Le Parlement britannique débattra aujourd’hui, 8 juillet, d’une interdiction de la publicité et du parrainage par les entreprises de combustibles fossiles. Le débat, prévu à 16h30 heure locale et retransmis en direct sur le site officiel du Parlement, fait suite au succès d’une pétition publique qui a dépassé les 100 000 signatures, seuil qui, dans le pays, impose l’obligation institutionnelle d’un débat parlementaire sur la question.
La demande formulée par les initiateurs de la pétition concerne l’introduction d’une interdiction de promouvoir, par le biais d’accords de publicité et de parrainage, les activités des entreprises opérant dans le secteur du charbon, du pétrole et du gaz. Les motifs de l’initiative soulignent le rôle des acteurs industriels dans l’aggravation de la crise climatique et se réfèrent à des précédents législatifs, tels que l’interdiction de la publicité pour le tabac en 2003, introduite par le gouvernement travailliste de l’époque. Dans un long document, le gouvernement a déclaré que bien que le Royaume soit “engagé dans la réduction des émissions, il n’y a actuellement aucun plan pour restreindre la publicité pour les combustibles fossiles”.
Chris Packham, animateur et militant écologiste, a fait une déclaration à The Art Newspaper: “Pendant trop longtemps, nous avons permis à ceux qui sont les plus coupables du pillage de notre planète - les géants des combustibles fossiles - de rehausser leur sale réputation par le biais de la publicité et du parrainage. En signant des contrats de plusieurs millions de dollars avec le British Museum, le Science Museum et de nombreuses autres institutions culturelles bien-aimées, des entreprises comme BP et Shell ”achètent“ en fait leur licence sociale pour continuer à opérer. Nous n’en voulons plus. La publicité pour le tabac a été interdite en 2002 parce que nous savons tous que fumer tue. Les combustibles fossiles tuent aussi, alors faisons la même chose”.
Le cas le plus controversé, et au centre de nombreuses polémiques, est le partenariat de 50 millions de livres sterling entre le British Museum et BP, le géant britannique de l’énergie. L’accord a été annoncé en 2023 dans le cadre d’une stratégie de collecte de fonds nécessaire pour couvrir les coûts de la rénovation majeure de l’institution muséale prévue au cours des dix prochaines années. Dans un contexte culturel où les collaborations avec les entreprises de combustibles fossiles sont de plus en plus controversées, l’accord entre le musée londonien et BP a suscité des critiques de la part d’activistes, d’artistes et d’une partie du public. Je pense qu’il faut avoir de très bonnes et très claires raisons pour refuser de l’argent qui permettrait au British Museum de rester gratuit pour le public", a déclaré Nicolas Cullinan, directeur du British Museum, à propos de la donation de BP.
Ces dernières années, plusieurs institutions culturelles britanniques ont choisi de mettre fin à leurs accords de parrainage avec des entreprises du secteur des énergies fossiles. La National Portrait Gallery, les Tate Galleries et le Royal Opera House ont mis fin à leurs relations respectives avec BP, marquant ainsi un détachement progressif du monde de la culture vis-à-vis des entreprises responsables de niveaux élevés d’émissions de gaz à effet de serre. Le British Museum, tout en confirmant son intention de poursuivre sa collaboration avec BP, a dû clarifier publiquement l’opération et justifier sa position face aux critiques croissantes.
L’annonce par BP d’un changement de cap dans sa politique d’entreprise a encore alimenté le débat. En février 2025, le groupe a annoncé son intention de réduire ses investissements dans les énergies renouvelables pour se concentrer sur l’augmentation de la production de pétrole et de gaz. Cette décision aurait été prise sous la pression de certains investisseurs, qui s’inquiétaient des rendements inférieurs à ceux de leurs concurrents dans ce secteur.
Outre le British Museum, le Science Museum de Londres a également fait l’objet d’un examen minutieux de la part des médias en raison de ses liens avec Adani Green Energy. Cette société fait partie du groupe Adani, premier producteur privé de charbon au monde. L’accord existant entre le musée et Adani a suscité de vives réactions de la part du syndicat de l’éducation nationale, dont les représentants ont organisé une manifestation devant l’institution culturelle. Les employés du musée, les conférenciers, les scientifiques et les familles ont participé à cette action de protestation pour dénoncer publiquement le parrainage d’un groupe industriel fortement tributaire du charbon.
Le gouvernement britannique, officiellement interrogé sur la possibilité d’interdire la publicité et le parrainage par les entreprises de combustibles fossiles, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de le faire. Dans une note officielle, il a réitéré son engagement à réduire les émissions des produits à forte intensité de carbone, mais a également précisé que toute restriction en matière de publicité devait être laissée aux comités indépendants des pratiques publicitaires et à l’Advertising Standards Authority, l’autorité de régulation britannique.
Frances Morris, directrice de la Tate Modern de 2016 à 2023, figure parmi les voix qui critiquent la présence des entreprises de combustibles fossiles dans les grandes institutions culturelles. Dans une déclaration à The Art Newspaper, Mme Morris s’est indignée du rôle que, selon elle, les musées joueraient en contribuant à l’écologisation de façade des entreprises de combustibles fossiles en les aidant à se forger une image respectable par le biais de la visibilité culturelle. “Alors que le Royaume-Uni s’efforce d’atteindre ses objectifs en matière d’émissions nettes zéro, la nécessité de lutter contre l’extraction des combustibles fossiles n’a jamais été aussi urgente”, a déclaré Mme Morris. Alors que de nombreux musées, institutions culturelles et artistes prennent des mesures significatives pour lutter contre l’escalade de la crise du climat et de la nature, il est profondément frustrant que certaines institutions de premier plan fassent preuve d’un leadership irresponsable et continuent de soutenir des accords de partenariat d’entreprise de type “greenwashing” avec les principaux pollueurs de la planète. Il est essentiel de légiférer pour interdire de tels accords. Elle libérerait nos institutions des conflits d’intérêts auxquels elles sont actuellement confrontées dans la collecte de fonds, leur permettrait de recentrer leurs rôles et leurs responsabilités et les aiderait à regagner la confiance du public qu’elles risquent actuellement de perdre".
Le sujet, au centre d’un débat aux dimensions environnementales, éthiques, culturelles et économiques, n’est pas nouveau, mais l’intérêt actuel s’inscrit dans une phase historique marquée par une pression croissante sur les gouvernements pour qu’ils prennent des mesures concrètes afin de lutter contre le changement climatique. L’issue de la confrontation de Westminster ne conduira peut-être pas à un changement législatif immédiat, mais elle marque une étape importante dans le processus de redéfinition de la relation entre les institutions publiques, le secteur privé et la responsabilité environnementale.
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| Le Parlement britannique envisage de mettre fin à la publicité des compagnies pétrolières : le British Museum dans le collimateur |
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