ Rezzonico, on peut déjà se faire une idée de son art, à compléter par une visite à la Villa Pisani à Stra, où l’on peut admirer le chef-d’œuvre tardif de Tiepolo, l’Apothéose de la famille Pisani. En dehors de la Vénétie, les principaux chefs-d’œuvre sont les fresques du Palazzo Patriarcale d’Udine, les fresques de jeunesse de la Villa Baglioni à Massanzago (près de Padoue), celles de la Villa Valmarana ai Nani à Vicence et celles de la Galleria degli Arazzi au Palazzo Clerici à Milan. Ses œuvres se trouvent également dans la chapelle Colleoni à Bergame (les fresques des histoires de Jean-Baptiste), dans l’église de Tutti i Santi à Rovetta, près de Bergame (qui abrite le retable de la Toussaint), dans les Musei Civici de Padoue, dans la Galleria Nazionale de Parme, dans le Museo di Castelvecchio de Vérone, et à Udine dans la cathédrale et dans les Musei Civici de la ville frioulane.

En dehors de l’Italie, les plus grands chefs-d’œuvre de Tiepolo sont les décorations de la résidence de Würzburg et celles du palais royal de Madrid. Ses œuvres se trouvent également au Prado et au musée Thyssen-Bornemisza de Madrid, au Louvre, à l’Alte Pinakothek de Munich, aux Staatliche Museen de Berlin, au Kunsthistorisches Museum de Vienne, à la National Gallery de Londres, au Museum of Fine Arts de Budapest, au Metropolitan Museum de New York, au Museu Nacional de Arte Antiga de Lisbonne, à la National Gallery of Scotland d’Édimbourg et à l’Art Institute de Chicago.

Giambattista Tiepolo, la vie et l'œuvre du grand artiste rococo

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